林道乾在海島屯兵時，將海島作為巢穴，隱匿其船隊。當他率部從海島出發，來到陸地邊緣時，總能帶來一場血雨腥風，動輒殺戮上萬人，所過之處哀鴻遍野，血水從陸地流入海中，把近海的海水也給染紅了，血腥氣外播，引來不少虎鯊，這些鋸齒獠牙的怪物出沒，更增添了幾分恐怖，近海之地恍若人間地獄，僅存者紛紛逃往內地，躲避林道乾的殺戮。
林道乾嗜殺，殺人之時衣衫也都變成紅色，刀也捲了刃口，便換了新刀重新上陣，所殺之人盡是海濱百姓，屍體拋棄在海灘，層層堆積之後，彷彿高牆，又似堤壩，將海灘覆蓋。每到漲潮時分，潮水也被阻隔，潮頭只能在外海徘徊，難以捱到岸上來，隨潮水而上下的船隻也無法靠近陸地了。
不過，林道乾在攻佔一座城池後，曾發表過一次慷慨激昂的演說。其大意是說：屍積如山、潮汐不至的傳聞，純屬捏造，而他林道乾本人，向來愛護百姓，從無殺戮之舉，所到之處修橋鋪路，造福一方。潮汐不至的謠言從何而來？皆是腐儒看不慣海盜，故而憑空捏造，加以詆譭。腐儒所為，以仁義道德為表，煌煌大言，言必稱聖人云雲，實則包藏禍心，行卑鄙下流之實，尚不如海盜表裡如一。
在林道乾釋出這番言辭之後，當地百姓不知該信誰，眼前的林道乾似乎和傳說中的完全不一樣，有的認為潮汐不至是真，有的認為是假，爭辯不休，可惜毫無結果。
這時候，人群中有一個儒生冒出來說：「可是，就算傳聞是真的，那些人都被殺光了，沒殺光的也都逃光了，有誰能出來證明呢？」
林道乾聽了笑嘻嘻的，不予理會。第二天一早，人們就發現這個儒生被吊在城門上，早已氣絕多時。
﹝1﹞林大春《上谷中丞書》：（道乾）性酷好殺，所過無不殘滅，泊舟海島，殺人無算，海水盡赤，屍積如山，潮汐為之不至。
﹝2﹞瞿九思《萬曆武功錄》：乾為人有風望，智力無二，好割據一方自雄。所至輒不忍貪淫之性，掘人墳墓，淫人妻小，蠶食人田土，常擅山海之禁以為利。