藺承佑飛快掃視左右,忽然似是瞧見了什麼，轉頭尋到寬奴，衝他招了招手,等寬奴到了面前，低聲叮囑幾句,寬奴點點頭,帶著十來名護衛混入人群中。
嚴司直低聲同藺承佑商量一會，回身指了指兩名穿常服的衙役，讓他們立刻尋一架兜籠來,自己則起身負責維持現場的秩序。
藺承佑重新低頭審視武緗，突然一指她右胳膊肘的一大塊汙漬：「這是何時弄汙的？」
武元洛早已是面色如灰,聞言看了看妹妹的胳膊，不由也是一怔,厲聲對身邊的婢女道：「說話啊！」
婢女們猛一哆嗦,忙惶然搖頭：「婢子也不知,方才娘子的衣裳明明還乾乾淨淨的……」
滕玉意心驚膽戰打量那一處,顏色明顯比別處更深些,看著像潑了油湯之類的物事,別說武緗自己,婢女也絕不可能容許自家娘子的衣裳如此髒汙。
所以從弄汙衣裳到武緗出事,一定只隔了很短的工夫。
忽又想起菊霜齋窗外那一幕,前腳盧兆安出現，後腳武大娘就出事了，加上紹棠那位突然被奪魂的同窗胡公子,簡直沒法不往盧兆安身上想，此處人山人海，縱算藺承佑有通天之能也照管不過來,滕玉意唯恐盧兆安趁亂逃走，忙示意長庚過去提醒藺承佑。
「大理寺官員在此辦案，無奉不得近前。」嚴司直好聲好氣攔住長庚。
藺承佑卻一眼認出了長庚，這護衛雖說易了容，今晚卻一直跟在滕玉意身邊，只當滕玉意有事尋他，忙道：「嚴大哥，放他過來吧。」
長庚近前將滕玉意方才的發現說了。
藺承佑四下裡一望，擠在最前排看熱鬧的大多是五大三粗的漢子，他一時沒能在人堆裡找到滕玉意，只好低聲說：「此地危險，先帶你家主人回菊霜齋。」
長庚應了。
滕玉意本就急著找阿姐和紹棠，聞言忙從人堆裡出來，她現在不擔心別的，就擔心阿姐和紹棠的安危。
沒走多遠，就看到阿姐和紹棠迎面走過來，阿姐身邊還有一位身材頎秀的男子，那人濃眉大眼，長相與聖人幾乎一個模子刻出來的。
滕玉意怔了怔，阿姐怎會與太子在一處？
太子這一行顯然也聽說這邊出事了，臉上都有些不安，杜庭蘭臉色發白，邊走邊用目光在人群裡找尋著什麼。
漸漸走得近了，太子像是察覺了周圍的目光，不動聲色拉開與杜庭蘭的距離，隨後帶著身邊人快速穿過人堆，冷不丁望見地上的武緗，當即大吃一驚，走到藺承佑身邊半蹲下來，低聲詢問發生了何事。
杜紹棠望見人群裡的滕玉意，不由又驚又喜：「玉表姐！我們正尋你呢。」
杜庭蘭急步走近，一把抓住滕玉意的胳膊：「那邊到底出什麼事了？」
「先別過去，兇手可能混在人堆裡。」滕玉意依舊滿臉錯愕，把杜紹棠姐弟拉到人少處，「阿姐，你們怎麼會與太子在一起？」
杜庭蘭臉微微一紅，杜紹棠瞄了瞄阿姐，表情頓生古怪。
***
杜庭蘭和滕玉意傍晚出來時就商量過今晚引賊的事，因此先前滕玉意藉故去買糖人時，杜庭蘭也就未跟出來，等了一會不見妹妹迴轉，心裡不免有些擔心，便也同尋了個由頭，帶著弟弟出了樓。
姐弟倆剛到門外，人群中就有個小廝不聲不響靠近，霍丘原本要出手對付那人，認出對方是藺承佑身邊的長隨，一下子愣住了，寬奴把姐弟倆請到不起眼的角落裡，客客氣氣地稟明來意。
說自家世子有件要事想同滕娘子打聽，請杜娘子幫著遮掩一二，萬一有人打聽滕娘子的下落，只說滕娘子去臨水齋取定好的首飾好了，還說臨水齋的掌櫃也都提前打好了招呼，杜娘子不必有所顧慮。
杜庭蘭姐弟同藺承佑打過幾回交道，知道此人是藺承佑的心腹，哪怕滿心疑惑，也只好應了。
為了讓自己返回時顯得更自然，姐弟倆就順手買了些玉尖面，回到菊霜齋分發給同窗們，不一會同窗們也坐不住了，紛紛相約離開。
杜紹棠勉強又捱了半個時辰，眼看樓裡沒幾個人了，便說：「阿姐，今晚這樣熱鬧，老坐著有什麼意思，我們也去逛逛吧。」
非要拉著姐姐出樓。
一到了外頭杜紹棠就活躍起來了，到河邊放了許願燈，又拽著姐姐閒逛起來，杜庭蘭一面走一面找尋滕玉意，可惜一直走到臨水齋都沒訊息。
姐弟倆只好又沿著原路返回，半路遇到胡人耍尋橦，那胡人錦衣朱褲，兀自在半空中的一根長繩上縱躍騰跳，那靈巧的身形堪比猿猴，杜紹棠年紀小貪玩，頓時來了興致，拖著姐姐近前觀看，碰巧有位老媼抱著孫子從人堆裡出來，迎面撞上杜紹棠，老媼來不及抽腳，被杜紹棠重重踩了一腳。
杜紹棠嚇得後退幾步。
杜庭蘭一愣，忙伸臂扶住老媼。
杜紹棠很快穩住身形：「老夫人，沒事吧？」
老媼青襦素裙，頭上連根木釵都無，懷裡的孫子抱著個破舊的撥浪鼓，也是一身粗布衣裳。
老媼不提防被人踩了腳，自是一肚子火，待要大啐幾句，才發現踩自己的是一個衣飾華貴的小郎君，再看扶著自己的小娘子，也是通身貴氣，心知對方非富即貴，硬生生把那句「是不是沒長眼睛」給嚥了回去。
啐是不敢啐了，面上卻沒什麼好氣，老媼推開杜庭蘭的手，一瘸一拐抱著孫子走到一邊，大聲呼痛道：「唉喲唉喲，疼煞老身了。」
她這一喊，把周圍人的目光都吸引過來了。
杜紹棠慌了神，這婦人年事已高，他這一腳下去，該不會踩斷了對方的趾骨吧。
杜庭蘭臉上也火辣辣的，好在頭上戴著帷帽，不至於被太多人圍觀，忙示意弟弟道歉，自己則扶住老媼，一個勁地溫聲寬慰：「舍弟冒冒失失的，老夫人莫惱，這附近就有醫館，我們陪您去瞧一瞧。」
杜紹棠躬身深深一揖，赧然道：「對不住，都怪晚輩莽撞。」
老媼刁鑽歸刁鑽，心眼卻不算很壞，想了想，對方原本可以不予理會，只因教養好才留下來好言好語賠禮道歉，聽了姐弟倆這軟聲軟語的幾句話，肚子裡的氣早就消得差不多了。再說腳上本無大礙，真要到了醫館，說不定醫工連瓶藥水都懶得拿，於是粗聲粗氣地說：「用不著。這位小郎君，你看著瘦瘦弱弱的，踩人的力氣倒是夠大的，老身這腳面怕是要腫好幾天了。」
杜庭蘭自是過意不去，看老媼說死不肯去醫館，只好取出一個小錢袋，把裡頭的幾緡錢給了老媼的孫子。
這回換老媼過意不去了，杜庭蘭心知老媼有顧慮，便含笑說她的孫兒生得可愛，這錢是給小郎君買吃食的。
老媼這才眉開眼笑接了。
姐弟倆轉過身，就看到不遠處有個穿紫衣的少年郎笑看著這邊，眼神溫和可親，氣度也雍容不凡。方才那一幕，都被這人瞧見了。
杜庭蘭姐弟在樂道山莊見過太子，不由詫異相顧：太子殿下。
太子像是獨自出門閒逛，白龍魚服，身邊只帶了幾個隨從，這種情況下不好貿然上前行禮，姐弟倆只好裝作沒認出太子。
走了沒多遠，杜紹棠看到路邊有個商販賣蒸梨，興沖沖地說：「阿姐最愛吃這個了，阿姐你等一等，我去買兩碗。」
杜庭蘭只得停下腳步。
經過方才那一遭，杜紹棠生恐再踩到旁人的腳，明明到了人堆外，卻遲遲擠不進去。
杜庭蘭惦記著去找滕玉意，見狀便要喚弟弟出來，可就在這時候，有幾個人走到小攤前，一口氣買下了好幾碗蒸梨，太子回身把兩碗遞給杜紹棠，笑著說：「杜公子，拿著吧。」
杜紹棠呆了一呆，他本以為太子一行早就去了別處，沒想到竟也到了此處，不好拂太子的意，於是恭謹地接過梨碗，道過謝之後，徑自從人堆裡出來，把其中一碗給了姐姐。
杜庭蘭疑惑歸疑惑，也只能一頭霧水收下這份好意。
有了這碗蒸梨的交情，太子順理成章與姐弟倆同行。
「杜公子在國子監唸書？唸了幾年了？」
太子的聲音宛如清風。
杜紹棠一貫膽小，這會兒早嚇得魂不守舍了，抬袖擦汗時，下意識瞟向阿姐，結果沒對上阿姐的眼神，卻瞥見了不遠處的霍丘，自從玉表姐把霍丘派到他身邊，霍丘是朝幹夕惕，連一次差錯都未出過，想想這可都是玉表姐調教出來的人，而玉表姐只比自己大四歲……
以往他事事都聽爺孃和阿姐的，這段時日他指派了霍丘不少事，漸漸習慣了自己拿主意的感覺。
他定了定神，試著按照自己的想法回答道：「某五歲開蒙，已在國子監唸了六年書了。」
太子溫聲說：「杜家子弟個個芝蘭玉樹，令尊更是才貫二酉，聽聞杜公當初進士科得了第一等，卻因作了一篇《百姓苦》的長賦被吏部的昏官貶謫出了長安，我有幸拜讀了這篇長賦，別的官員慣於歌功頌德，令尊卻字字為百姓叫苦，可惜這篇長賦並未傳到我阿爺手裡，就被當年那位昏庸無能的顧尚書擅自壓下了，這事……杜公子可聽說過？」
杜紹棠暗暗捏了把汗，那是阿爺仕途的重大轉折點，原本前途無量，自此跌落谷底，這話事關杜家前途，絕不能隨意作答，他一時拿不定主意，只好求助似的看向阿姐。
太子看在眼裡，不免有些懊悔，本想隨便找些話頭，沒想到叫姐弟倆如臨大敵。
杜庭蘭察覺弟弟求助的視線，面上沒吭聲，脊背卻挺得更直了。
杜紹棠心裡一亮，斟酌著字句道：「阿爺常說身為朝廷官員，第一要義是為聖人和百姓分憂，越是明君，越能納諫如流，所謂‘法有所失，卿能正之’。正因為聖人是一位視民如子的明君，阿爺才敢秉筆直書。」
太子微微笑了起來，這番話不卑不亢，頌揚君主的同時，也再次剖白了杜家人的忠直心腸。
他聽說杜裕知性情太過耿直，常常面折人過，這樣看來，杜紹棠似乎要比父親柔和一些，外圓內方，尤為可貴。
是了，杜夫人出身太原王氏，姐弟倆的性子許是隨了母親，難怪杜庭蘭那樣溫柔敦厚。
杜庭蘭心中更是百味雜陳，阿玉總說要弟弟獨當一面，她和阿孃卻總是不放心，如今看來她和阿孃錯得太深了，這世上哪有離不開護翼的小鳥，彷彿就是一剎那間，弟弟就長大了。
就不知太子接下來還會問什麼，不過看樣子她不用時刻懸著一顆心了。
太子不免有些無奈。
怪他，他這也是第一次同小娘子搭訕。
阿孃別的事都管得松，唯獨在未來兒媳的事上分外留心，遷入東宮前，他身邊沒有侍婢，遷入東宮後，宮裡亦只有些年長的嬤嬤。
不只如此，阿孃還叮囑幾個兒子以阿爺為典範，一生不許納妾。
太子心裡很清楚，當年正是因為先帝身邊側妃多，才致使襁褓中的阿爺險些遭了毒手，阿爺深惡後宮爭寵，多年來從未納過妃嬪，他們自小將阿爺對阿孃的專情看在眼裡，也覺得這是一件天經地義的事。
到了今年，他在阿孃的要求下開始留意長安這些仕女，原本他因為滕紹的緣故對滕玉意萬分好奇，不巧在樂道山莊那一晚滕玉意風疹發作，他沒能瞧見滕玉意的長相，倒是被杜庭蘭吸走了全副心神。
從前只是遠觀，剛才卻近距離窺見了杜庭蘭的相貌，風一吹，那薄薄的紗簾壓根擋不住什麼，杜庭蘭瓊鼻櫻唇，生就一雙彎月般的眸子。
他從來沒見過那樣溫柔清澈的眼睛，一望之下，心跳止不住加快。
看出杜紹棠有些侷促，他決定轉移話題，笑道：「那邊有說變文的，要不過去聽聽？」
姐弟倆同時鬆了口氣。
就當這時，大批人潮朝青龍寺門前的拱橋湧去，杜庭蘭始料未及，差點被人群衝倒。
杜紹棠身軀單薄，自是護不住阿姐，霍丘被隔在了三尺之外，一時也無法近身，杜庭蘭被身後的人潮不斷推擠，即將跌倒的一瞬間，被人伸手穩穩扶住了。
杜庭蘭狼狽抬頭，恰好對上太子的眼睛，太子鬆開手道：「那邊好像出了什麼亂子，過去瞧瞧吧。」
杜庭蘭自是感激不盡。
可是越往前走，她心裡的疑惑就越濃，無論人群多麼擁擠，只要碰到走不動的時候，太子總能不動聲色幫她擋一擋。
她自然知道這意味著什麼，只有格外關注某個人，才會把對方的舉動全看在眼裡，還有今晚太子未免出現得太巧，青龍寺戲場那樣大，太子卻一直與他們同路。
她越琢磨越心驚。
好在一到事發的地點，太子就自發與他們分開了。
***
「阿姐？」滕玉意好奇望著杜庭蘭。
杜庭蘭不知如何接話，這件事實在太古怪了，但細細一想，又覺得一切只是湊巧，杜紹棠則認為太子的態度過於熱忱，在腦中捋了捋，悄悄把方才的事都說了。
滕玉意怔住了。
青龍寺附近可以遊樂的地方那樣多，太子去哪不好，偏要同阿姐他們同行，關鍵這一路還打聽了那麼多杜家的事。
當然在滕玉意的眼裡，阿姐是這世上最美的美人兒，上回在樂道山莊在一眾才女中拔得頭籌，太子不在場則已，在場瞧見了，會心動也不奇怪。
只不過今晚遊人如織，剛才那一幕估計被不少人瞧見了，好在阿姐戴著帷帽，附近也沒幾個人認識太子。
滕玉意放下心來，攙住杜庭蘭的胳膊：「這地方不好說話，我們先回菊霜齋。」
杜庭蘭踮腳眺望事發地點：「到底出什麼事了？」
滕玉意就把先前的事說了。
姐弟倆大驚失色。
三人回到菊霜齋，門口站著大理寺的兩名衙役。
同窗幾乎全回來了。滕玉意在心裡默默數了數，人都在，唯獨少了武緗和武綺，一個是出了事，一個則陪著阿兄在邊上幫忙。
柳四娘等人直抹眼淚：「大夥高高興興出來玩，誰知竟出了這樣的事，兇手真是膽大包天。」
彭大娘和彭二孃也憮然嘆氣：「你們沒瞧見麼，武大公子和武綺都急成什麼樣了，出了這樣的事，武家絕不會善罷甘休的。」