鄭寡婦的肚兜繡滿了南國的奇花異木。葳蕤交纏的枝葉，將胸前的山巒層層遮蔽。那是來自南國的密林，各色花木的綠葉，各有各的深淺，葉片無一例外地閃爍著絲線的熒光，模仿著自然之跡。肚兜底色的紅，令人想起她手刃官兵時迸濺的血。血在暗夜裡開成多瓣的花，花瓣層層開啟，卻無人照料。
她的養子保仔盯著那些纏繞的枝條，也聽到了葉片扇動著颯颯風聲。原來，鄭寡婦正朝他走來，那風聲，原是她肚兜上綢布摩擦之音，保仔看到的，是移動的叢林——熱烈的南中國的黑夜，密林中瞬間移動的花斑豹，閃爍不定的猛獸眼睛，惡鳥在林木之巔盤旋，叢林之外，則是無邊無際的海洋，蛟龍與鯨鯢潛躍之所在。帝國的邊陲，是猛獸生息的樂園，也是大盜沉潛的淵藪。
終於，鄭寡婦解開肚兜，她抽動一截絲繩，紅綢滑脫，擦著身子墜地，委頓作一團。保仔低頭看著地上的紅綢，看了很久。
榮華之盛，或如狂花之不可久也。少年保仔心中生起了這般隱憂，但他的注意力很快就轉移了，是鄭寡婦把他從少年人的多愁善感中解救了出來。當他抬起頭時，眼前白光大熾。
保仔深深吸一口氣，他想起少年時代隨父親去北地，親眼看見的一場大雪。眼下，他正像兒時頭一回見到雪一樣，一頭紮了進去，失卻了歸路。當此之際，歸路顯得多餘，迷失才是最好的選擇。
她胸前的刀疤，是在白刃戰中被劃傷的。在那些年的戰鬥中，她從一條船躍到另一條船，在數丈之間縱跳。她從天而降，數不清的刀傷，就是在這時落下的，當然還有槍傷，火藥灼出的環形疤，她的皮膚在這裡黯淡無光，彷彿提前衰老了。
在她的眾多傷疤中，唯有胸前這條最深，當然也最長。險些使她喪命的一擊，來自清軍中的一名技擊高手，而那個高手在清軍中，居然只是一個不起眼計程車卒，她原先大加提防的總兵，卻在交手時不堪一擊，這令她大為困惑。帝國的細枝末節，實在多有她難以理解之處。海與陸，是顛倒的、難以相容的兩個世界。
少年保仔盯著這條刀疤，恍若雪地中翻出的轍印，更襯托出雪地的空曠與寧靜。令人窒息的美，美得令人心痛。
為何美總有殘缺？這刀疤，攝住了少年保仔的心魄，他眼前的婦人身軀開始顫動，那道刀疤也變成紫紅色，彷彿要滴出血來，張保仔趕緊掩住了這道傷口，唯恐血水噴湧而出。他的手按在刀疤上，卻感到了血的搏動，來自身體內部的火焰，在他掌心燃燒。他掌中按住的，是一條附著在鄭寡婦身上的血蛇，隨時都有可能飛去。或許不是血蛇，而是毒蛟，龍嫂的稱號，或由此而起。
鄭寡婦高聲說道：「今夜，讓陸地上的農夫們憤怒吧！圈養的家畜所秉持的禮，我們今夜就要拿來冒瀆，不單禮教，還有神明，就算人間的君王，也未必有你我稱心快活。」
張保仔回應道：「世間所有的黑暗，都因我們而降臨，世間所有的白晝，也都因我們而升起，他們口頭宣揚世間最完美的神聖，就等於棄絕神聖，我們揹負世間最深重的罵名，就如同沒有罵名。」
﹝1﹞袁永綸《靖海氛記》：嘉慶十二年十月十七，鄭一為颶風所沉。其妻石氏，遂分一軍以委保，而自統其全部，世所稱鄭一嫂者是也。
﹝2﹞朱程萬《己巳平寇》：張保居鄭一部下，事鄭一侄安邦，安邦軟懦不能馭眾，恃張保左右之，保每劫掠，不前者手斬之，得財瓜分不私蓄，虜人不妄殺，賞罰仍請命於鄭一妻石氏，或雲張與石陽主僕，實夫婦也。
﹝3﹞徐珂《清稗類鈔》：公任朱溫二公入盜船中說賊匪張保投降，保觀望未果，朱知其妻鄭一嫂頗勇健，保素畏之。溫故美少年，乃設法誘鄭，鄭因慨然曰：「同輩中幾見白首賊也？」