黃蕭養下獄時，已經是海上的慣犯了，只不過那時他還是獨來獨往，專幹些沒本的生意，一同被抓下獄的，還有山盜和海盜數十人。群盜在獄中相見，各陳經歷，不久便熟絡起來。
黃蕭養在獄中沉默寡言，常在臥榻上抱膝危坐，一副莫測高深的樣子。群盜中莽撞人居多，動輒大呼小叫，或者猜拳博戲，黃蕭養的安靜，在他們中間顯得極為怪異，在群魔亂舞的囚室之中，他端坐如枯木，如老僧入定，對眾人也毫不理會。
這安靜卻頗能吸引人注意，群盜在高聲叫嚷之際，忽感到了那安靜的存在，便像定住了一般，張開的口還未發聲，只是張開著，揮動著的臂膀也懸在了半空。有一個人這樣做了，會迅速蔓延到群體，整個囚室的喧鬧中斷了。人們都盯著黃蕭養，黃蕭養仍然無動於衷。群盜又開始吵嚷，每隔一段時間，都會被黃蕭養的安靜打斷，如是再三，這時，群盜便不得不重新打量黃蕭養，都認為他身上有特殊的魔力，黃蕭養雖不說話，群盜卻也不敢小覷了。
囚室中的日子漫長無盡，每天都是相同的。直到有一天，才出現了變化。這天，眾人在囚室中醒來，鐵窗中有四稜的光柱照射進來，這光柱來自他們久違了的太陽。在這一柱光的照射下，人們醒來，只有黃蕭養還在沉睡，眾人發現他的竹蓆上生出了一朵不知名的紅花，是初綻之花。一花分五瓣，花瓣的尖角如劍鞘，有水珠滴落下來，讓眾盜想起了刃上滾血的日子，都陷入了沉默。
這株花從席上的枯竹中發出，開得如此嬌豔，眾盜皆以為祥瑞，而睡在席子上的黃蕭養，自然也就成為非凡之人。黃蕭養恰在此時醒來，宣佈了籌劃已久的越獄計劃，群盜越獄而出，隨黃蕭養到了海上。黃蕭養稱東陽王，追隨他越獄的群盜皆授官。
後來，黃蕭養酒後說起當年事，他說：「那朵花是我從視窗伸手出去掐來的，連同清晨的露珠一道採擷進來，插在席子縫裡，就像新發的一樣，雖然無根，卻也一樣嬌豔。」
﹝1﹞屈大均《廣東新語》：黃盜名蕭養，初為盜下獄，臥榻枯竹生花，諸囚以為祥也，蕭養乃率囚越獄，糾集戰船數百艘，直犯廣州，於五羊驛僭位，稱東陽王，改授偽官百餘人。珠江之南，有偽南漢離宮故址，增築居之。
﹝2﹞郭棐《粵大記》：黃蕭養者，南海衝鶴堡人，貌甚陋，頗饒智術，一目眇。先是，坐強賊系郡獄。逾年，所臥竹床皮忽青色，漸生竹葉，同禁者一江西商人，謂曰：「此祥瑞也。」