明清兩代的海盜，尤其是閩廣一帶，出門劫掠生死難料，故而不帶女眷。再者，行船時有一種風俗，認為有女人在船上不吉利，主翻船。此風俗起自八仙過海的傳說，說的是八仙泛海而過，船上有何仙姑這樣的美麗女子，被龍王三太子相中，為了把何仙姑弄到手，施法掀翻了船，因此女人在船上則被認為不吉，會導致翻船。此風不知起於何時，直到後來，女人在海上發揮的作用已經不亞於男人，這一規矩才逐漸打破。
帆船時代的海上行旅，動輒一年半載，海盜外出劫掠，也要在船中度過漫長的時日，無處排遣的寂寞，使海盜將興趣轉向船中的同性，尤其是同船年輕的男性。海船艙中的逼仄之所，則成為同性戀的高發地帶。
比如張保仔少年時代被海盜鄭一擄去，就成為鄭一的男寵。在這種關係中，年齡相差較大，且有撫養關係的，則被稱作「契父契子」，年齡相近的，則稱之為「契哥契弟」，比如張保仔名義上即作為鄭一的義子，自鄭一在颶風中喪命後，張保仔一躍取而代之，可見契父子關係之親密。
作為盜首的契子，能借助這種關係，迅速在盜夥中提升自己的地位，由資歷最淺的後輩而躍升為與前輩盜首相當的角色，因此又有少年不以為恥反以為榮，捨身投奔。因此，士大夫階層對海盜中的同性戀關係最為不齒，認為既喪仁義，又失倫常，是無恥之尤。
契哥契弟的例子，也不在少數，比如海盜鐵英橫行海外，卻鍾情於臺江都指揮使之子攀桂，偶然一見，便即傾心。鐵英為了接近攀桂，不惜隱姓埋名，入學府與攀桂做陪讀，鐵英有文才，而攀桂駑鈍，鐵英屢次為攀桂捉刀作文，一來二去，二人交好，難捨難分。後來戰事起，鐵英為救攀桂殺入敵群，在混戰中，兩人戰死一處，死時緊緊擁抱，四五人掰不能開，人們見了無不稱奇，只好將他們合葬一處。
其中，海盜的契子和契弟還有個專有名詞，叫作「海兔」，比如在清代小說《閩都別記》中，海盜林來財為報復江濤「海兔之嘲」，將江濤劫至海船帶入艙內奸淫，使江濤也成為海盜團伙中的海兔，其手段可謂殘忍。
兔本是對男寵的蔑稱，而海兔一詞則是帶有鮮明的海上印記，屬於海盜船上的專用名詞。
﹝1﹞沈德符《萬曆野獲編》：聞其事肇於海寇，雲大海中禁婦人在師中，有之輒遭覆溺，故以男寵代之。
﹝2﹞《得泰船筆語》：我邦京師及宦遊遠客，不能攜帶婦女者，往往以龍陽為消遣，閩省地方人人皆好，過於女子，故諺有「契兄契弟」之說。
﹝3﹞施鴻保《閩雜記》：胡天保亦曰蝴蝶寶，其像二人。一稍蒼，一少皙，前後相偎而坐，凡有所悅姣童，禱其像，取爐中香灰，暗撒所悅身上，則事可諧。諧後以豬腸油及糖塗像口外，俗呼其廟為小官廟。