東漢末年的孫堅年輕時即有膽略，他生於吳郡，是春秋時孫武的後人，因思慕先祖遺風，故好習兵書，喜謀略，兼習武藝，慨然有四海之志。
十七歲時，孫堅隨父親乘船去錢唐，恰遇到海盜胡玉的部眾搶劫商人財物，正在岸上分贓，為了分贓不均而大聲吵嚷，後來的船看到了，都不敢再往前去，孫堅和父親乘坐的船也停在碼頭外，不知是該進還是該退。錢唐本是繁華之地，往來船隻甚多，不多時，水面上壅塞的船隻已有數十條，船中客商走向船頭，黑壓壓的頭顱都在觀望，他們的人數早已超過這股海盜，卻只能觀望，不敢上前。
正在眾人躊躇莫定之際，孫堅起身對父親說：「這些海盜著實可惱，同行者雖眾，可惜多為懦夫，不能成事，兒願隻身前往征討海盜。」
孫堅的父親聞言大驚，連連擺手說：「這不是你們小孩家所能做到的，萬勿魯莽行事，一旦身死，悔之不及。」
父親的勸告，孫堅不再吱聲，他當即擎著刀跳上一塊礁石，站定之後，便開始抬手指點，宛若分兵合圍海盜的手勢，雖是演戲，但在孫堅的胸中，確有雄兵供其驅遣，因此做得極真。孫堅自幼好讀兵書，在此情形下，他便想象出合圍之勢，假想的兵丁分為水旱兩路，兩路人馬齊頭並進，勢必要將海盜們擊殺於岸線之上。
正在分贓的海盜中，盜首胡玉素來狡詐，雖然面對的是手無寸鐵的客商，卻一直保持著警覺，在群盜恣意搶奪之時，他還在不斷掃視四周，這便是他與他手下群盜的不同，難怪成了群盜之首，實非僥倖。
這時，胡玉猛一抬頭，看到一個白衣少年站在高處指揮，手勢峻急，似是調兵遣將狀，不由得大吃一驚，以為有官兵埋伏在近旁，看那少年指戳四方，正有四面合圍之勢，再看那少年眉宇間暗帶殺氣，手所指處，目光也必隨手指方向射去，在看不見的遠處，似有大兵在急行。胡玉出現了幻聽，他聽到馬蹄聲響，來自帝國的腹地，又聽得木槳拍水，水師也在趕來，人聲嘈雜之際，胡玉又出現了幻視，他看到陸地上有一線塵頭升起，塵頭中隱隱出現了血紅的大纛，而在海上，也生出了白雲似的帆影，他晃晃腦袋，這些幻覺也隨之消失了，但卻足以在他心中留下恐懼，這恐懼只是剎那間的事，以胡玉心思之機敏，思忖這般只在眨眼之間即可完成。
在逃遁之前，胡玉只是心中納罕：「官兵中幾時出了這樣厲害的小將？以前怎毫不知曉有此人？」
不及多想，胡玉恐中官兵埋伏，撮手指於唇間，急吹三聲呼哨，其手下將財物棄置於地，登舟逃逸。孫堅望見海盜逃走，斜刺裡由淺灘涉水跳到陸地上，揮舞著鋼刀，截著海盜的後隊掩殺一陣。
海盜們見狀，更是信之不疑，以為孫堅是打頭陣的先鋒官，都飛奔上船，逃得慢的一個海盜小卒落在隊尾，還未及登船，就被孫堅趕上，一刀劈中，隨後斬下了首級，得勝而回船。
方才岸上的眾客商被海盜劫持，脖項後都架著鋼刀，海盜多兇殘嗜血之輩，直待分贓結束，就要將這些客商一一砍殺，客商們認為必死無疑，哪知有死裡逃生的奇遇，眾人見眼前這少年勇猛，如神兵天降一般，單槍匹馬就殺退了眾賊，不由得歡聲雷動，客商們感念孫堅救命之恩，在岸上跪倒了一片，抬頭再找孫堅，孫堅已飄然而去。
孫堅踏過淺水，回到自己乘坐的船上，船中客商見孫堅提著血淋淋的人頭，無不觳觫戰慄，孫堅卻毫不在意，把人頭往船板上一拋，人頭就地骨碌著，船中亂作一團，人們急忙起身躲避。孫堅仍坐回自己剛才的位置，座位上的餘溫仍在，可見制敵之速。
孫堅的父親也大為驚訝，便問孫堅為何能以一人之力擊退海盜。孫堅答道，海盜色厲內荏，雖則呼號連天，鼻息虹霓，動輒手刃人命也毫不在意，卻終是做賊心虛，擔心官兵來捕拿，今故作分兵合圍之勢，則眾盜驚走，此時若不乘勢追擊，眾盜便心生疑惑，看出是詐，故而以一人之力冒險追擊，才能得以全勝。
聽罷孫堅的計策，其父親深為歎服，認為此子智勇雙全，將來必有成就。其父早年曾於山間種瓜，遇著三個異人，孫父見他們相貌不俗，言談舉止間器宇軒昂，不敢怠慢，設瓜招待三人。三人吃瓜之後，甚是感激，便留下一段預言，預言孫家之後將出數世天子，貴不可言。三人言畢，即化為三隻白鶴，長嘯沖天飛去。孫父想起這段奇遇，望著眼前的兒子，不由得暗自思忖，莫非這預言將應在此兒身上？想到這裡，他心裡一陣狂跳，人間至貴的神秘預言，早就超出了一個瓜農的想象，雖則心動，卻難以名狀，不知其為何物。
此戰之後，孫堅聲名鵲起，成為轟動一時的少年英雄，江左豪傑之士皆來歸附，後從軍，在討伐董卓的戰役中每戰必勝，其勇猛震驚天下，時人稱之為「小霸王」。
﹝1﹞陳壽《三國志》：孫堅，字文臺，吳郡富春人，蓋孫武之後也。少為縣吏，年十七，與父共載船至錢唐，會海賊胡玉等從匏裡上掠取賈人財物，方於岸上分之，行旅皆住，船不敢進。堅謂父曰：「此賊可擊，請討之。」父曰：「非爾所圖也。」堅行操刀上岸，以手東西指麾，若分部人兵以羅遮賊狀。賊望見，以為官兵捕之，即委財物散走。
﹝2﹞《太平御覽·卷九七八》：孫鍾，富春人，堅父也。與母居，至孝篤信，種瓜為業。有三少年，容範嘻麗，詣鍾乞瓜。受樂尾阺，為設食出瓜，禮敬殷勤。臨去曰：「我等司命，感郎見接之厚！」送出門，三人曰：「山中可作冢。」復言：「欲連世封侯，為數世天子？」鍾曰：「數世天子！」言訖，悉化成白鵠。