林道乾起兵之初，曾經屯兵於打鼓山。打鼓山臨海，在島嶼蠻荒之地，足以隱藏起來。他在山中隱藏兵馬，日夜操演，又在山中採獵，山中果蔬和獵物不足時，也出山劫掠，騷擾地方，百姓不堪其苦。
伐木打造船隻，也是林道乾佔據此山的主要目的。山上有多年生長的古木，高可幾十丈，十餘人合抱，這樣的大木，在打鼓山上的密林中並不鮮見，正可建造出海的大船。
在林道乾的眼中，滿山的樹木儼然是一支船隊了。果不其然，後來他的手下幾乎伐遍了南坡的古木，大樹的主幹雕為龍骨，更多的則截為板材。為防止山神動怒，他在大舉砍伐之前還進行了盛大的祭山活動，獻了三牲，儀典齊備之後，才敢開始動工。
林道乾最為人詬病的是暴虐好殺，這也符合多數大盜的特徵。在打鼓山造船時，林道乾曾經殺人無數，所殺的，也多是島嶼當地的土番，取其膏血煉製一番，再用膏血和灰來填充船板之間的縫隙，晾乾後呈現出紫黑色的印跡，那是血漿冷凝之後的顏色，經其浸泡的泥灰最為堅韌，用刀尖去戳這些船的縫隙，撞擊之下，有金石之聲。不知此法從何得來，據說是得自島嶼上的巫師的傳授——這邪惡的方法，正與林道乾一拍即合，也正滿足了林道乾嗜殺的本性。殺死的人，膏血用來造船，魂魄都被巫師收到了葫蘆裡，作為祭煉邪術的材料，魂魄到手之後，巫師便不知所蹤，再也沒有人見過他。
加固後的戰船，滴水不漏，又有粘連之效，接續起來的木板，再難分開了，這些海盜船被稱作膏血船，可常年在海上飄蕩。
清末民初時，廣州曾有一海盜上岸定居，對人們說起海盜中的掌故，他聲稱在年輕時曾經乘坐膏血船，時人謂之盜艇，因風雲際會，他成為艇長，負責一艇的進退，這是他海盜生涯的巔峰時刻，暮年回憶起來仍難掩其興奮，畢生榮耀之所繫者，皆在此一船，對船的感情不可謂不厚。漂浮在海上的那些夜晚，他常聽到來自船艙中的哭聲，從艙的最底層傳來，在各個艙室中皆有迴音。那些哭泣的冤魂，是膏血灰的本主，他們不知是來自哪一代，亦不知是來自哪裡的人。
﹝1﹞《鳳山縣誌》：打鼓山，俗稱打狗山，原有番居焉。至林道乾屯兵此山，欲遁去，殺土番取膏血和灰以固舟。
﹝2﹞連橫《臺灣通史》：道乾既居臺灣，從者數百人，以兵劫土番，役之若奴。土番憤，議殺之。道乾知其謀，乃夜襲殺番，以血釁舟，埋巨金於打鼓山。