清代海盜蔡牽在海上設立關卡，以高價出售旗幟，凡掛有蔡牽旗幟的往來船隻，則不受劫掠，甚至還能受到蔡牽的保護。因旗幟的價格高昂，幾乎與劫掠無異，因此海上生意難做，不少海商見風頭不妙，都轉而去做陸上生意。
海商黃旭齋專做絲綢和茶葉生意，他由泉州出發，揚帆海上，北到日本，南下至南洋諸國，漸成富商。正要蓄力大幹一場時，卻不想，海上崛起了大盜蔡牽，去往南洋的商船，出海不久便被蔡牽的部眾截獲，財帛盡歸蔡牽所有，黃旭齋也陷於賊中，被綁在了船桅上，動彈不得。
蔡牽從船艙裡走出來，正看到捆綁著的黃旭齋，這對蔡牽來說，是極為常見的場面了，因此也未來得及細看，衝著黃旭齋的方向揮了揮手，手下立刻就會意，知道這是要把人扔到海里去的意思。眾嘍囉上前，七手八腳解開黃旭齋的吊索，重新捆了手腳，從蔡牽面前抬過，直奔船舷而去。就在經過蔡牽的身側時，蔡牽忽然看清了這個人的側臉，趕忙叫停，手下就把黃旭齋扔在了船板上，疼得黃旭齋齜牙咧嘴。
蔡牽俯身問：「先生可記得，兩年前在同安府的市集中，你幫一個人付過飯賬？」
黃旭齋想了片刻，抬頭道：「那人是你？」
蔡牽趕緊上前鬆綁，命左右設宴，在船頭上搭起桌案，排擺海鮮和美酒招待，在海風的吹拂下，二人各述離別經歷。眾盜看黃旭齋瞬間從俘虜搖身一變，成了座上賓，心中暗自稱奇，又不敢多問。
從二人的談話中，眾盜才聽出了始末緣由。
在兩年前，蔡牽已經開始在海上劫掠，那時他還沒有做大，趁著夜色掩護，帶著幾個弟兄在沿海截船，正遇見水師巡邏，水師人多勢眾，兜著船尾追上來，蔡牽掉頭就跑，手下幾個弟兄也被炮矢擊斃。混亂中，蔡牽從船舷跳水逃跑，未能引起官兵的注意，潛水多時，才游到了岸上，天光已經大亮。他攀著礁石上了岸，又累又餓，來在海邊漁村的市集上，在一個攤位前蹲下吃麵，連吃了十碗，起身掏錢，卻發現兜裡空蕩蕩，身上的錢在逃命時失落了。攤主以為蔡牽要賴賬，上前就揪住了蔡牽的衣領，圍攏過來不少看熱鬧的，蔡牽見人多，也不便發作。正在僵持不下之際，人群中走出了黃旭齋，掏錢給蔡牽結了賬。蔡牽記住了那人的相貌，抱了抱拳，說了聲日後再報答。說完，轉身離去。
今日在海盜船上相見，蔡牽已經是控有東海的盜魁，猛然間在俘虜中見到熟悉的面孔，認得了當年的恩人。蔡牽又命人釋放了黃旭齋的隨從，酒菜吃罷，又派人護送黃旭齋的船前行，並贈了一面帶有蔡字的黃旗。
黃旭齋如獲至寶。有了這面黃旗，插在商船上，在海上就可以暢通無阻，凡是蔡牽的部眾，望見了蔡字旗號，不但不來劫，還沿途護送，凡屬於蔡牽部下的大小頭目，都知道黃旭齋是蔡牽的恩人，在護送之餘，也常到黃旭齋的商船上做客，黃旭齋出手闊綽，各有賞錢，與海盜們搞得火熱。其他海盜，不屬於蔡牽統攝者，也都不如蔡牽勢力大，相較於蔡牽，都是小幫派，人手少，船也少，見了蔡牽的字號，也不得不給蔡牽面子，不敢招惹。
自從得了蔡牽的令旗，黃旭齋的海上生意一家獨大。當時海上海盜蜂聚，別人出海都遭到搶劫，唯獨黃旭齋的船安然無恙。在蔡牽的保護下，不過三年，黃旭齋便成東海鉅富，有了龐大的船隊，又有蔡牽的旗幟作為屏障，生意做得順風順水。彼時洋船也難到中國海面，來到必被劫。外洋的生意，也有許多外國商人轉託給黃旭齋，出海一來一回，獲利百倍。群盜密佈的海上，如果還有海商的話，只有黃旭齋一人，焉得不富，而這一切，都是蔡牽有意報恩之舉，所謂一飯之恩必報，其報答可謂豐厚。
黃旭齋後來家累億萬，一時豪奢無比。在他的主持下，黃家起了飛簷斗拱的大宅，深宅層層疊疊，不見盡頭，一般百姓不得窺，走過門前時，也會遭到其家丁的驅趕。黃家豬圈裡飼養的母豬，也都隨著主人闊氣了起來，主人命人給母豬打了金耳環，豬圈裡環佩叮噹。真是潑天的富貴，王侯之家也難與之比肩。
﹝1﹞鄭兼才《六亭文選》：蔡牽，泉之同安人。初，傭工自食，繼為寇，出沒海上，遂成巨憝，為浙、粵、閩三省大患。
﹝2﹞《清宮宮中檔奏摺臺灣史料》：據蔡三來、鄭昌供，蔡逆現年四十六歲，身材矮小，久服鴉片已成痼疾，刻不可離，日漸黑瘦，每日只吃稀飯兩碗，精神甚屬頹敗，前在廣東洋麵與官兵打仗，右臉受碗片擲傷一處，早經平復。該逆終日在船，除與各賊夥商量駛往何處伺劫並躲避兵船外，總在艙內服吃鴉片，並與擄來婦女說話頑笑，並無別事。
﹝3﹞《軍機處錄副奏摺》：出洋商船，買取蔡牽執照一張，蓋有該匪圖記，隨船攜帶，遇盜給驗，即不劫奪，名曰打單。