端福向來寡言，當下不再多問，點了點頭，退下去了。
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今日正式壽宴，下人們天不亮就忙活起來了。偌大一座別業，一大早就笙鼓鼎沸。
晌午時分，忽有一列金吾衛疾馳前來報信，說是聖人和皇后親來賀壽，御輦不久就要到別業了。
山莊裡頓時沸騰起來，眾賓客唯恐御前失儀，嚇得各自回房整理衣冠，拾掇好後，各人依照品階在中堂前靜靜跪候，過不多時帝后到了，國丈率眾出門迎接。
帝后親厚異常，一來就令開席，宴設芙蓉池畔，特賜臣眷同座。
賓客裡不少頭一回面聖的，入席後嚇得連杯箸都不敢妄動，坐得久了，聽帝后語調和悅，漸漸也就不那麼拘束了。
皇后又令宮女們把宮裡新摘下來的新鮮含桃捧出來。
「宮裡帶來的，往年要三月底才熟透，今年也不知什麼祥瑞，居然三月中就得。拿下去分了吧，果子新鮮時比醃酢了好吃。」
宮女們提著竹籠，把枝葉上猶帶著露水的含桃分發給席上諸人，有幾位外地官員的妻女坐得較遠，料定自家未必能得賞賜，哪知皇后賜物並非做做樣子，席上不分親疏尊卑，幾乎人人都有，眾人見皇后如此慈厚，不免又敬又愛。
這一整日，君臣在芙蓉池觀百戲，聽絲樂，品芳餚，嘗美酒……可謂其樂無窮。
傍晚宴席仍未散，皇后似乎覺得乏了，對眾女眷說不必拘坐在席上，趁天色不算晚不妨四處走走，說完這番話，便率宮人們離了席。
過了沒多久，陸續有女眷藉故回房換衣裳。
杜夫人早覺得頭昏腦熱，便也帶著杜庭蘭和滕玉意回了趟月明樓。
回房喝了茶又換了衣裳，總算覺得身上爽利許多。
杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上，一面輕搖團扇，一面觀賞窗外的斜陽：「明早就要回城了，這樂道山莊如此壯麗，難得來一回，也沒好好逛逛，晚間要是無事，你們姐弟幾個盡興四處走一走才好。」
杜庭蘭說：「阿孃要是歇夠了，待會同我們一道下樓逛逛。」
「今日累壞了，我就不去了。」杜夫人奇怪道，「這孩子，一回來在房裡找什麼？」
滕玉意負手在屋子裡打轉，先是把目光落到桌上的琉璃盞上，搖了搖頭，又扭頭打量那邊床架上的衣裳，又搖了搖頭。
聽姨母問話，她漫應道：「我欠了別人一份人情，我在想送點什麼禮物能叫對方瞧得上。」
門外有人道：「阿玉，蘭姐姐，你們歇好了麼？」
原來是李淮固母女來了。
李家的門第與今日一干公卿大族比起來，固然毫不起眼，但因李淮固的容貌氣度在一干小娘子裡算出眾，在席上也頗受矚目。
李淮固外頭新換了一件輕軟似霧的淺緋色縠衫，一身妝扮明淨雅潔，進來先給杜夫人行了了禮，隨後對杜庭蘭和滕玉意道：「剛才幾位管事來樓下傳話，說昌宜公主和阿芝郡主說昨晚玩得不夠盡興，令人在水煙湖裡擺了畫舫，邀各府的小輩前去玩樂呢。」
杜夫人笑說：「這樣正好。你們快去吧，我同李夫人好好說說話。」
三人便告辭出來，李淮固道：「你們在房裡商量給人送禮麼？」
滕玉意信口胡謅：「我府裡有位老管事要過生辰了，他是我的老忠僕，我想好好犒賞他一回。」
李淮固溫聲說：「我從杭州帶了不少綢緞，現堆在房裡，本來是要送禮的，阿玉你要是瞧得上，拿一匹賞你這位老管事好了。」
杜庭蘭並不知昨晚小涯用的是藺承佑的浴湯，只當滕玉意要借姨父的名義給淳安郡王送禮，忙道：「阿玉這老管事脾性古怪，綾羅錢財這類的未必瞧得上，所以阿玉才正發愁賞什麼好呢。」
李淮固笑著說：「原來如此。我還覺得奇怪呢，阿玉可是名門之後，自小到大也不知見過多少寶物錦綺，這世上怎會有人瞧不上她送的禮。」
滕玉意靜靜瞧她一眼，忽然一指李淮固的裙角：「三娘，小心你腳下。」
李淮固低頭瞧去，原來是一隻飛蟲，她嚇得面色一白，連忙躲到杜庭蘭身後：「哎呀。」
滕玉意慢條斯理替她驅趕那蟲子：「沒想到你都這麼大了，還跟小時候一樣怕蟲子。」
李淮固驚魂不定撫住胸口，自嘲道：「可不是……一看到這些東西就發暈。」
突然鬧這麼一齣，自然沒人再提起送禮的事。
三人很快到了水煙湖，遠遠就聽到笑語熙熙，原來各府小輩們今日在席上拘壞了，一聽說要泛舟遊樂，早就迫不及待下船了。
滕玉意邊走邊賞景，只見湖中畫舫點點，岸上竹疏桃紅，頗有江南春日勝景的況味。
到了岸邊，恰好有一艘畫舫向岸邊緩緩駛來，畫舫朱鏤銀漆，船身又頗大，似能容納不少人，隔著老遠就能聽見歡聲笑語。
宮人笑道：「這是昌宜公主和阿芝郡主的船。」
話音未落，視窗探出一支白白嫩嫩的小圓胳膊：「滕娘子、杜娘子，快上來。」
「阿芝郡主。」
等到船泊了岸，畫舫上跳下來兩名宮人，把船板放到岸邊，小心翼翼扶三人上船。
船上嘰嘰喳喳，全是各府的小郎君和小娘子。
阿芝一直在等滕玉意和杜庭蘭，看到她二人過來，高興地拍拍身邊的茵褥：「滕娘子，杜娘子，過來坐。」
她上回就跟滕玉意和杜庭蘭熟了，尤其對滕玉意憑一柄小劍逼走屍邪的事記憶深刻。
李淮固笑容不變，矜持地留在原地。
阿芝這才意識到她們三人是同來的，忙又對宮人說：「替這位……」
李淮固垂眸行禮：「見過郡主殿下，我叫李三娘。」
阿芝笑呵呵點頭：「好，李三娘……你們替李三娘找個好位置。」
彭花月和彭錦繡招手道：「三娘，快來這邊坐。」
待三人坐定，有人道：「陳家二孃，該輪到你們了。」
陳二孃靦腆搖手：「哎呀，我說不上來。」
「不行不行，今日在座人人都得講一則近日聽到的奇聞詭事，否則就要罰酒。陳二孃你又喝不了酒，要是再不講故事就沒勁了。」
陳二孃絞了絞垂在臂彎裡的披帛：「好吧，但如果說得不好，你們不許笑我。我乳孃上月回了趟老家，回長安的途中聽說了一件怪事。說是前不久她路過的那家客棧有一對夫妻投宿，妻子懷胎四五月了，本是來長安投奔親戚的。結果當晚才住下，這對夫妻就被人害死在床上。那妻子死狀很古怪，肚子裡的孩子不翼而飛。」
「呀，這是偷孩子的吧。」
「不對，常言道‘懷胎十月’，這麼小月份的胎兒，偷出來也活不了。」
陳二孃說：「我、我還沒說完呢。我乳孃說，這還不算怪，出事的那一晚，隔壁廂房的客人說，他清清楚楚聽到孩子的哭聲。」
眾人倒抽了一口氣，這也太詭異了，四五個月大的胎兒，再怎樣也不可能發出哭聲。
阿芝和昌宜出了一陣神，心有餘悸道：「這個故事聽著簡單，但越琢磨越瘮人呀。」
說著隔窗朝後頭甲板上一望：「阿大哥哥一定聽說過這種偷人胎兒的妖怪，陳二孃，你先停一停，等阿大哥哥進來了你再說。」
甲板上的人不比船艙裡少，不過大多是王孫公子，吹簫的吹簫、飲茶的飲茶、鬥詩的鬥詩，要多自在有多自在。
「阿大哥哥在哪呀？」
「釣魚的那個不就是。」
船頭有人手持一根釣竿，吊兒郎當地釣著魚，眾人定睛一瞧，那少年朗若朝霞，可不就是藺承佑。
藺承佑身邊坐著盧兆安，兩人說說笑笑，似乎聊得很投機，然而仔細瞧去，盧兆安背上已然濡溼了一大塊。
滕玉意疑惑地盯著盧兆安的背影，眼下才仲春，處在這樣一個四面來風的舒爽環境裡，論理不會汗流浹背，除非……那人害怕或是緊張。
恰在此時，湖邊送來一陣風，風裡夾裹一縷似有似無的藥香，滕玉意聞了聞，這不是正是她昨日送給藺承佑的那罐胡藥的氣味麼？這藥與中原藥材不同，頗為辛辣清涼，只消抹一點到身上，就會經久不散。看來藺承佑正缺金創藥所以已經用上了，就不知藥效如何。
有人疑惑地說：「咦，怎麼會有藥香，有人受傷了？」
昌宜忽道：「阿大哥哥換了藥嗎？」
阿芝說：「阿兄說他的金創藥用完了，一時找不到趁手的，只好臨時用別的藥湊合一下。」
這時候婢女無奈進來回話：「世子不肯進來，他說他要釣魚，忙著呢，要兩位殿下自己玩。」