太后過來同他並肩看,緩聲道，「你十三個兒子，當初退位時再三權衡，最後能堪大任的只有東齊。他有帝王之才，有馭人之術,這些年替咱們遮風擋雨，也難為他了。你自己的兒子自己知道,江山社稷在他手裡,除了勤政,何曾聽過他有好女色,貪圖享受的毛病麼？他兢兢業業執掌天下，吃得苦,並不表示他連愛人的心都操勞沒了。過年他二十九了，真真是將近而立的兒子，他要納個妃，你還讓他罰跪，太說不過去了。素以的長相不要去管了，要怪就怪你們宇文家男人運氣不好，三代都折在這上頭。」太后說到這裡白他一眼，「只許州官放火，不許百姓點燈，你也忒霸道了點。我瞧素以就是個好的，她和東齊是真心的。就算以後不好，上頭還有皇后，她也撲騰不出大水花來。」
皇后忙著給糖耳朵擦眼淚，一面應道，「額涅說得沒錯兒，素以有什麼不妥帖的地方還有我管教著。我統理後宮，絕不能讓她做出什麼有違禮法的事來，請阿瑪放心。您瞧我們爺的樣兒，我看著也覺得可憐。求阿瑪發慈悲，成全了他們吧！」
太上皇看了皇后一眼，「你也忒賢德了，爺們兒不好，老婆佔一半兒錯處。他這會兒把持不住自己，你還替她說話？」
皇后尷尬的瞧瞧太后，「額涅，我的難處您知道。」
皇太后點點頭，「是，你不用說，我都知道。你也別急，太上皇一時轉不過彎來，過會子想明白就好了。」
糖耳朵在底下適時吟誦，「田登作郡，自諱其名，觸者必怒，吏卒多被榜笞,於是舉州皆謂燈為火。阿瑪是太上皇，和那個郡守一樣的喜好麼？二哥哥喜歡那宮女兒，阿瑪要讓那宮女做尼姑，不就是逼著二哥哥換個名目把她藏起嗎？」
太上皇被她說得訕訕的，「你這鬼東西倒會活學活用，阿瑪下的旨是隨便能夠違逆的？」
糖耳朵搖頭，「阿瑪沒聽說過‘情難自禁’麼？要是能做得了自己的主，世上就沒那麼多痴男怨女了。」
太上皇目瞪口呆，果然好，虎父無犬女。這麼點大就知道那麼多，真不錯！他對她奶媽子說，「把你主子抱出去吧，上回的忠字寫得不好，讓他們伺候著再練練。」
就那麼順利把那個話癆打發走了，太上皇揹著手臨窗看，下半晌了，變了天，瞧著陰沉沉的。園子裡是他穿著龍袍跪地不起的兒子。其實真正觸怒他的是他說不做皇帝那一句，二十九歲的人了，脾氣還是那麼衝。他要是這會兒不做皇帝，今天下臺，明天就會被人算計得屍骨全無。哪個從御座上走下來的人能安然活著？塔喇家那群急紅了眼的狼能放過他才怪！再轉回頭想想，他們在暢春園待著，皇帝終歸放不開手腳。就像今天的事，那麼一大幫子人來告皇帝的狀，來彈劾皇帝，古往今來有幾個為君者受過這樣的羞辱？他心裡也疼，東齊是他最看重的兒子，他極盡所能的扶植，可有他在，反而成了對他最大的阻礙。
「不知長亭在雲南好不好。」他看見窗臺上有一小撮細細的塵土，拿手指捻了捻，指腹之間一片沙沙的觸感。
皇太后吩咐人請皇后到觀蓮所歇息，屋裡只剩他們夫妻，她挪步過去，從背後圈住他的腰，「瀾舟，我一直想去雲南瞧瞧，京城呆膩了，咱們往南逛逛去吧！上回莊親王說他置了好大一片宅子，咱們過去也有地方住。到那兒再添幾個丫頭，聽說雲南的衣裳都露一截子腰，你看了一定喜歡。」
太上皇笑起來，「胡說，自打我從了你，早就改邪歸正了。」轉過身來擁她，抱在懷裡慢慢的搖，「我也是兒孫滿堂的人了，再沒有那心性兒了。那四年你怨我，掛懷到現在我知道。我心裡想你，可是用盡了辦法你都不肯原諒我，我實在是有些自暴自棄了……罷了，陳年往事不提了，現在有兒有女，還想那些做什麼！你說要往雲南去，那咱們明兒就動身。弘巽讓他留在京裡辦差，帶出去早晚養成個紈絝。糖耳朵還小，不能撇下。叫她奶媽子收拾收拾，輕車簡從的，缺什麼路上再添。」
皇太后有點驚訝，「我說了好幾回你都不答應，今兒怎麼……」
太上皇朝外看，喃喃著，「以前是放不下心，現在東齊能夠獨當一面了，我繼續留在京畿反倒成了他的負累，叫那些反他的人有處可叫板麼？還是走吧，走得遠遠的，他才能做個殺伐決斷的帝王。我在，始終制約他。萬事都要上暢春園請示下，就像他說的，這皇帝做著有什麼意思！」
太后嗯了聲，「我先前只當你戀棧，現在看來，也是一片拳拳愛子之心。」
太上皇長長嘆息，「東齊可憐，養母和親媽死得都早，他一個人孤零零的長大，受了委屈沒處能訴說。」
「既然知道他的苦處，就不要再為難他了。人生苦短，有個知冷知熱的多不容易啊！」太后看他態度有了鬆動，忙轉身知會榮壽，「眼看要下雨，快請萬歲爺進來。就說太上皇不追究了，他的私事兒也不插手了，叫他放寬心吧！」
榮壽先還蔫頭耷腦模樣，聽太后這麼一說，歡快的噯了聲，縱起來就往外跑。青石板上已經有些溼了，他跑得快，下了臺階便跪下來，膝頭子在地上挫出去老遠，一下子滑到皇帝跟前，笑道，「主子業障過了，太后好歹勸動了太上皇，這會子叫主子起來了。」
素以心頭一鬆，上來攙他，邊問他，「怎麼樣？您長遠不跪，這半天受不住吧？」
他斜她一眼，「腿上功夫好值當你得意？以後膝蓋硬氣點兒，再也用不著逮誰跟誰跪了。」一頭說一頭進了樓裡，上前掃袖打千兒給太上皇行禮，「兒子謝阿瑪不罰之恩。」
太上皇略點了點頭，比個手勢把人都遣了出去。看皇帝披領的紫貂上積了細小的水珠，抬手替他撣了撣，「朕和太后做了個決定，明兒一早帶著糖耳朵出京，到雲南找你三叔去。」