清代名臣丁日昌年輕時落魄，考中秀才之後，便屢試不第，流落到了潮州。一次偶然的機會，潮州知府看到丁日昌的文章，不禁拍案稱奇，認為此君是不世之才，他日當為社稷重臣。於是四處打聽丁日昌的下落，將衣食無著的丁日昌聘入府中做幕僚。
丁日昌自是感激非常，從此往來文書都由他接管。他作文時倚馬可待，一字不改，真是捷才，事務處理得井井有條。在府中日久，知府見其才能如此，不由得嗟嘆再三，日常事務一併委託丁日昌辦理，也包括大案要案。此時的丁日昌受到信任，雖是個幕僚，但其職權已經與知府無異。
這一日，潮州府的官兵從海上捉來海盜三百人，三百人出自同一盜夥，按律三百人當一同治死罪。丁日昌傳喚眾海盜，只見堂前跪了黑壓壓的一片，跪不開的，就都跪在了門檻之外。群盜自知罪在不赦，齊聲告饒。
丁日昌怒道：「你們在海上殺人越貨，死有餘辜，早知今日，何必當初，如今再來求饒，豈不太晚？」
此言一齣，唬得群盜面如土色，只磕頭不止，再也說不出話來。丁日昌見群盜害怕，轉而問群盜願不願戴罪立功，群盜一聽，頓覺求生有望，忙不迭地說願意。丁日昌也一時想不起該讓他們去做什麼，就改死罪為長期監押，以備不時之需。
事有湊巧，不久，丁日昌官運亨通，做了蘇松太道。彼時的上海是洋人橫行之地，清廷官員盡數怕洋人，洋人知道這些大辮子的官員軟弱，在上海更是如入無人之境。洋商拒不交稅，上海的官員束手無策。
丁日昌到任後，忽想起在潮州看押著的海盜三百人，於是命人將這三百人押送至上海。在此期間，丁日昌頒出佈告，知會各國商人，須依律納稅才能受到保護，否則若有閃失，官府概不負責。外國商人見了佈告，不以為然，仍然拒不納稅。
三百名海盜抵達上海後，丁日昌為三百人分工，囑他們分頭行動，在海上專劫不法洋商的貨物，見了洋商便一頓亂打。洋人們不支，紛紛向官府抗議，丁日昌一概不予理睬，只將前些日的佈告重新帖出，洋商們這才知道，新來的道臺大人不好惹，在暗地裡做下了不少手腳，於是只好乖乖交稅。
那三百海盜，也在丁日昌的授意之下，做了徵稅的胥吏，不但洗脫了前罪，還有了謀生之業，便都在上海安居下來。這些海盜自有巧取之法，不幾年下來，個個富得流油。
據說丁日昌這種用人方法，後世也多有沿用。
﹝1﹞《清史稿》：丁日昌，字禹生，廣東豐順人。以廩貢生治鄉團，數卻潮州寇。選瓊州府學訓導。錄功敘知縣，補江西萬安，善折獄。坐吉安不守，罷免。參曾國籓戎幕，復官。李鴻章治軍上海，檄主機器局，積勳至知府。江寧既下，除蘇松太道。
﹝2﹞李伯元《南亭四話》：潮州丁雨生中丞日昌，雄才大略，卓絕一時。中丞以一寒士起家，位至疆圻，晚年歸老榕江，猶握七省水師總制。平居常語人曰：「予幸是豐順窮廩生，始有今日。若為三陽、澄海之廩生，有富庶之試童，可以敲脂吸髓，有殷實人家，可以包攬詞訟，何能出雷池半步乎？籲！士之不可自暴自棄也，如是如是。」