劉生在燈下展觀新制的匕首。匕首擺在條案上，投下陰寒的倒影。這是劉生延請南海良工所鍛造的利器，長約一寸有餘，通體銀白，唯獨尖端烏黑，是劇毒的反覆腐蝕淬鍊，才令鋼鐵有了死亡的顏色。他在拋光的刃口上的鏡面中看到了自己的雙眼，眼中有怒火，他簡直認不出自己了。
在儒家經典的長達廿載浸淫之下，他已然是不疾不厲，二十餘歲的年紀，卻從無好勇鬥狠之舉。而喪父之痛所激發的仇恨，卻也是由儒家經典的教導而得來。他的父親從安南國做生意回返時，半途遇到海盜，資財盡數被掠去。在混亂中，劉父乘海盜們不備，瞅準了空子跳水逃跑。幸虧熟識水性，才在水中潛逃而去，最後全船倖免者僅此一人，海盜在海上搜檢而不得，只得作罷。然而劉父痛心於資財失落，再加上驚嚇，還有泅水逃生的勞乏，還鄉歸家後不久，便病故了。
除了張保仔，還能是誰呢？他懷揣著匕首，投奔到了張保仔的盜夥中，彼時投靠張保仔的遊民甚眾，劉生混在其中，也被編入海盜中，因識文斷字，略通武藝，就被任命為小頭目，有了接近張保仔的機會。入夥之初，即趕上張保仔的壽辰，彼時張保仔也不過二十出頭，他的部眾已有近十萬人，戰船千餘艘，已是海盜中最有實力的一股了，儼然是各路海盜的盟主，在海上發號施令，多次打敗官兵。
在酒席宴間，劉生主動要求侍立於張保仔左右，這番舉動，已經引起了張保仔的注意。
酒席設在張保仔的座船上，觥籌交錯之間，張保仔麾下的群盜前來祝壽，一一敬酒。那些搖晃的身軀已經擎不住酒杯了，杯中的酒漿潑灑出來，在空中潑出透明的酒帘，張保仔透過那些懸停在空中的酒，看到了變形的桌面，盤中的大魚看上去扭曲了身子，彷彿在水中游動，直到酒水落下，大魚終於停滯不動——是這酒讓盤中的大魚活起來了。
在酒宴的巨大聒噪中，桌面搖搖欲墜，有一個海盜踩到了一顆大螺，是在席間吃蒸螺丟棄的殼。踩到螺殼的海盜身子前傾，栽倒下去，幸被身旁的海盜扶住，相撞之下，酒杯都落在地上，在木板的船底並未摔碎，只是來回打轉。
混亂的場面中，只有劉生保持安靜，他的安靜顯得引人注目。此時的劉生就站在張保仔的身旁，不時用眼角的餘光偷瞄張保仔。張保仔在晃動的酒面，看到了劉生的眼睛，不由得吃了一驚，一陣陣寒意襲來，他猛回頭，正撞上了劉生的目光，他當即指著劉生斷喝一聲：「拿下！」
群盜一擁而上，把劉生按倒在地——這於他們而言，是最為熟練的了，即便在醉中，也能瞬間驚醒。在張保仔一聲令下，他們的酒氣都化作冷汗，從額頭蒸了出來。有不少海盜腰裡就暗藏著繩子，上前來將劉生五花大綁。
搜身之後，在劉生懷裡發現了那把毒藥匕首。匕首到了張保仔手上，張保仔接過，從白鯊魚皮鞘中拔出了匕首，鋒刃照亮了張保仔的雙眼，令他有了短暫的目盲，在匕首的尖端，有了毒氣森森的黑暗。張保仔也是兵刃的行家，他放在鼻尖一嗅，便知是劇毒——一股腐肉般的惡臭，順著鼻孔直衝顱內，這使張保仔有了微微的暈眩。
宴會臨時改作了審訊，劉生被推搡到張保仔面前。張保仔怒道：「為何要來行刺？」劉生答：「殺父之仇，不共戴天，我父劉某從安南迴返，商船被你劫去，後隻身逃脫，受驚嚇而死。」
張保仔站起來，來回踱步，似在凝神回憶。想了半晌，對劉生道：「劫你父親商船的，應該是烏石二，我當時在外洋，與洋人的船隊開戰，烏石二當時正在沿岸活動，劫奪了一批來自安南的商船，時刻不差，正是烏石二所為。」
張保仔說完，就命左右給劉生鬆綁。
張保仔手下眾盜皆不解，呼喝著要把劉生剁成肉醬，張保仔揮揮手，把那些叫喊給壓下去了，而群盜手中依然掣出了刀劍，只等張保仔一聲令下，刀劍就將如雪片般落下，再看劉生，卻是面不改色，將那些高舉在空中的刀劍視作無物。
張保仔高聲道：「我平生殺人無數，想殺我的人也是不能勝數，只有你將生死置之度外，前來行刺，真是壯士，令人欽佩。」
劉生被鬆綁，張保仔送其金帛，命人將劉生護送回陸地。
﹝1﹞吳雁山《譜荔軒筆記》：劉某者，番禺人，其父賈安南，歲一往返。嘉慶初，海賊方熾，半道為賊夥所掠，急赴水，僅以身免，既恨喪資，又受驚恐，病遂卒。劉以諸賊惟張保最強，必保也。朝夕切齒，欲得而甘心之。覓良工，制尖刀尺許，日夜淬之，且傅以藥，懷之而投賊，乞為黨，每侍立必近保側。
﹝2﹞吳雁山《譜荔軒筆記》：保曰：「素無仇，必殺我，何也？」劉曰：「殺吾父非仇乎？」保宛轉問：「爾父遇賊何時何地？」沉吟久之，曰：「殺爾父者，烏石二也。餘是時全幫方駐某所，何由得至某地與爾父遇？汝誤矣。」令左右釋其縛，且曰：「餘殺人父多矣，汝敢仇我，真壯士也。」