木帆船時代的海戰，尤其是在官兵與海盜的作戰中，經常會出現火舡，這是一種類似於木筏的火器，漂浮在海面之上，趁著順風施放，火舡上堆積乾草和硫黃煙硝等引火之物，點燃之後藉著風勢飄向敵船，有的火舡上有鐵釘，可以在風力下刺進敵船的木板，鐵釘上有倒刺，紮上就難以甩脫。大戰之際必打造大量火舡備用，倉促之際，有許多火舡只是木板或木片，也有澆了油的整根圓木，都可臨時湊數。
火舡在實戰中可以燒燬木船，製造恐慌。上風是有利地形，也正是交戰雙方相互爭奪的有利位置，而風勢又會隨時變易，上風的位置又會時刻發生逆轉，變為下風。因而，海上作戰者，需要通曉天文，測算出風向和天氣，及時避開不利的下風，奪得上風的位置。瞬息萬變的海，使海戰變得難以掌控。
在嘉慶年間的一次清軍水師與海盜的大戰中，清軍利用突起的風勢，火舡四出，將海盜船隊包圍，四下裡都是燃燒的火光，照得海面通紅，眼看就要把海盜的船隊一網打盡了。海盜們被逼到了背靠海岸懸崖的不利境地，火舡在風中穿梭，火勢暴漲起來，海盜船隊在火光中黯淡下去。清軍主將走上船頭瞭望，喜動顏色，他懷抱令旗，只等海盜船隊燃燒之際，就下令發起進攻，令旗抖動不止，彷彿要跳脫出來。主將故作鎮定，多年征剿海盜，屢戰屢敗，海盜驍勇難敵，只有這次，他才有機會把海盜圍困在絕地。
哪知海盜們把火舡隔離開來，他們用長矛和鐵鉤抵住了順風漂來的火舡，使它們不靠近海盜船，然後澆海水把火撲滅，又把火舡的殘骸撈上船去，當作船上做飯使用的柴火，搬到了船尾囤積，還有不少火舡打撈不及，都已燒盡。燒到最後，這些火舡又被海浪打滅，最終四分五裂，冒著白煙的殘骸漂滿了海面。
不多時，海盜船上就升起了炊煙，用的正是火舡的木料。清軍的主將在船頭連連頓足，這個機會一失，再想打敗海盜就難了。果然，不久便轉了風向，海盜船隊乘著風衝出了包圍圈，回到了大海深處的島嶼，從此行蹤不定，在海外興風作浪，火舡未能奏效，清軍的這位主將，後來也在征戰中喪命。
﹝1﹞王圻、王思義《三才圖會·器用四卷·火舡》：凡火戰，用弊船或木筏載以芻薪，從上風順流發火，以焚敵人樓船戰艦。
﹝2﹞袁永綸《靖海氛記》：北風大作，官軍即將火船二十隻，爇火著藥引，順風放入東涌。將及賊營，為掩山風所止，不能達，反延燒兵船二隻。賊亦先詗知之，預以鐵叉包長篙末，及火船將近，乃以鐵叉遙拒火船，使不得近。