都說十月懷胎,其實那只是個籠統的說法。素以的肚子越來越大,兩條腿水腫,行走很不方便。終於有一天自覺承受不住了,隔了一盞茶羊水居然就破了,她要臨盆了。
算算時候，九月十九。如果沒有和萬歲爺牽搭，沒有晉位，今天應該是她役滿出宮的日子。人生真是充滿巧合，這裡錯過了，那裡就會遇上。陣痛還是淡淡的，她倒不害怕，撫撫肚子,迫不及待的想要見到孩子。添丁真是件高興事兒,這個把她禍害得整夜睡不好的小冤家，不知道長得像誰多一點。
今天沒有太陽，她躺在床上往外看，遠處的天幕昏暗，沉沉的雲頭翻卷著，跑得飛快。也許會有一場大雨，萬歲爺還沒來，臨上陣還想見他一面來著。據說生孩子就是一場生死仗，打得好全身而退，打不好屍骨無存。她是風雨裡操練過來的，這些苦固然吃得，但也希望有足夠的好運氣來支撐。
額涅比她緊張，手忙腳亂指揮人辦事。宮眷們生產都有慣例，早就從養心殿請了大楞蒸刀來，時候一到就掛在正殿門上立威辟邪。還有乾清宮的易產石，擱在屋子裡據說能求來順利平安。
接生的婆子是經過細心挑選的，家裡根底都問清了才讓進產房。都是有幾十年經驗的老人，到她跟前拍胸脯保證一定伺候好。素以說了幾句客套話，看底下人抬著木槽、木碗、木鍁、小木刀從門上進來，後面還有人託著一塊黑氈。她見了這麼大排場有點怵了，拽著她額涅問，「那些是幹什麼的？」
邊上劉嬤嬤介面道，「主子別怕，這些是處置紫河車和阿哥爺臍帶用的。回頭小主子落了地，身上掉下來的東西得包起來埋在喜坑裡，這就功德圓滿了。」
素以哦了聲，想起劉嬤嬤來她這兒當值的用處，也要成全人家的忠心，便道，「你往宮裡跑一趟，告訴皇后主子一聲，我這兒著床了。」
其實動靜那麼大，宮裡應該早就知道了。她讓劉嬤嬤回稟皇后，也是給自己做個順水人情。
劉嬤嬤蹲身領命去了，素夫人握握她的手，「你看得開很好，早晚到這步，躲也躲不了。不說皇后為人，瞧著小公爺的面子也別計較那麼多了，以後都是一家子。」
「額涅說得是，這麼些日子了，看得開看不開都得放下。」素以背靠著褥子說話，一陣陣的出汗，喝了一碗參湯吊精神，勾起頭看內務府送來的衣被。南炕上堆得小山似的，光孩子的春綢小襖就有三十套。不過最打眼的是那架硃紅大漆的搖車，五爪金龍盤桓，可見老虎還沒出生就已經承載了希望。她心裡很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的問她額涅，「他怎麼還不來？」
素夫人朝外看了看，「萬歲爺上朝才走了一個時辰，你發作得早，他接著訊息大約還在金鑾殿上呢！別急，頭一胎沒那麼快，怎麼說也要熬上十來個時辰。」
她嘆了口氣，「額涅，我腰痠。」
素夫人一手探進她腰下揉/捏，寬慰道，「酸著酸著就疼了，疼著疼著就生了。別怕，都這樣。頭胎艱難，往後就好了。這會兒別說話，只管養精蓄銳，回頭且有把子力好使呢！」
痛的時候比原先長了，但也還忍得住。素以閉上眼睛，恍惚回到初進宮那一天。那時陽春三月，她穿著一件藕荷色的夾袍子，胸前別了朵含苞的玉蘭花。因為不懂規矩站錯了隊，還被精奇嬤嬤指著鼻尖一頓臭罵。轉眼這麼多年了，經過了風風雨雨，她還是沒能徹底走出紫禁城。因為有了牽掛，她這一生都要和大英王朝綁在一起了，因為她的男人，也為她的兒子。
不知道別人待產是不是這樣，她把所有記憶都翻屍倒骨盤弄了一遍。漸漸的肚子愈發痛了，迫使她醒過來，一睜眼，看見皇帝就在她床前。
她訝然道，「你回來了？怎麼不叫我？」
「我瞧你睡著，讓你多歇會兒。」他笑得很勉強，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿瑪來了，在他掌心裡拱起好大一塊，他叫她瞧，「老虎是個通透性子，像你一樣。」
素以笑了笑，有他在，她就更安心了。張開雙臂邀他到她懷裡來，問他，「你回來多久了？」
他在她脖頸上蹭蹭，說有半柱香了，「知道你轉胎，弘巽他們都來了。」
她覺得挺不好意思，「勞爺們的駕了。你也是，我生孩子，叫王爺們來算怎麼回事？」
其實皇帝沒好說，他是害怕，要兄弟們來壯壯膽。以前他不管那些嬪妃生育的事兒，總管太監來報一聲說發作了，他只要在養心殿等著訊息就成。不像這回，他覺得自己是一塊兒過火焰山，渾身都架在柴禾上烤。
他抓著她的手指親了親，為保面子睜眼說瞎話，「我也沒想讓他們來，他們不是管宗人府內務府麼，孩子生出來進玉牒，要他們造冊子。」
素以這會兒腦子鈍，隨便就被他糊弄過去了。肚子裡的小人也在努著力，似乎直往下墜，眼看要開始了，她著急起來，「不成，像是要生了！你快走，走得遠遠的，上勤政殿去。」
一個產婆子掀褥子看，對皇帝蹲福道，「小主兒見了紅，阿哥爺這就要出來了。請萬歲爺移駕，奴才們好上來伺候。」
屋裡人忙碌起來，皇帝想走捨不得，不走又不行，呆呆站在地心進退維谷。他看見素以滿臉的汗，頓時覺得心臟被一隻手死死捏住了，每跳一下都無比痛苦。她替他生孩子，他打心底裡的感激她，可是她如今這模樣，又恨不得這孩子從來沒有來過。
她穿過人牆朝他張望，「你走啊，別在這兒，血房裡不吉利。」又推她母親，「額涅您讓他走，他在這兒，我連放嗓子叫都不能夠。」
素夫人聽了忙過去勸慰，「萬歲爺放心，這兒有奴才看著，您上外頭稍待，快的話兩個時辰就行了。女人生孩子都這樣……」見勸不走，她也有些上火了，「唉，您戳在眼窩子裡也使不上勁兒不是！你趕緊出去吧，這兒要關門了。」