皇帝曾在宮苑之內模仿市井百態，命人扮作商販及行客，相互貿易。皇帝也親自上陣，在臨時搭建的商店中扮作老闆，為客人稱量貨物，還煞有介事地看著秤桿上的星標，即使他並不認識，態度也極認真。兩旁扮作行人的大臣們立刻齊聲喝彩，他們認為皇帝就算不做天子，也可以這番認真而成為良賈，憑一己之美德，便足可一掃商界弄虛作假的奸猾之風。
皇帝在商店中聽到了群臣的稱讚，他側著耳朵聽了一陣，嘴角露出了微笑，然而他並未停下手裡的活計，似乎他還真有一些商人的耐心，錙銖之間的聚斂，嘈雜市聲中的鎮定。在商店耽擱半日，將近薄暮時分，皇帝登船，宮女扮作兵丁，在船舷兩側燕翅排開，金絲軟甲在夕陽中格外耀眼，從這刺目的金光中，皇帝忽然有了莫可名狀的亢奮。
在皇帝的預先授意下，兩隊太監乘著小艇從斜刺裡殺出，冒充做海盜，直衝皇帝的龍船殺來。宮女們花容失色，驚叫不迭，皇帝饒有興致地欣賞宮女們的慌亂，他並不急於出面終止這一場面，皇帝的態度，無疑給那些扮作海盜的太監們極大鼓舞，他們由小艇攀上龍船的高舷，像是在攻打一座堅城，打頭的太監已經在船舷上露出頭來了，這時，皇帝出現在船舷，他從劍匣中抽出了木劍，因是演戲，以免傷到人——當然，他要用真劍砍人，也是隨心所欲，砍死也是白死。這一舉動也體現了皇帝的仁德，木劍上的植物紋飾葳蕤生輝，揮動起來就像一根來自山野的青枝綠葉，輕輕按在海盜的肩頭，太監裝扮的海盜就驚慘著彈跳了出去，從半空中跌落到御河中去，激起的水花一朵接著一朵。
皇帝指揮若定，僅靠一把木劍迎敵，那些太監們不敢跟皇帝交手，假意接招，兵刃剛碰到皇帝的木劍上，就脫手扔掉兵刃，這看上去像是被皇帝的寶劍給震飛了兵刃，船頭有刀劍的黑色剪影飛躍。岸上群臣又紛紛喝彩，他們認為皇帝就算不做天子，也可為一代名將，憑著作戰勇猛和指揮若定，即可成就不世之功，名標青史。
看到皇帝如此神勇，宮女們歡呼雷動，皇帝在這場戰鬥中成為萬夫莫當的勇士，如此赫赫武功，正好為自己的皇冠增添光彩。到後來，興之所至，他只要凌空揮出一劍，在小艇上的冒牌海盜就紛紛落水，似乎是被他的劍氣所傷，跳水的同時，他們喉嚨裡還不忘發出慘叫，真如同劍刃劈到了身子，在這是幸福的尖叫。
演到這一步，御河上的混亂已經不可收拾，大龍船橫在河中央，凝滯不動，兩隻假扮的海盜小艇插在了龍船的當腰，僵持不動，誰也難挪動半分，水面上撲通撲通連聲，到處是漂浮的頭顱，演戲完畢的太監們不敢回到小艇，當然也不敢妄自到龍船上去，那是死路一條，他們只得捨近求遠，朝著御河的對岸游去，散落的旗幟、簪纓及革囊，都漂在了水面，皇帝指揮宮女打撈這些戰利品。宮女們受驚之後，才知這是一場事先安排好的驚險場面，於是嬉笑著撈取水面上的物品，河面上的大戰告一段落，皇帝順便下令在龍船上擺設酒宴，為擊敗海盜慶功。
這是一個成年兒童的過家家遊戲，好在沒有人敢去戳穿，更多的人信以為真，在皇帝的冠冕之下，他們寧願相信，這個被龍袍包裹的肉身，此刻正被神明附體，驟然獲得了不可思議的力量。
﹝1﹞沈約《宋書》：時帝於華林園為列肆，親自酤賣。又開瀆聚土，以象破岡埭，與左右引船唱呼，以為歡樂。夕遊天泉池，即龍舟而寢。其朝未興，兵士進，殺二侍者於帝側，傷帝指。扶出東皞，就收璽紱，群臣拜辭，送於東宮，遂幽於吳郡。