唐玄宗繼位時，東海有五百大盜，他們入海時有十條大船，每船五十人，來去如風，海上客商多被劫去，而五百大盜尤為驍悍，官兵就算遇上了，也無可奈何。五百大盜於十載之間，一人不曾減，也未曾增，仍是五百整數，可見這五百大盜的特異之處——他們是不可分割的。如果不是一次意外，五百大盜還會在海上繼續橫行下去。
這一日，五百大盜出海，遇到了一番奇異的景象：天上有三個太陽同時出現。五百人都走向船頭，舉目望著白光迸濺的天空，天上有三個太陽正在閃爍，互不相讓，不知哪個才是真的，再加上海水裡的倒影，恍然有六日並出。不多時，海面上有了動盪，有白色山峰湧起，一座接著一座，峰頂的海水流瀉，灌入白色群峰之間的低谷，水聲震耳欲聾。五百大盜的船遭逢劇變，有的被託舉上了頂峰，有的則跌到了谷底。
五百大盜中也不乏飽學之士，其中有一人道：「這是摩伽羅魚王開口，三界之中身形最巨的魚，才有此尊號。天上三日當中，只有一日是真，其餘二日，是摩伽羅魚王的眼睛，湧起的白山，是魚王的牙齒，流入深谷中的海水，正是流入了魚王的口中。
這時，方才的諸般景象都已不見，身邊左右皆陷入黑暗。船上有人點起了火把，他們已在魚王腹中，在他們船下，是魚王腹中的積水。火把亮成了長蛇，人們才分清彼此的面目。火把的熱氣蒸騰而上，上達魚王的腹肉，魚王吃痛，潛到了深海，一個翻滾，便把五百大盜的船盡數淹沒，火把也被倒轉的大水壓滅，五百大盜葬身魚腹之中，從此海上再也沒有他們的訊息。
許多年後，安史亂起，當年五百大盜的故事早已無人知曉。這一日，有一群海客從海外歸來，聚在海邊的酒樓中，高聲談論海上奇聞逸事。他們來自不同的海船，有水手，有商人，還有一些來路不明的人，從衣著舉止看不出身份，海港碼頭本就是人流蕪雜之所在，酒樓的南窗外正對著海面，濤聲在窗格間出入，起落的節奏頗能牽引人的心神。
已近半夜，食客們散去，只剩下這一群，計有十餘人，於是不問來歷，拼作一桌，坐下連吃帶喝。酒酣耳熱之際，他們輪流講述海上的奇遇。在席間，有一長髯的老者提到了摩伽羅魚王開口，把五百大盜吞入口中的故事。老者講道，五百大盜被吞入魚腹時，黑夜提前降臨。彼時五百大盜中有人驚問：「為何天色忽暗起來了？」
這時有人插話，問：「那五百大盜都死了嗎？」
老者答：「皆被摩伽羅魚王吞滅。」
又問：「既已被吞滅，何人聽到他們說話，又為何會流傳出來？」
老者答：「只有我能聽到。」
話音剛落，老者衣衫崩裂，飯桌的上空有布片亂飛，裸露的身子上遍佈鱗片，瞬間化作一尾大魚，從酒樓的視窗騰躍而出，飛旋在空中，身形暴長，遮住了滿天星斗。窗外即是海，大魚墜海時則激起一場急雨，次日平明雨才停下。
﹝1﹞《大智度論》：船師問樓上人：「汝見何等？」答言：「見三日出，白山羅列，水流奔趣，如入大坑。」船師言：「是摩伽羅魚王開口，一是實日，兩日是魚眼，白山是魚齒，水流奔趣是入其口。」
﹝2﹞謝肇淛《五雜俎》：相傳海上有駕舟入魚腹者，舟中人曰：「天色何陡暗也？」取炬然之，火爇而魚驚，遂吞而入水。是則然矣，然舟人之言，與其取炬也，孰聞而孰見之？