那天晚上，當午夜過後，一艘西班牙輕帆船在一位會說英語的軍官的指揮下，帶著它捕獲的一艘法爾默思supsmallid="filepos778589"/small/sup漁船返回了艦隊，漁船上有四名船員。公爵從他們那裡獲悉，霍華德和德雷克已經與餘下的英國艦隊會合，當天下午有人看見他們駛入大海。稍後，在黎明到來之前，第一週激戰中最具決定性的調遣活動就此發生了。風向在30日晚上是西南偏西，西班牙艦隊處在英國人的上風向，因此佔據著至關重要的有利位置。到了清晨，風向轉為西北偏西，改由岸上吹來，如果西班牙人待在原來的位置，或是向東北方向的福伊supsmallid="filepos779225"/small/sup緩緩進發，他們的上風優勢會進一步突顯。天亮以後，他們發現自己仍處在一小支英軍艦隊的上風向，對方正沿著海岸搶風航行，試圖從無敵艦隊的前頭移往西方。現在這支艦隊正與西班牙前鋒部隊交火，可是就在阻截這支英軍的時候，西班牙人卻驀地在自己身後正對上風向的位置看見了英國的主力艦隊。西班牙人已經失去了風向優勢，由於風在未來九天的多數時間裡始終來自西方，因此除了某些短暫的時刻之外，他們再也沒能重新贏回有利的風向。
我們不清楚一切究竟是如何發生的。霍華德出海之後，一定曾經迎風繞過了無敵艦隊朝向大海一方的側翼，然後返回，而且無敵艦隊必然曾經向東方航行，或是順水漂流了數英里之遙，唯有如此才能解釋這項壯舉何以完成。霍華德對此的全部描述是：「第二天早上是星期天，所有離開普利茅斯的英國船隻都重新找回了風向優勢，我們目前位於埃迪斯通群礁西部2裡格處。」之所以說「所有離開普利茅斯的英國船隻」，是因為接下來西班牙人將第二次大驚失色，其程度不亞於方才失去上風向後的反應，他們現在眼睜睜地看著那11艘沿岸邊航行的船隻安全繞過西班牙前鋒部隊，然後在進行新的調戧後駛離岸邊，回到了自家艦隊指揮官的麾下。正是在此時，多數西班牙人第一次意識到，敵船要比他們曾經操縱過的任何船隻都要更加善於搶風航行。對方擁有效能如此優越的船隻，還握有風向優勢，裡卡德等睿智之士很早以前就在擔心的事情竟成了事實，戰鬥距離和性質現在都將聽憑敵人的選擇。
預感到英國人將會來襲，梅迪納·西多尼亞發射了一響號炮，無敵艦隊隨即根據戰鬥序列列隊，每個分隊都高度精確地按照軍事行動的需要騰挪輾轉，各船或滿帆或收帆，並依據鄰船的情況調整操作，直到整支艦隊在英國人眼前首次呈現出著名的新月陣型，這種陣型將在海峽內部的一路激戰中持續不斷地令對手感到困惑和敬畏。那當然不會是一彎形狀完美的新月，但是它仍然有直指敵軍的展開的兩翼和厚實的中央地帶，這麼多形制不一的船隻能夠順遂地排列並且牢固地保持如此複雜的陣型，足以讓任何經驗豐富的水手備感驚愕。
英國人做不到這一點，他們從沒有進行過這類練習。英國的海員從未低估過伊比利亞人的航海技藝：歐洲其他地區的人民是追隨著葡萄牙人的船隻才得以遠赴世界上最遙遠的海洋，巴斯克人則可以從世界上最洶湧詭譎的海域中謀生活，從沒有人認為他們是離不開和風麗日的水手；至於那些親自完成過西印度群島遠航的英國人，更不會對這趟遠航所需要的航海技藝心存輕視。即使是這樣，呈現在霍華德艦隊面前的操縱技藝還是讓觀者們大開眼界，一如此前英國輕易奪取風向優勢時西班牙人的驚詫萬分。而且在某種程度上，眼前的景象多少令人沮喪，因為這個陣型蘊藏著超乎尋常的防守力量。
新月陣型之所以令人生畏，是因為醉心於把持風向優勢的英軍船隻只能攻擊它探出的兩翼，可是那裡卻靜候著戰力最強的船隻，而且一旦這些船隻中有誰嚴重受損，還可以輕鬆地「返回到艦隊的中央地帶」。另一方面，倘使有哪艘英國戰艦魯莽地衝到展開的兩角之間，便一定會遭到合圍，從而被來自左翼或右翼的強大蓋倫帆船切斷與後方的聯絡。那時它們將落入這個新月形包圍圈的內部，從後方圍堵上來的西班牙側翼艦船還有風向優勢，將在狹窄的水域裡捉住它們，英國船隻的速度和敏捷都將無用武之地。陷入包圍的英艦將被迫近距離交戰，並最終落入近身搏鬥，它們的同伴若想施援，也只能親自投入這場大型混戰之中，展開面對面的白刃戰。而這正是西班牙人一直夢寐以求、英國人卻避之唯恐不及的作戰方式。
故而當他們各自排出選定的陣型，西班牙人祭出古怪的新月，英國人則排出一列或兩列時，兩邊都在打量對手，卻沒有任何一方喜歡眼前看到的景象。如果說英國人驚駭於無敵艦隊的規模——其體量之大似乎讓海洋都不堪重負地發出了呻吟——並且為西班牙人的秩序井然而咋舌的話，那麼西班牙人卻很清楚本方有多少艦船實則無力參戰，他們不僅暗自為敵人的快速靈巧感到吃驚，還同樣因為敵人的數量、英軍一線戰隊艦船的噸位和顯而易見的強勁火力大感訝異。當兩軍那天清早在戰場上彼此注視時，二位司令的腦海必定都曾在一段時間內幾近空白，接下來該做何安排，沒人心中有數。
他們有充分的理由感到不知所措。出現在戰場上的兩支艦隊在這世上前所未見。從沒有人目睹過這樣兩支海軍進行廝殺。沒有人知道那些新式武器會有何作為，也沒有人瞭解如何實施戰術才能最高效地發揮武器的效能。這一幕揭開了海軍戰史上新的一頁，假如把接下來的時代比作漫長的一天，那麼風帆戰列艦（ship-of-the-line）將要成為統治戰場的女王，它們使用木質船板，藉助風力驅動，配備滑膛式加農炮，而新式戰列艦（battleship）則僅僅到了這一天的晚上方才登場，它們使用金屬裝甲，藉助蒸汽動力驅動，配備膛線式加農炮。而食古不化的學者們在為始於彼時、綿延至今的時期取名，也就是我們如今所謂的「現代」時，還可能會把這兩種戰列艦一概而論。不過在這一天的初始，風帆戰列艦還沒有名字，人們也不知道它該如何使用。那天早上，在埃迪斯通群礁附近，雙方艦隊中沒有一個人知道該如何去打一場「現代」戰爭。當然，縱使放眼全世界，當時也沒有任何人對此知曉一二。
1英尋約合1.6288米。
巴約訥（bayonne），法國西南部海港。
拉霍格（lahogue），法國西北部海港，在海峽南岸。
費爾南德斯·杜羅（cesáreofernándezduro,1830—1908），西班牙海軍船長、作家、歷史學家。
卡泰水道（cattewater），普利茅斯東側的普利姆河（riverplym）與南側的普利茅斯灣會合的一條水道，往來船舶常常在此停靠。
達勒姆（durham），達勒姆郡的郡治已經接近英格蘭的北境。
多德曼海岬（dodmanpoint），在利澤德海岬的東北方向。
法爾默思（falmouth），英格蘭西南部康沃爾郡南部沿海城市。
福伊（fowey），康沃爾郡南部沿海小城。