行程照舊，皇帝法駕都擺好了，散了朝幾個總領大臣聽說要上暢春園，一個個冒尖兒上趕著同往。絮絮叨叨捧心感慨，想太上皇，想得肝兒都疼啦，這回非要過園子請安問好才行。臣子的孝心嘛，皇帝沒有不答應的道理。於是備上幾匹高頭大馬，章京們在前頭開道，君臣出了午門往南，直奔暢春園而去。
皇帝坐的是青油轎子，前後幾十個戴刀侍衛護著駕，榮壽和長滿壽一左一右扶轎，榮壽在窗戶外頭低聲回稟，「主子，素以那丫頭病了，開泰過他坦傳話，一個屋子裡的宮女正給她熬藥呢！近前看看，抖得發瘧子似的，說今兒不能隨扈，給主子爺告個假。」
轎子裡寂寂無聲，也不知皇帝聽沒聽見。隔了老半天飄出一句話來，「倒是嬌貴得很，敢情是鷹嘴鴨子爪，能吃不能拿。」
這麼句民諺出自金口，確實是極其罕見的。榮壽看不見長滿壽的臉，不過料著八成五顏六色像開了染坊似的。光想想他吃癟的樣子就讓人高興，他樂顛顛的哎一聲，「可不是！姑娘家就是事兒多，昨兒虧得在養心殿裡混到天亮，要是露天呆一宿，今兒大概就成屍首了！」
長滿壽聽在耳朵裡卻很夷然，暗道這丫頭是可造之才，知道過園子有風險，有意的規避了。這樣也好，免得節外生枝。女人膽子小，榮華富貴往後排，在她眼裡保命才是第一要緊的。
御駕往前行進，越往南園子越多。這裡是皇家的別院群，像圓明園、承澤圓、朗潤園都在這一帶。一行人打扇面湖邊上過，不多時就到了暢春園大宮門前。
園子裡伺候的早得了信兒在外頭等著，打前陣的是大總管李玉貴，排的是天子儀仗，因此皇帝法駕停下也沒上前迎，只在階下昂首鵠立。皇帝雖即了位，到太上皇跟前還是小輩，下了轎子先向上打千，「兒子恭請皇父聖安。」
隨行的眾臣在宮門前撩袍下跪磕頭，「萬歲萬歲萬萬歲。」
「聖躬安。」李玉貴正著臉色，扯足了嗓子代主子答應，唱得廣袤天街嗡聲作響。大禮過了便是常禮，忙緊走幾步過來，膝蓋頭就地一點，臉上笑得花兒也似，「哎喲萬歲爺今兒趕早，奴才給您請安啦！」一頭說一頭殷勤請進門。
將到九經三事殿，遠遠看見芍藥兒撫著膝迎來，掃袖打千兒，「奴才恭請萬歲爺聖安。老主子在澹寧居等萬歲爺有會子了，請萬歲爺往殿裡見駕。諸臣工先至壽萱春永，稍待片刻再宣覲見。」
眾臣應嗻，在春暉堂和皇帝分了道。芍藥復又輕聲稟告皇帝，「老爺子昨兒夜裡咳嗽一宿，想是前日撈袖子打布庫時著了涼。原本今兒要歇的，知道主子要來，一早就從凝春堂搬到澹寧居來了。」
皇帝聽見太上皇身上不好心裡一急，「這會子怎麼樣了？」
芍藥說，「不打緊，主子娘娘伺候吃了藥，眼下好多了。」
皇帝嘴上不言語，腳下卻加緊了往澹寧居趕。太上皇禪位得早，其實現在不過四十五，還是春秋鼎盛的時候。可皇帝知道，皇父是開國之君，早年行軍打仗身上帶著傷。年輕時底子好扛得住，往後越有年紀越是小病小災都來了。他對皇父的感情說不出口，其實一直掛在心上。但天家自矜身份由來已久，況且他又生性木的，也許一個疏忽就錯失了很多天倫。弄得父子不親，相處起來也隔了一層，感受不到尋常人家那份骨肉溫情。
澹寧居在東路，是皇父日常理政的地方。不像九經三事殿那樣正統，當初皇父在位時來園子裡避暑，接見臣工和外邦使節，大多是在這裡。從堤岸上過去，漸漸近了。他抬頭望，霧氣後的龍邸斂盡了鋒芒，渺渺的，竟有種行將遲暮的滄桑感。
快要進殿時他腳下頓了頓，「花兒，皇太后在不在？」