晚清時，林先生在廣州某大戶家做塾師，教大戶的公子們讀書。這是讀書人的一條出路，考中科甲的可以出仕為官，然而這畢竟是極少數擅長考試者的門徑，更多的讀書人科舉遙遙無望，便從事教書、幕僚等行業。去大戶人家做家塾的先生，又是一種不錯的營生，可以保持讀書人的體面，還有優厚的待遇，這一行還有個雅稱，謂之「舌耕」。
林先生學問淵深，精通五經要義，工於篆隸，又有課徒之法，用力頗勤，檢查課業甚是嚴格。自從林先生來後，公子們學業精進，深得東家的讚許。林先生也極順心，課徒之餘也是讀書寫字，不知不覺中，已經過了一年。
直到有一天，他收到一封家書，展信之後，才知母親重病，這封信是兄長寫來的，囑他速歸。聽說母親生病，林先生趕忙跟東家告假，乘船回去看望母親。若從廣州乘船，出港後一路向西，即可趕往粵西的老家，若是順風順水，比陸路上的還鄉之旅快了不啻十倍。
林先生所僱之船還未出港，就有兩個行客人匆匆趕來，要求同載。當時天已向晚，船隻剩下這一條，林先生想也沒想，就一口答應了，讓船家打起跳板，請二人上船。來的這兩人遙遙抱拳致意，然後從一窄條的跳板上走過。常人走過時，跳板會壓出陡彎，一次只能勉強載得動一個人，而這二人一前一後，幾乎同時從跳板上通過，跳板只是微微抖顫了幾下，卻未出現彎曲。兩個大漢的身子，這一條木板居然承受得住，船伕看了，暗暗吃驚，收起跳板時，忍不住拿起跳板看了看，發現這還是平日所用的跳板，並無特異之處。這時候船伕就留上了心，不住拿眼睛瞟那兩人。那兩人絲毫也不介意，明明看見船伕盯著瞧，也只當不見。
新來的兩人上船後，靠在船艙內壁上，不發一言，只是觀察林先生的舉止。林先生對這二人恍若不見，只顧愁悶，兀自唉聲嘆氣，憂愁之色滿面，眉頭皺成了一個川字。來搭船的兩人見狀就問：「先生為何如此憂慮？」
林先生答：「母親有病，正要回去看望，所以心中焦慮，亂了方寸。」
同來的兩人中又有一人問：「不知先生在哪行發財？」
林先生道：「在廣州教家塾，所得脩金之外，又借了一些，除去路費，恐怕也難夠醫藥費了，故此憂慮。」
二人凜然為之一振，起身施禮道：「先生是真讀書人，亦是真孝子，令人感慨，我兄弟二人聽了，也深受教益。」
說罷，二人從懷中拿出十兩黃金相贈，林先生堅辭不受，所謂無功受祿，寢食不安。
二人道：「先生何必推辭，我們本是海盜，看先生單人獨行，有心加害，奪先生隨身錢財，卻沒想到先生是如此孝子。我們只取不義之財，先生是正人君子，我等不敢加害，贈金給先生奉養老母，還望先生不要嫌棄，咱們就此別過。」
說完，二人各自長嘯，嘯聲在水面上傳出很遠。長嘯之後，二人躍入大海，瞬間沒了蹤跡。這時船已經離開廣州，行在海面上，貼著岸線一路西行，岸上的點點燈火遙遙在望，兩個人不知到了何處。船伕嚇得面無血色，倒是林先生鎮定，收了金子，喚回了驚愕中的船伕，此後海上一路平安，兩日後返回了故鄉。
還鄉後，林先生用海盜所贈的黃金為母親治病，延請名醫，精心調理，兩月有餘，母親的病情好轉，十兩黃金數目甚巨，所用寥寥無幾，剩下的錢，就都留給了母親，作為養老之資，又買房買婢伺候老母。
把母親安置妥當之後，林先生返回了廣州，繼續做家塾的先生。在課徒之餘，他想起了那兩個大盜，神龍見首不見尾，又有急公好義的古俠士之風，從那以後，再也沒有見到他們，母親病癒，晚年優遊卒歲，免去了貧病之憂，全賴二人所贈的黃金。這天又接到了長兄的家書，說母親一切安康，病癒之後身子康健，有婢女的服侍，日子過得遂意。
接到家書時，正是黃昏，他想起了在另一個黃昏裡遇到的兩個海盜——他們面有風塵之色，來去如風，全然不著痕跡。又想起世風日下，世上之人尚不如海盜有節操。他提起筆來寫下一首詩，回憶當時與海盜相見的場景。
許多年後，人世代謝，林先生的詩稿散佚，關於海盜的詩，也只有這兩句流傳至今：
相逢不用相迴避，
世上如今半是君。
﹝1﹞《點石齋畫報》∶粵人林某以課讀餬口，館於羊城某姓家，館政彌勤，賓主頗相得也。一日接家書，知萱幃病亟，喚艇趕歸，驀有二人來求附搭，不能卻，遂同載焉。
﹝2﹞《點石齋畫報》∶林在艇內長吁短嘆，默默無言，一人問曰：「先生何憂之深也？」林曰：「聞母病亟，方寸亂矣。」又問：君何業？」答曰：「在城舌耕脩脯無幾，今向居停籌貸，只得數金，病費恐不能支，奈何？」二人肅然，起曰：「君文士，又孝子也。」探諸懷中，出十金贈之，林固辭，二人曰：「君毋卻，實告君，我乃綠林豪客也，平日但取不義財，從不敢犯正人。」