那人盯著藺承佑,一言不發。
「是不是在想自己到底哪裡露了餡？」藺承佑攥緊銀鏈，含笑開了腔。
身後就是碧窗皓月，夜風從視窗灌進來,吹得桌上的油燈忽明忽暗,那人無動於衷，惟有火苗在一雙幽暗的眸子裡聳動跳躍。
「平心而論,你的確做得天衣無縫。」藺承佑道，「青芝和姚黃的事已然死無對證，一個香囊說明不了什麼，洛陽的逍遙散人無跡可尋，就連腐心草也有葛巾替你背鍋。只要把小佛堂好好打掃一遍，所有的罪證都將化為烏有，過幾日你走出綵鳳樓，沒人知道你做過什麼。」
銀鏈泠然輕響,那人像是剛回過神來似的,一邊撫著胸口的痛處,一邊咳嗽道：「咳、咳、咳……世子的話我怎麼一句都聽不明白，我剛才只是為了避禍誤闖進來……」
滕玉意藏在藺承佑身後,眼睛卻一直留意那人的神態舉止，聽了這話，她微微一笑：「面具戴久了，是不是都快忘了自己的本來面目了？」
那人喉嚨一卡。
「你偷襲我的時候,出手何其狠辣。」滕玉意氣定神閒打量對方，「從掌風和速度來看,你的功夫不在東明觀的五道之下，只要藺承佑進來得稍晚些，我這條命就丟在你手裡了。」
那人神態越發惶恐：「不是,王公子，這其中是不是有什麼誤會，我剛才錯將你認成卷兒梨，一度想跟你打招呼，可還沒鬧明白怎麼回事呢，就被世子捆住了，你瞧你現在不是好好地麼，如果我想傷人——」
屋子裡的人嗡嗡作響：「人證物證俱在，竟還敢狡辯——」
藺承佑抬手示意周圍的人安靜：「我剛才還在想你會不會痛快認罪，看來我想多了，一個已經走火入魔的兇徒，怎會俯首認錯？既然你有恃無恐，我也有的是耐心，你不肯說，我來替你說。」
說著揚聲道：「把東西拿進來吧。」
立刻有兩名衙役捧著托盤進來了。
那人瞥見托盤裡的東西，神色微妙地起了變化。
左邊那盤是一疊硃紅色的女子襦裙，右邊則是道士的緇衣紗帽。
藺承佑挑起硃紅襦裙，朝那人看了一眼：「其實直到今晚之前，我都不確定你究竟要殺卷兒梨還是萼姬，因為她們兩個都曾撞見不該撞見的東西，都有被你殺的可能，如果沒猜錯，那晚萼姬在小佛堂外看見的女鬼是你吧？」
那人眼波漾了漾。
藺承佑含笑注視對方：「你深夜去小佛堂是為了佈陣害人，不料被給萼姬給撞見了，她看你身著硃紅襦裙，誤將你當作了女鬼，以你謹慎的性子，照理不該放過萼姬才是，為什麼最後沒殺她？」
那人神態茫然，愣愣地搖了搖頭。
「你不說，那我就隨便猜猜。」藺承佑摸摸下巴，「萼姬是個話多之人，撞鬼之後到處與人說自己的遭遇，很快所有人都知道小佛堂有女鬼出沒，假如你這當口下手，很難不讓人將萼姬的死與小佛堂聯絡起來，萬一官府過來徹查小佛堂，你佈陣的事很有可能露餡，與其冒更大的風險，不如按兵不動。除此之外——」
「你很有把握萼姬認不出你來。」藺承佑打量對方的身形，「女鬼身著襦裙，離去時身輕如風，就算萼姬想破了腦袋，也想不到那會是你，那日我告訴萼姬女鬼可能是兇手，讓她好好回想女鬼的模樣，她雖起了疑心，卻始終沒往你頭上想，想來一是因為你易容功夫相當了得。二是在她的心裡，你不僅膽小如鼠，身形還非常笨拙，一個輕飄飄的女鬼，怎會是你？多殺一人，就意味著多擔一份風險，既然她疑不到你身上，不如暫時放了她，我說得對不對？」
那人擠出個比哭還難看的笑容：「世子，我越聽越糊塗了，什麼女鬼、什麼紅襦裙，我怎麼一句都聽不明白。」
「聽不明白？」藺承佑嗤笑一聲，隨手挑起另一個托盤上的道袍，「那我們再說說這個。」
他提溜起領子一抖，淡黃的緇衣嘩啦啦垂掛下來，乍看去袍身異常寬大，只有身材高壯之人才能穿得上。
「覺得很眼熟吧？」藺承佑笑眯眯道，「這是按照那位逍遙散人的穿著打扮蒐羅來的，據說此人道術頗為了得，小佛堂就是在他的指導下建成的。奇怪這樣一位重要客人，樓中卻沒幾個人親眼見過。我問遍了樓中的妓伶和廟客，自稱見過逍遙散人的不超過十五個，其中之一就是卷兒梨，而且她不只在綵鳳樓見過，過後還見過逍遙散人一次。」
他話音一頓：「上月初八，卷兒梨去菩提寺燒香，出來後在路邊胡肆歇息時，不小心看見逍遙散人從門口路過，這道士失蹤已久，突然在長安出現，難免讓人覺得奇怪，卷兒梨回來後與抱珠說道此事，結果被萼姬和青芝聽見了，這件事最終傳到你耳中，讓你萌生了殺害卷兒梨的念頭。」
那人臉上的皮肉彷彿凍住了似的，表情紋絲不動。
藺承佑又道：「其實起初我也想不通，不就是看見了逍遙散人麼，何至於就招來了殺身之禍？為了弄明白這一點，我特意到到菩提寺去轉了轉，結果發現那地方除了胡肆酒館，還有一家首飾鋪，一問才知道，青芝那日帶著幾錠金，在鋪子裡買了好些貴重首飾，而她的錢正是從你手中敲詐來的。」
那人猛地咳嗽起來，一面咳嗽一面擺擺手，滿臉寫著「冤枉」二字。
「你是不是想說，卷兒梨看見的是逍遙散人，為何又扯到你頭上？」藺承佑冷笑著把道袍擱回托盤，拿起底下的一張畫像，「自是因為從頭到尾就沒有所謂的逍遙散人，這道士一直是你假扮的。」
此話一齣，眾人耳邊如同響起一個炸雷。
「這、這怎麼可能？」
藺承佑瞟了眼畫像上怒目金剛般的道人：「光從這畫像來看，誰能想到道士就是你扮的？你也知道自己易容功夫了得，在跟蹤青芝時特意扮成了逍遙散人，那時候你已經動了殺青芝的念頭，因為她一再勒索你，與其在綵鳳樓中動手，不如在街上找個僻靜處殺了她，初八那日樓中的妓伶們紛紛告假出門，青芝也不例外，你認為這是個好機會，於是就跟在青芝後頭，不料這一幕被卷兒梨給瞧見了。
「卷兒梨並不知你在跟蹤青芝，因為她只看到了扮成逍遙散人的你，卻沒有看到人群中的青芝，但你一貫多疑，老擔心她會想起什麼。青芝是必死無疑的，萬一卷兒梨想起青芝死前曾被逍遙散人跟蹤過，一定會引來官府的懷疑，真要查到逍遙散人的頭上，很多事就瞞不住了。」
說到此處，藺承佑把畫卷扔回托盤：「你心裡很清楚，逍遙散人子虛烏有，根本是經不起查的。當初你假扮成逍遙散人出現在綵鳳樓，無非是想借道家的名義蓋小佛堂。小佛堂名為鎮邪，實則是用來施展邪術的場所。」
那人的神態有些維持不住了，衣袖還掩在唇邊做樣子，卻久久忘了咳嗽。
藺承佑眸中笑意加深：「至於你為什麼要選在此處，自是因為大名鼎鼎的七芒引路印有種種限制，頭一條規矩就是隻能在死者嚥氣的地點佈陣，田氏夫婦死在樓裡，你唯有在此處做法才能拘役他們的魂魄，我說的沒錯吧，彭大郎。」
燈芯爆了一下，燭光照亮賀明生額上一層白花花的油光，他靜幽幽地看著藺承佑，眸子儼然靜成了一潭止水。
藺承佑目光復雜：「如果我沒猜錯，你在謀害這對夫婦之前，就已經想好用七芒引路印凌虐他們，在二人死後不久，你故意引來好些鬼魂到樓中，當地人聽說此樓不乾淨，哪敢出錢盤下，等到時機成熟了，你再假裝成洛陽來的商人盤下此樓。你布的是邪術，自然不能找真正的道士出面，所以你一邊修葺，一邊假意尋覓高人。」
他頓了下，冷笑道：「到了某一日，你扮成逍遙散人出現，以高人奇士的身份，指導匠作們按照你的心意建造小佛堂，你易容術雖高明，幾位假母卻是目光如鉤，你怕她們發覺你身上的不妥，來之前有意提前支開她們，所以樓中見過逍遙散人的人屈指可數。」
「我說——」賀明生冷不丁開了腔，「你是怎麼發現小佛堂有七芒引路印的？」
滕玉意頭皮一麻，說來奇怪，這人的模樣明明未變，神態和語氣卻彷彿一瞬間變成了另一個人，商人慣有的油猾不見了，身姿有種端方的氣度，說話時不緊不慢，平靜的聲線下彷彿蘊藏著巨大的波浪。
頭些日子進樓時，她曾無意中看見賀明生手中的賬本，記得她當時就奇怪過，一個唯利是圖的商人，竟能寫出一手好字，那手字瀟灑遒勁，絕非一日之功。
其實想要不引人懷疑，最好連這一點也做掩飾，但賀明生並未如此，可見此人哪怕習慣了處處偽裝，內心深處還是有些東西不願割捨的。
「告訴你也無妨。」藺承佑取出一枚印章在手裡拋了拋，「我那兩個師弟在地磚上發現了一點淺痕，看著像七芒引路印的第一印，我檢視之後才懷疑有人曾在小佛堂做過法。」
賀明生緩緩點了點頭：「原來是這個。那塊磚藏在香案底下的角落裡，印子又淺，我本想過幾日就找人換了，不料還是沒來得及。」
藺承佑一哂：「你已經足夠謹慎了。從田氏夫婦鬼魂的慘狀來看，你凌虐他們已經有些日子了，做了這麼多次法，只留下那麼一處破綻，要不是我那兩個師弟打掃了一整夜，估計也難以發現。不過說到這兒，賀老闆難道還不明白麼，比起這個印子，另一處疏漏才是最致命的。」
賀明生平心靜氣地拱了拱手：「還請世子指教。」
藺承佑微微一笑：「幾個匠作幹活時，不小心砸出了你規定的深度，他們怕拿不到酬金，未將此事告訴你，你並不知道底下還藏著一個百年大陣，始終未做出預防之舉，等到半年後二怪逃出陣，一切都晚了。正因為要捉妖，我才會住進綵鳳樓，如果查案的人不是我，憑你的種種手段，真相也許永遠都不會浮出水面。」
賀明生的樣子有些遺憾：「只怪彭某這些年一心鑽營邪術，正道上的修為太過淺薄，假如早察覺底下另藏有邪魔，也許我會等收服了二怪再動手，只要避過了這一陣，也就不會引起世子的懷疑了。」
藺承佑意味深長看著賀明生：「其實你掩藏得夠好了，你當年的幾個鄰居辨認你的相貌，竟無一個能認出你來，不過這也不奇怪，你的鼻子受過重傷破了相，你的身形也跟從前判若兩人了。」
賀明生：「我說下午為何突然把我叫到花園，原來世子特地找了人來指認我。」
「殺了這麼多人，你就絲毫不曾後悔過？」
賀明生笑容淺淡：「不曾。」
「你與田氏夫婦有仇也就罷了，為何要殺青芝和姚黃？」
賀明生長嘆一聲：「她們壞了心性，活著也是害人，與其日後有更多的人遭殃，不如由我來除去這對禍害。」
藺承佑覺得這話很新鮮，抱起了胳膊道：「哦？此話怎講。」
「姚黃僅僅因為嫉妒就毀去了葛巾的容貌，不夠壞麼？青芝跟姐姐合謀坑害自己的都知娘子，不夠壞麼？她窺見我的秘密之後趁機勒索我，不夠壞麼？」賀明生搖頭嘆息，「葛巾毀容後日夜悲啼，姚黃和青芝卻絲毫不見悔意，小小年紀心思便如此險惡，日後為了逐利，只會更歹毒。」
藺承佑：「所以你早就知道是她們害的葛巾？」
賀明生嘴角抿得緊緊的：「這樓裡就沒有什麼事能瞞得過我的。」
「青芝又是怎麼訛上你的？」
「那就說來話長了。」賀明生抖了抖衣袖。
多年來賀明生一直在找尋田氏夫婦的下落，從南方尋到北地，不知費了多少心血，功夫不負有心人，大約一年多以前，他終於打聽到了田氏夫婦的下落。
某一日，他喬裝成商人到綵鳳樓裡買布，碰巧田氏夫婦不在店中，他便藉故向店裡夥計打聽田氏夫婦的日常起居，正當這時，有位毛手毛腳的下人不小心把茶潑到了他的鞋上。
適逢初秋，賀明生腳上只穿著一雙輕軟的線鞋，那杯滾燙的茶，透過鞋面一直燙到了他的腳背上。
賀明生吃痛不過，忙要起身離去，旁邊的夥計嚇得不知所措，只好將此事告訴後頭的容氏，容氏回說趕快找醫工，還讓夥計從櫃上取了一雙新襪給客人。
賀明生只說不必請醫工，接過襪子之後，連鞋都未換就告辭離開了。
出來後他小心翼翼走到僻靜角落脫鞋換襪，殊不知這一幕被樓上的容氏看見了。
容氏因擔心得罪貴客，一直在樓上留意貴客出去時的情狀，不料看見了賀明生腳背上一塊碗口大的紅色胎記，當時就愣了愣。
容氏是越州人，來長安前一直住在越州的桃枝渡口，在她的記憶裡，渡口水天一色，是個遊樂的好去處，每逢盛暑時節，常有小郎君和小娘子結伴來玩耍，一眾小郎君裡，有位十六七歲的郎君最奇怪，來了也不下水，只捧著書坐在岸邊。
容氏聽大夥稱那人「彭家書痴」，還說他日後是要去長安赴考的，這樣的人沒準將來要做宰輔，怎能同庶民一起玩鬧呢？七嘴八舌的，反正說什麼的都有。
彭家大郎任憑夥伴們打趣自己，自顧自在一旁讀書。有一回有人使壞把彭家大郎推到水裡，彭家大郎游上來後第一件事不是罵人，而是四處找鞋，很快摸到了鞋，他笑著把鞋往腳上一套，雖說動作快得出奇，還是叫容氏看見了他腳上的胎記。
當初那個胎記，就跟樓下這個商人腳上的一模一樣，就連躲到一邊穿鞋的情狀，也是如出一轍。
容氏嚇得渾身冰涼，因為她不可能在長安看見這個人。
彭家大郎命很苦，十年前就和爺孃妹妹一起被人害死了。
而且，彭家大郎瘦得像竹竿，眼前這個商人的身形卻異常肥碩，從五官到氣度，簡直沒一處相像。但容氏還是覺得不對勁，世上會有那樣相似的胎記麼。
正當容氏納悶時，青芝來店裡找她了，青芝這幾年一直想打聽姐姐的下落，得知容氏也是越州人，便時常溜出來找容氏。
容氏問青芝知不知道當年彭家的事，青芝雖也是越州人，卻一向住在樂坊，聽容氏描述彭家的慘狀時，笑嘻嘻說不知道。
沒多久容氏去附近的果子行替容氏買杏脯，不料又一次在人群中看見了賀明生，她忙問身邊的青芝見沒見過這個男人，青芝自然說沒見過。
這麼一耽擱，容氏和青芝買回杏脯時比往常晚了些，戚氏辱罵容氏，青芝傻乎乎地替容氏辯解，說容氏並非有意在外逗留，而是看到了一個故人，還說那人姓彭，也是越州人。
戚氏當時臉色就變了，拽過青芝就要細問，容氏因怕戚氏打罵，直斥青芝胡說，青芝不明就裡，忙改口說姓程，恰好附近一家炭行的老闆姓程，只不過這家人二十多年前就來長安了，容氏謊稱在路上看見的是程娘子，好不容易才在戚氏面前矇混過關，又趁戚氏分神，讓青芝趕快離開。
自那之後，戚氏變本加厲打罵容氏，不久容氏就因不堪戚氏的折辱，跳井自殺了。
賀明生對容氏和青芝的這一段毫不知情，他如願謀害了田氏夫婦，又在數月後盤下了彩帛行。
彩帛行變成綵鳳樓那一日，沃姬帶著女兒們前來投奔，青芝擠在人堆裡，一眼就認出了賀明生，據容氏的說法，這個叫彭大郎的人早在十年前就死了，可這個人不但出現在長安，還自稱賀明生。
青芝只當容氏記錯了，卻忍不住留意賀明生的一舉一動。
數月下來都未發覺不妥，直到上個月的某一日，青芝奉命去賀明生房中送東西，正趕上賀明生與採辦核對賬簿，或許是忙昏了頭，他在揮筆落款時，不小心寫錯了字。
賬冊上本該寫「賀」的地方，居然寫成了「彭」字，儘管賀明生不動聲色，並且很快就改過來了，青芝還是吃了一驚。一個人再迷糊，總不會寫錯自己的本姓。莫非容氏沒認錯，主家真是那個彭家大郎。
為了進一步證實自己的猜測，青芝開始製造機會，有一回在廊道里遇見賀明生時，她冷不丁叫了句：「彭大郎。」
不出所料，賀明生面色當即變了。
青芝佯裝說錯話匆匆離開，心裡卻樂開了花，之後凡是有賀明生在的場合，她都會有意無意提容氏，不但提容氏，還提越州。
賀明生當時正暗中佈陣對付田氏夫婦的魂魄，萬沒料到這時候會蹦出個青芝。
有道是「要想人不知，除非己莫為」，原以為一切都天衣無縫，老天爺卻跟他開起了玩笑，一個人做過的事，終究會以出其不意的方式顯露出來。
賀明生開始與青芝周旋，結果發現她知道的並不多，並且光憑這丫頭一個人的說辭，遠不能證明他就是彭大郎，他既不想受她要挾，也不想節外生枝，便打算找個藉口把青芝攆出去。
青芝似乎洞察了賀明生的企圖，在他令人把她叫到前樓問話之際，當面問了他一個問題：「主家，你認不認識戚氏？」
她說她不奇怪容氏記得彭家的事，只奇怪一年前戚氏聽到「越州彭氏」時的反應，戚氏明明不是越州人，為何會那樣驚慌。
「主家你那時候總去彩帛行，是不是也認識戚氏？人人都說她的死有些古怪，婢子要不要把這事告訴官府？」
賀明生當場就明白了，這個青芝是個天生的敲詐犯，儘管她並不清楚整件事的來龍去脈，卻憑藉著一種敏銳的直覺，洞悉了他心裡最陰暗的部分。
就在那一瞬間，賀明生下定決心除去青芝，他依言給了青芝幾錠金，背地裡卻開始跟蹤她，正要找機會下手，二怪就闖了出來。
「你們住到綵鳳樓之後，青芝覺得自己有了倚仗，開始加倍地敲詐我。」賀明生苦笑，「綵鳳樓到處住滿了人，連小佛堂都安置了好些道士，她以為我不敢輕舉妄動，卻不料我已經暗中在她身上施展邪術，那晚我約她出來，她估計是覺得那口井就在小佛堂附近，料定我不敢拿她怎麼樣，所以很放心去了井邊。」
「一個人貪婪到極致時，往往會露出蠢相。」他唏噓，「如果青芝不變本加厲敲詐我，也許我會放過她。可惜沒有如果，她這是死有餘辜。至於她那個毀人容貌的姐姐，同樣死不足惜。」
他平靜地做出總結，語氣尋常得像在談論昨晚的那場雨。
「原來是這麼回事。」藺承佑唔了一聲。
他抬眼看著賀明生：「假如你殺死田氏夫婦之後就離開長安，也就不會橫生枝節了，但對你而言，光取田氏夫婦的性命似乎不足以洩你心頭之恨。」
賀明生嘴角幾不可見地牽動了一下。
「你很恨他們吧。」藺承佑觀察著他臉上的每一個變化，「尤其是戚氏，如果我沒猜錯，她是你的姨母。」
賀明生身形一晃，一股強烈的恨意從他眼中迸射出來，原本平靜無瀾的一張臉，頃刻間佈滿了殺氣。
他陰森森地笑起來：「‘我本狗彘，不配苟活。」
每吐露一個字，他臉上就添一份愜意之色。
「這些年我最大的憾事，就是讓這兩個畜生多活了十年三個月二十天。」
藺承佑沒再誘使賀明生開口，只是靜靜地望著他。
賀明生一動不動矗立著，儼然陷入了回憶裡，兩頰隱約現出了鋒利的稜角，顯然正在緊緊咬牙。
突然一下子，他像是想起了某個片段，原本猙獰的五官鬆開，臉上慢慢浮現一抹蒼涼之色。
再次開口時，他平靜的嗓音裡多了份苦澀感。
「我本姓彭。」他抬眸靜靜注視藺承佑，「原名彭玉桂。」
藺承佑怔了一下，淡笑道：「‘崑山片玉，桂林一枝’，好名字。」
「讓世子見笑了。」彭玉桂苦笑，「這是彭某的阿爺取的，他盼著我有朝一日能折桂攀蟾，故而連名字也往這上頭取。我還有個妹妹，妹妹的名字叫寶嬌，也是阿爺取的。‘寶嬌’，自是心頭之愛的意思。」
他眉頭輕顫，猛然閉上雙眼，然而眼淚壓根不受控制，無聲無息垂落下來。
藺承佑心中五味雜陳，突然聽到背後衣料簌簌響動的聲音，才發現滕玉意似乎有所觸動。
「我阿爺是個酸腐文人。」彭玉桂慢慢睜開眼，神態有些麻木，「讀了一輩子的書，最後一事無成，在世人眼中，他顯然不大有出息，但我們都知道，他是個好得不能再好的老好人。說是開村學，阿爺收的都是窮苦人家的子弟，每到交束脩的時候，一大半孩子拿不出錢，可阿爺毫不計較，依舊盡心盡力地教學，開了幾年私塾，年年都入不敷出。
「我那阿孃似乎從不懂得抱怨，為了貼補家用，她整日替人做針黹、洗衣裳，平日裡攢下點銀錢，都用來給我們兄妹倆吃用了。積餘慢慢耗光了，日子越來越清苦，阿爺心疼阿孃，下狠心把私塾關了，聽說捕魚頗能維持營生，他就白日里替人寫字畫，半夜偷偷去學捕魚。」
他苦澀地笑：「縱算過得拮据，一家人也總是其樂融融的，渡口的富戶不少，但我和妹妹從未羨慕過別人家的孩子。我阿孃最會做‘冷淘’（注），每到夏天的時候，她用槐葉擰成汁和麵，把麵條下到井水裡用淘過之後，再拌素醬給我們吃，冷淘碧瑩瑩的，我和妹妹能吃一大碗，阿孃給妹妹擦完了嘴角，又笑著給我擦。阿爺呢，一心要我好好讀書，只要有空，他就一筆一畫教我寫字。我學會了，再來教妹妹。」
彭玉桂攤開掌心，眼裡淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺孃沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。
這些年他捨不得放下手中的那管筆，就是怕時光將繭子磨平，如果連這個也消失，爺孃留給他的最後那點念想也沒了。
「我比妹妹年愛上書屋會‘兒’字，我把她的名字寫在紙上，告訴她：你是寶嬌兒。她寫了一整張的‘兒’字，笑得滿屋亂跑。」彭玉桂說著說著，臉上浮現一抹溫柔的色彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不少。
屋裡人聽得入神，沒人忍心打斷彭玉桂。
「有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不少，那富商迷信卜筮，被阿爺救起後直說那本是他的大厄之年，‘輕則傾家蕩產，重則喪命’，惟有遇到貴人，方能逢凶化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的性子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日後的前程著想，總之最後他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼。」
彭玉桂攥緊了拳頭，臉色陡然陰沉下來。
「人常說‘積德累仁、積惡餘殃’。要行善，因為‘善惡到頭終有報’。」他譏誚道，「我卻覺得這些話淨是騙人的，因為我爺孃那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那麼多年的好日子。」
說到憤慨處，他忍不住朝領口抓去，觸及脖頸上冰涼的銀鏈，才意識到自己已落在官府手中。
他怔忪了一瞬，仰頭大笑起來，笑聲斷續乾澀，說不盡的諷刺，放聲笑了好一會，嗓音漸漸低沉下來，末了化為鼻腔裡的一聲冷笑。
他面無表情地說：「我阿孃是個念舊的人，自從在越州定居，就經常讓阿爺替她給關中的長姐和么妹寫信，田允德和戚翠娥當時過得還不算太差，倒是零零散散回過幾封信。過了幾年，關中鬧饑荒，這對豺狼在家鄉活不下去了，便出來投奔親戚，戚家的長姐頭年就病死了，他們只得往越州來。
「阿孃收到來信自是高興，趕忙拾掇出一間寢房，一個多月後的某個傍晚，田允德和戚翠娥隨流民上了岸，我阿爺在渡口接了他們，把這對豺狼領到我們山上的莊子裡。」
彭玉桂一邊說一邊回想當時的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，面孔益發猙獰起來。
田氏夫婦到了後，很驚訝於他們家的富足，當晚一家人給他們接風洗塵時，田允德趁阿爺醉酒故意套話，阿爺一腔赤誠待他們，自是毫無防備。
兩口子聽說彭家憑空得了那樣一筆巨資，眼饞得不得了。住了沒幾日，戚翠娥說打算在此定居，日後以販賣繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫籌借點銀錢。
阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。
記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往後就不愁衣食了。只是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。
阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。