若是看到之驊姐弟出門，就說：「舊官吏的幾個崽子又出來了，要去搞麼裡破壞？」
那陣子，之驊姐弟輕易不出門，把自己關在家裡，就像關在籠裡的雞。
九
剛解放那陣，四老倌被劃為中農。土改複查，中農上升一級，成了富農。富農也是人民的敵人。宣佈那天，眾人集中在四老倌的屋門前，等候對他的發落。
不一會兒，四老倌從堂屋裡被五花大綁著帶了出來，低頭站在眾人中間。鬥爭會開始了，第一句話就是問他有多少金子，金子放在哪裡。四老倌一口咬定沒有，這下激怒了眾人。隊長叫了聲「搜」，就有人從四老倌褲腰上解下由黃變綠的銅鎖匙，一窩蜂衝進臥房。
牆邊擺了一張舊木床，床上亂七八糟地堆著被子。另一牆邊支了塊大青石板，上面堆滿了大大小小、高高矮矮的罈子、罐子、缸子，裝著日用、米麵、油鹽醬醋等。床角的牆上釘著幾枚用竹籤做的釘子，釘子上掛著幾個包袋，裡面是一年四季的換洗衣物。牆角兩個大糞桶裡的屎尿就快溢位來了，汙臭難聞。人們把所有東西挪到堂屋，仔細檢查。糞桶叫兵桃倒去了。
哪兒都沒有找到金子。有人建議掘地三尺。於是開始挖地，一會兒就在臥房正中央挖了個大坑。四老倌站在一邊，老淚縱橫。一夥人累得氣喘吁吁、汗流浹背，也沒找到一顆金子。
人們離開前往臥室門上貼了封條，爺孫倆被趕到茅屋去住了。
直到大黃牛被人牽著離開時，兵桃才一激靈意識到，黃牛也要充公了。他趕緊走到牛旁邊，一次一次摸牛的身子，眼淚吧嗒吧嗒掉下來。沒有牛了，他這冬天怎麼過啊！
晚上繼續鬥爭四老倌。天氣出奇地冷，四老倌站在堂屋中間，穿堂風掀起他的長袍，露出了裡面的短褲，褲襠耷拉到膝蓋，兩條瘦瘦的腿就像兩根柴棍。他眼裡流出渾濁的老淚，時不時舉起粗糙的手指抹去眼淚，腳抖個不停。
四老倌說：「我實在沒有金子啊，就是把我打死，我也拿不出金子。」
眾人認為四老倌不老實，有金子不肯交，不受點皮肉苦是不行的。有人抬出一隻大水缸，缸裡放了條泥鰍，命他脫光衣服去捉這條泥鰍。兵桃突然衝到爹爹面前雙手抱住他，不讓他脫衣服。四老倌拍拍兵桃的肩膀，說：「不怕，爹爹抗得住。」說著脫下棉袍，仔細地披在兵桃身上，又輕輕地說：「要是能這樣凍死，倒蠻好。」
四老倌站在缸裡，渾身抖個不停，牙齒咯咯響，不要說捉泥鰍，連站都站不住。有人把四老倌扶出來，叫他好好想想，想通了，交出來不遲。
後來，天氣實在太冷，眾人各自散去。
兵桃扶著爹爹回到茅屋裡，讓他睡在稻草上，又給蓋上爛棉絮。兵桃緊靠爹爹躺著：「爹爹，有金子就拿出來算了，免得皮肉受苦。」
「兵桃，我哪來的金子，那東西要值多少錢！我只有四大缸粗鹽，放在屋背後的薯窖裡。」四老倌說著，嘆了口氣，「都是麻衣相師害的，別人還真以為我有金子呢，才遭此大難。」
幹部們三天兩頭要四老倌交出金子，威脅他說：「你再不交出來，不要說我們不講情面，恐怕又要受皮肉苦了。」
四老倌答：「我實在沒金子，拿什麼東西交。」
某天上午，四老倌被人用麻繩綁住兩個大拇指，吊在生產隊門前的大樟樹下。他呼天喊地，臉上的汗就像下雨樣吧嗒吧嗒往下掉，棉袍被汗浸透了，風一吹，渾身打著哆嗦，後來頭一歪就昏死過去，什麼也不知道了。兵桃幾次衝過去想抱住爹爹，每次都被擋了回去。
兵桃看著爹爹，心想：沒有人，還要鹽幹什麼？還是救下爹爹這條命要緊。
「你們把爹爹放下來，我知道屋背後薯窖裡有東西。」兵桃喊道。
四老倌被放了下來。
眾人拿著工具挖薯窖。這薯窖是徑直往山裡打進去的，足有丈來深，深而窄，只能容下一個人。大家輪流挖，挖到第六個人時，鋤頭髮出了碰到硬東西的聲響。最後，隊長鑽進去小心地把泥巴扒開，原來是隻缸。
眾人擠在薯窖兩邊伸長脖子，踮著腳，那陣勢就好比迎接上頭幹部的到來。
隊長喊道：「靠邊點。」
人群自覺向後退去。隊長調轉身子，把缸朝外一推，它便暢通無阻地滾到禾坪裡，碰到障礙才停下來，缸面覆蓋的稻草紋絲不動。缸直徑約兩尺，高約兩尺五。這一缸如果都是金子，那還得了，怕是要把整個湖南省都買下來！
隊長交代一句：「誰也不準動這隻缸。」反身進了薯窖，接著挖，一共挖出了四隻缸。
這四隻缸大小一樣、顏色一樣，整整齊齊擺在禾坪裡。太陽快下山了，由於興奮和期盼，大家都忘了吃飯。
隊長交代大夥回家吃飯，吃了飯趕緊來，人到齊才開缸，又叫來兩個社員看住四隻缸。
兵桃揹著爹爹，一步一步走回茅屋，把爹爹輕輕放在稻草上，蓋上爛棉絮，不停喊著「爹爹」，直到爹爹應了一聲，才走出去。
不知兵桃從哪裡弄來兩個雞蛋煮成荷包蛋，滿滿一碗，撒上蔥花，滴上菜油，油在湯麵浮出一片小小的黃圈圈，發出一股香味。兵桃喂著爹爹一口一口吃蛋、一口一口喝湯，一碗荷包蛋很快便下了肚。四老倌伸出舌頭仔細地舔著嘴唇。
兵桃肚裡發出咕咕的響聲。「唉，想不到荷包蛋這麼好吃。爹爹，下半年我就買幾隻小雞來養，冬雞下蛋多，明年我們就有蛋吃了。以後你不要下田，在家裡燒燒飯、喂喂雞，我專心出工，多掙些工分……」兵桃輕聲細氣地和爹爹說著話，他想纏住爹爹，不讓他知道眾人在挖他的鹽。
四老倌用從未有過的溫柔眼神看著兵桃說：「唉，我死了不要緊，滿了花甲，不算短命鬼，就是還有一件事沒完成。」
「爹爹，什麼事？」
「就是還沒替你把堂客討進屋。你長相不好，又出了這種事，只怕往後難找堂客。」
「爹爹，不想這麼多，我二十歲還不到，不急。就是二十歲到了，我也不去想三四十歲的事。」
「兵桃，爹爹最對不起的就是你，我沒把這日子過好，真過得不像人樣。你跟著爹爹，從小到大沒穿過件好衣，沒吃過餐足肉，到頭來落得這個下場。」說著說著，四老倌的眼睛模糊了。
兵桃聰明，看得懂人意。他伸出糙樹皮一樣的手替爹爹擦眼淚，說：「莫哭，莫哭，飯是有吃的。以後，我會盡量孝敬爹爹，您老只管放心。爹爹，沒有你，就沒我兵桃。我兩歲多就沒了父母，還不是爹爹像養牛樣把我帶大。爹爹怕我亂跑，犁田時用根粗繩子把我拴在田頭的樹蔭下。繩子結難打，打緊了，怕勒壞我的腰子，打鬆了呢，又怕我跑出來掉進水裡淹死。我記得，小時候我和爹爹睡一張床、蓋一床被，靠著爹爹好熱乎。長大倒尿起床來了，害得爹爹睡不好覺，才讓我睡到牛欄上去，這也不能怪爹爹。」
兵桃忽然壓低聲音，附著四老倌的耳朵說：「爹爹，我還有一塊錢藏在牛欄的牆縫裡，原先打算等爹爹不在家時買餐肉吃，是我偷了爹爹幾斤谷賣的錢。明天天一亮，我就去鎮上替爹爹買斤肉，燉得爛爛的，給爹爹補補身子。」四老倌身子輕輕抖著，嘴巴發出響聲，似乎正吃著兵桃燉的肉。
四老倌又輕輕地對兵桃說：「我掛在牆上的爛布包裡本來有五十八元，是留著防老的，有一身新衣是留著裝老的，還有一身新衣是留給你相親穿的，如今都被沒收了。」說著，嗚嗚地哭起來。
兵桃看著爹爹如此傷心，連忙勸道：「莫哭，莫哭，別人聽到可不得了。只要留下條命就夠了，有什麼比命更金貴的呢？爹爹，以後多種些菜、勤割點草，農閒時稀飯煮薄些，多摻和些東西，省點出來換錢，再替爹爹做件裝老，再存點錢防老用……我心裡早盤算好了。等爹爹百年之後，我會替爹爹操辦得風風光光，讓村裡人看看，兵桃好能幹、好有良心，到時還怕討不到堂客？」一席話把個四老倌講得眉開眼笑。
兵桃把話講到這裡，眼睛一閉，催著四老倌：「爹爹快睏覺，我明天還要起早床去買肉呢。」閉了一會兒嘴，兵桃忽然問：「爹爹，買瘦的還是買肥的？」四老倌說：「買肥的，買肥的，肥的沒骨頭，油膩膩、滑溜溜，不用太嚼就到肚裡去了，留都留不住。」說罷，他嘴巴微微抽動，好像已嚐到肉的味道了。
買肉的事商量停當，四老倌閉上眼睛，打算睡個好覺，忽又坐起來，對兵桃說：「薯窖裡那四缸鹽，不管他們怎麼整我，你都不要講出來。等我死了，你就不用花錢買鹽了，鹽是長期要吃的，一餐都少不了，不吃鹽，人沒有力氣。」
兵桃說：「曉得，曉得。爹爹，鹽是便宜東西，毛把錢一斤，只怕人家不稀奇。鹽又不像肉，可以多吃，吃多了鹹死人。我想好了，只要養幾隻母雞，一天有兩個蛋，就能換到幾天的鹽，愁什麼？餵雞不花本，有草、有蟲，還有田裡掉的白撿的谷。」
四老倌明白，兵桃這樣子比自己強，什麼都想得周到。他趕緊說：「兵桃，以後的日子，爹爹不管了，由著你去安排，落得爹爹過個清閒日子。」
「爹爹，鹽我是不會講出去的，只怕眾人不死心，要挖薯窖找金子。挖出來就算了，莫放在心上，急壞了身子。沒挖出來更好。明早買肉時，我去薯窖邊看看。」說完，兵桃又催道，「快睏覺，快睏覺。」
四老倌很快進入了夢鄉，臉上露出笑容，嘴巴微張，估計正做著吃肉的夢吧。
吃過飯，人們陸續來到禾坪裡，不少人帶了馬燈和手電筒，氣氛異常緊張。缸面上的稻草被慢慢撕掉，露出了白花花的東西，上面還粘著好多稻草末子。將稻草末子揀掉，看清了，是鹽；用舌頭舔舔，鹹的，真是鹽。也許金子就包在鹽裡面。這鹽不知放了多久，成了鹽的化石，鐵棍撬不開，鐵鏟鏟不動，於是將缸打爛，白花花的鹽成了缸的模型，在地上滾來滾去，光滑得連灰都不粘。有人拿來了曬穀的竹墊，把鹽模型放上去，用榔頭把鹽打得粉碎，裡面沒有黃色的東西。
鹽堆在曬墊上，成了一座白白的鹽山。大家的興致蕩然無存，鹽畢竟是便宜東西。
隊長叫人把鹽挑到隊部，爛缸片挑到背後山上倒掉。做完這一切，只聽公雞報曉，天麻麻亮了。
兵桃起了個大早，先爬到牛欄上，從牆縫裡拿出那一塊錢，又繞到薯窖邊檢視。千真萬確，鹽挖走了。他決心要把這事瞞到底，不讓爹爹再傷心，順手撿起一些爛柴雜草，將薯窖邊的新泥蓋住，再去鎮上買肉。走到山上，看見倒在山邊的爛瓦片，他又拖了幾捆雜柴，把瓦片蓋了個嚴嚴實實。
肉買回來了，四老倌邊看邊摸，讚不絕口：「豬壯、肉肥、皮薄，真是塊好肉，會買會買。」
兵桃決心要燉鍋好肉孝敬爹爹，自己也搭便喝口湯、吃塊肉，只要吃一塊。把肉洗淨、切好，不大不小、方方正正，放進瓦罐裡，先用大火燒開，再用溫火慢燉。千萬不能燒乾湯，湯燒乾了再摻水，湯就沒了原汁原味。他要格外小心，時不時揭開蓋子看看，能聞到一股肉香，這真是件再好不過的事。兵桃幾乎忘了他今生今世還是頭一次做這事。
十
從仁受劃了舊官吏，秋園家被沒收東西那天起，滿娭毑就再不來喝芝麻豆子茶了。
一天，滿娭毑忽然來了，陰著一張臉，對秋園說：「你們進屋的那張門和我們捱得太攏，要改到邊上去。要改得窄窄的，不能和我們的大門並排。你們如今成分高，和我們不是一路人，莫害得我們背時。泥木工不要你們請，出一擔谷就行。」
秋園說：「滿娭毑，我們才抄家幾天，飯都冇得吃，哪來的一擔谷？改張門怎麼要一擔谷嘍！」
滿娭毑說：「我說一擔就一擔，一粒都不能少，冇得麼裡價還！」
秋園說：「你把那門釘死好了，往後我們就走後門。」
滿娭毑說：「門是非改不可。別人不曉得門釘死了，你們走後門，別人看到的還是門挨門，以為我們關係好，跟你們冇劃清界限。咯事冇得麼裡商量！準備好一擔谷，過幾天泥木匠要來！」
滿娭毑丟下這個話，秋園不敢不理會，可是到哪兒去弄這一擔谷呢？仁受還關著，家裡快要揭不開鍋了，又要平白地拿出一擔谷來改門！
那晚，秋園在床上輾轉未眠，輕輕地嘆氣。後來她下了床，走到之驊的竹床邊。
秋園說：「之驊，你睡著沒？」
「冇睡著。」
「跟你講件事。」她似乎難以啟齒。
「麼裡事？」
「家裡的米都沒收了，只剩下鬥把米。你哥哥不可能那麼快寄錢來，他也負擔不起一家子吃空飯的。現在，滿娭毑又要一擔谷……我想著，除了去找人討也沒別的路可走……」
之驊一骨碌坐起來，說：「我同你一起去，幫你拿東西。」
「你不怕丟人？」
「不怕。去討又不是去偷。徐娭毑劃了地主，也帶著正明討飯。」
秋園連夜從仁受的舊褲子上剪下褲腿，縫成兩個布袋，袋口穿了一根帶子，以便鎖緊袋子。
天未亮，秋園就起來煮好了賠三和田四的飯，又趴在他們床前，小聲地交代了幾句。她拿一個布袋系在之驊的褲腰上，自己也系一個。天剛矇矇亮，倆人就上路了。
九月初的早晨，秋高氣爽，天空一片湛藍。連綿起伏的山巒翠綠翠綠。山坡邊、田埂上的野菊蓬蓬勃勃地開著金黃色小花。一群群蜜蜂嗡嗡叫著，忙忙碌碌地在野菊花上採花蜜，時而停下，時而飛起。時不時有小鳥撲稜稜地從樹林中飛出來，嘰嘰喳喳地叫著。
秋園心事很重，默默地走著。之驊走在前面，心裡沉甸甸的，好似灌了鉛，昨晚的勇氣一掃而光。她在心裡對自己說：「今天不是去走人家，不是去喝喜酒，是去討飯。」似乎已經看到好多細伢子在追著她們，用瓦片打她們，邊打邊喊：「叫花子來了，打她們！快撿瓦片打她們！」
走了大概三四里路，秋園帶著之驊拐上一條山路。有個叫朱杏梅的女學生住在那裡，先去她家探一探。遠遠就看到朱杏梅家屋頂上炊煙裊裊，之驊想杏梅母親大概正在灶屋裡做飯。
剛走進坪裡，一條大黑狗就躥了出來，汪汪地叫著，樣子好凶狠。之驊順手從地上撿起一根棍子去打狗。她打它退，她停它進。瞬間，之驊覺得自己真正是個小叫花子，因為叫花子都會拖根打狗棍。
聽到狗叫聲，杏梅母親從灶屋裡急急地走了出來。看到她們，她一邊在圍腰上使勁擦著手，一邊小跑著來迎接，喊聲「梁老師」，抓著秋園的手便往屋裡走。
無論是仁受被劃成舊官吏、沒收東西，還是滿娭毑喋喋不休地咒罵，秋園從沒哭過。她總是對細伢子們說：「我們不哭，懶得哭，哭也冇用。」可是此時此刻，秋園淚如泉湧，連忙用手去抹。
杏梅母親說：「你們的事，我們都曉得了。莫急，莫急，總要過下去的。」
那天沒看到杏梅，她去外婆家了。杏梅母親從田裡喊回了正在做事的杏梅父親，他看到秋園，也勸慰了好一陣，然後去了灶屋裡。
不一會兒，之驊和秋園聽到了捉雞的聲音。杏梅母親堅決不讓她們走，硬要吃了中飯，讓杏梅父親送她們回家。菜很快就擺上了桌。好大一缽清燉雞，還有鹹魚、香蔥煎雞蛋、蘿蔔菜、豆豉炒青辣椒。
菜餚的香味直往鼻子裡鑽，之驊用貪婪的眼神瞄著桌子。自從仁受不教書後，家裡的生活一落千丈，好久好久沒看過這麼多好菜，口水都快要流出來了。
秋園看到之驊的表情，把她叫到身邊，小聲說：「媽媽曉得你好想吃，好想吃也不能做出一副餓相。這不是在自己家裡，吃飯時定要斯文一些，先不要夾好菜，好菜要等別人喊我們才能吃。特別是那缽雞，不要用筷子去撈……」
之驊好委屈，準備大吃一頓的念頭落空了，剩下的只有斯文。
總算到了吃飯的時候，之驊和秋園先夾蘿蔔菜吃。之驊感到蘿蔔菜的味道十分鮮美。家裡經常吃沒有油的「紅鍋菜」，忽然吃到放了油的炒菜，味道果然不同。我不要吃雞了，這蘿蔔菜蠻好吃，她心裡想。
秋園對杏梅母親說：「這蘿蔔菜是冬天種的，夏天剛過完，怎麼就有蘿蔔菜呢？味道好甜。」
杏梅母親說：「這叫熱水蘿蔔菜，一旦長出就要趕緊吃，若是生了蟲就不能吃了。」
原來秋園也覺得這蘿蔔菜好吃。雞肉的香味不停地散發著。杏梅父母不停地喊之驊她們吃雞肉。秋園嘴上答應，就是不當真吃。之驊一碗飯都快吃完了，還沒吃雞，不曉得什麼時候才能吃。當第一碗飯剩下最後一口時，秋園用調羹舀了一塊雞肉，連湯一起倒在之驊的飯碗裡，也替自己舀了一調羹。之驊咬了一口雞肉慢慢嚼著、品嚐著。雞肉真好吃，比蘿蔔菜還好吃。
吃第二碗飯時，杏梅母親舀了滿滿兩調羹雞肉倒在秋園碗裡，又替之驊舀了兩調羹。秋園將飯和雞肉吃完，放下筷子，說：「我們吃飽了，你們慢慢吃。」又用腳在桌子底下碰了一下之驊，要她莫吃了。
杏梅母親立刻站起來說：「冇吃飽，冇吃飽。再吃一碗飯。」
秋園和之驊一個勁地說：「吃飽了，吃飽了。不會客氣的。」
之驊偷偷看看桌上，菜還剩了一半多，好可惜。其實她沒吃飽。
杏梅父母匆匆地吃完了飯。杏梅母親走進灶屋，端了一簸箕米出來，問秋園：「帶了袋嗎？」
秋園一下子臉紅了，忙從褲腰上解下布袋，雙手撐開。杏梅母親雙手端起簸箕，將米倒進袋裡，又說：「還有袋嗎？」之驊立馬從腰上解下布袋，秋園幫之驊撐開。滿滿的兩袋米，足有三十來斤。
杏梅母親給之驊和秋園各泡了杯茶，說：「梁老師，我們不久留你們，等下要杏梅爸爸送你們回去。怕你們還要去別的地方，不耽誤你們。」
秋園又是一陣臉紅，說：「不到別處去了。有咯多米，能吃蠻久。只是實在不好意思，多得了你們的。不曉得以後有不有機會報答你們。」
杏梅母親說：「梁老師，千萬莫咯樣想，人難免有個落難的時候。你千萬要耐煩過，細伢子一大堆，就全靠你。以後有麼裡事再來，不要不好意思啊！」
秋園的眼淚又流了出來。
杏梅的父親右肩扛袋米，左邊腋下夾袋米，飛快地在前面走，和她們保持一段距離。母女倆跟在後面。杏梅父親一直送到秋園家後門，將米放下走了。他也怕別人看見，說他跟舊官吏家來往。
就這樣好不容易搞來了米，交給滿娭毑。滿娭毑按照她的意思把門改了過來。
過了幾天，滿娭毑又到家裡來了，告訴他們還是不要走前頭那張門。後來，秋園和之驊姐弟就不從前門進出了，寧願走後門，免得撞見滿娭毑一家。之驊把背後山上野雞路兩邊的雜柴和亂草砍的砍、鏟的鏟，把路拓寬了一點，讓它成了一條名副其實的小路。
十一
仁受被抓走後的第六天傍晚，一個跛子挑著貨郎擔從小路上走來，一直走到秋園家。秋園嚇了一跳，不曉得出了什麼事。自從仁受被抓走後，她和孩子們都成了驚弓之鳥。
跛子把擔子往房裡一放，也不作聲。那是一擔篾籮子，蓋得嚴嚴實實。跛子把蓋子揭開，露出了針線、頂針、花夾子、糖粒子、哨子等女人和細伢子喜歡的東西。他又把篾籮的隔拿開，下面有一個灰布袋。
跛子把布袋拎出來給秋園，小聲說：「梁老師，快拿進去，莫等別人看見了。」又從另一個籮裡拿出一隻裝得鼓鼓囊囊的袋子，說：「快拿進去收好，都是米。」
然後，他才如釋重負，把擔子移到後門邊，一屁股坐在門檻上，累得直喘氣。
秋園直道謝，給他倒了一杯白開水，搬塊泥磚坐在門邊，細聲跟他講著話。
跛子說：「楊鄉長是我家的救命恩人，他的恩情，我一輩子都報答不完。」
秋園小聲說：「快不要咯樣講，他如今是個舊官吏。」
跛子說：「我不管他舊不舊官吏。我只記得那年三十晚上，別人家裡都在放鞭炮、吃年飯，我堂客得病後來又死了，欠了一身賬，到了年三十晚上，還冇得米下鍋。看到一家老的老、小的小，我把心一橫，偷都要去偷點東西來讓一家人過個年。不曉得楊鄉長正住在山起臺，我是亂走走到那裡去的。看到外面有塊牆壁溼乎乎的，我想那裡好挖洞，用隨身帶的短把鋤頭幾下就把牆壁挖穿了。洞不大，剛好能容下個身子，我使勁往裡爬，爬進半個身子後，頭一抬就碰掉了掛在水缸邊的竹筒，嘭一聲，好比響了個炸雷……」
秋園捂著嘴巴，生怕自己驚叫出聲：「我曉得這回事咯！老天爺……」
那人點點頭說：「我當時就說以後再不偷了……後來，七拼八湊了一點錢做起這個小生意，混碗飯吃。如今，總算苦日子熬到頭了，解放了，分了田，崽也長大了，有人做田，再也不怕冇飯吃了。我挑著擔子天天在外面轉，昨天才聽說楊鄉長劃了舊官吏、抄了家，曉得你們有困難，就趕緊來了。」
秋園說：「我們如今確實困難，連飯都冇得吃。今天得了你這麼多東西，也不曉得今後還得起不。」
跛子說：「快不要講還的事。梁老師，你要想開些，誰都曉得楊鄉長是個大好人，過幾天就會回來的，包你冇得麼裡事。我住的地方離這兒十幾里路，以後還會來的。」說完，他慢慢站起來，拿起扁擔，挑著貨郎擔，一跛一跛地走了。
秋園站在門口，久久地望著他，喃喃說：「真是個好人啊！但願承他吉言……」
第七天上午，之驊正在屋對門挖土種菜，一抬頭，看到仁受揹著行李從下面路上慢慢走上來。她使勁揉揉眼睛，沒看錯，真是仁受。之驊拼命跑過去，麻利地接過仁受肩上的東西，喊了聲「爸爸」，心想：果真跛子說對了，老天爺保佑，爸爸這就回來了。
之驊告訴仁受，滿娭毑不讓走前門了，要從後門進。然後瘋了似的向家裡跑去，到了家，上氣不接下氣地對秋園說：「爸爸回來了！爸爸回來了！」
秋園和兩個小的隨即往門口跑去。不一會兒，仁受就進了屋，坐在一把爛椅子上。
秋園嘴巴一癟，輕輕哭起來：「以為今生今世再也見不到你了。」
之驊和弟弟們也跟著眼淚巴巴，不知是歡喜還是傷心。
仁受說：「我的事基本搞清了，都曉得我在地方上沒做麼裡壞事，更沒有血債，就把我放出來了。」
十二
一天，滿娭毑走到家裡，對秋園說：「我們家的大黃狗太兇了，會咬人，別人晚上都不敢到我們家裡來坐。我要人家走你家的後門，要是有人敲門，你要去開門。」
秋園還未來得及回話，滿娭毑轉身就走了。秋園站在屋子中間愣了半天，搞不清滿娭毑葫蘆裡賣的什麼藥，好一陣害怕，不知又有什麼禍事臨頭。
晚上，剛上床便聽到了敲門聲，秋園連忙從床上彈了起來，跑去開門。原來是二菊的野男人。他經過穿堂間，徑直推開門，走進了二菊的睡房。
從這天起，秋園幾乎每晚都要違心去開門，敲門聲給一家人帶來了莫大的恥辱和痛苦。
日子就在屈辱與痛苦中一天天過去。轉眼秋去冬來，天氣一天比一天冷，五口之家僅有一床打了補丁的破被禦寒，秋園一籌莫展。
一天，仁受跟秋園商量，要秋園去他外甥宜民家一趟。宜民是仁受親姐姐的崽，做荒貨生意。從前，宜民向仁受借過三百塊銀元，說是做生意，結果虧掉了。仁受也沒要宜民還錢。
秋園帶著之驊去了宜民家裡，到那兒有整整三十里路。秋園見到宜民，沒提從前的事，只說看看他收的荒貨裡有沒有舊棉絮、舊衣服、舊鞋子之類，想要點回去。
宜民說：「等吃了中飯，你們自己到荒貨裡去找，只要你們用得上，都可以拿走。」
那天中午，宜民的堂客炒了一大碗蘿蔔絲炒牛肉，煎了雞蛋，還做了幾樣小菜和一大鍋白米飯。母女倆沒裝斯文，飽吃了一頓。
飯碗一放，秋園和之驊就鑽進了堆放廢品的棚子裡。棚子很大，亂七八糟地堆放著各種廢物，氣味刺鼻。陽光從瓦片的縫隙中照了進來，綠頭蒼蠅嗡嗡地飛來飛去。母女倆在廢物裡翻江倒海地找著，泛起的灰塵被陽光一照，棚子裡就像下著毛毛雨。
那天收穫不小，翻到了一床舊棉絮，看上去還有點白、有點軟，還挑了幾件舊衣服，捆成一捆。宜民又給了些米和一個小煙筒。母女倆簡直如獲至寶，拿著這些東西歡天喜地地回到家裡。
第二天，秋園和之驊將舊棉絮掛在草地上曬了整整一天，又用棍子抽打了好久，然後就鋪在席上。晚上，之驊和弟弟睡在光棉絮上，感覺比睡在稻草上暖和得多。
半夜，孩子們被一陣奇癢搞醒了。秋園爬起來點亮油燈。之驊一看，光棉絮上好像撒滿了一層黑芝麻，密密麻麻的跳蚤個個吃得脹鼓鼓的，頭鑽進棉絮裡，屁股露在外面。再看自己身上，已經佈滿紅點、體無完膚，彷彿出了一身麻疹。
秋園一手拿著燈盞，一手拿個缺口的碗。之驊用兩個拇指指甲對著跳蚤的屁股一擠，噗的一聲，跳蚤就死了，再揀出死跳蚤丟到缺碗裡。一陣工夫，碗底就蓋滿了死跳蚤，兩個指甲也染得通紅。
每晚都要起來捉一兩次跳蚤。有一次，之驊發現兩條白蟲子從棉絮裡鑽了出來，蟲子大約有一粒大米長，棉線粗細，兩頭尖尖，在棉絮上扭個不停。之驊心裡一陣發麻，怎麼也不敢捉。最後秋園拿來兩根小棍子將其夾進碗裡，蟲子還在不停扭動。
老天似乎也有意和他們作對，整個冬天雨下個不停，雨點彷彿將鐵板一樣黑沉的天幕穿了個洞，風也從洞裡鑽了出來。細流般的冷風透過門縫吹進屋裡，寒氣逼人，一家人真是飢寒交迫。
年關逼近，家家戶戶都在準備過年，秋園一家卻經常冇米下鍋。
萬般無奈，秋園又帶之驊悄悄出了門。出去過幾次，就有秋園過去的學生晚上偷偷摸摸地送米來，陸陸續續竟收到了滿滿一籮筐米。秋園把米藏在門背後，上面蓋幾塊爛木板，再堆些破衣爛衫。
離過年還有七八天，子恆從學校裡放假回來了。他帶回兩隻鴨子，用報紙包著，還有一些糖粒子和糕點，準備過年吃。
哪知他剛進屋，門吱呀一聲，滿娭毑就進來了，虎視耽眈。
秋園清楚，若是不送點東西給滿娭毑，以後的日子就更沒法過了。於是選了一隻大的鴨子送給她，糖粒子和糕點也分了一半給她。
富也好，窮也好，日子都是照樣過。最難熬的冬天終於過去了。