負面的情緒有很多種：憤怒、悲痛、低落、恐懼、內疚、羞恥，等等。但有一種負面的情緒狀態更難被清晰地表述——那是一種空虛、空曠、缺乏意義的感受，彷彿沒有什麼值得被談論。而持續的空虛感會給人帶來深刻的痛楚感，但它卻不那麼容易用語言溝通。
人們很多不健康的行為，都是為了從這種空虛感中逃離出來。比較極端的例子是，很多有自殘行為的人都曾經表示，他們通過痛來感受到「我存在」。從長期來看，人們可能出現的用來逃避空虛的行為，包括頻繁的不良的約會、沉溺工作等等；從短期來看，人們也會做出各種衝動行為，以產生明確的情緒（無論積極或消極），用來替換「空」的感覺。
在所有接受心理諮詢的人中，空虛/無意義感是一種常見的抱怨。很多型別的人都會有空虛的感受，例如邊緣、自戀、病理性抑鬱。我們將深入分析，為什麼有些人會比另一些人更難找到意義感？空虛感有它獨特的作用嗎？它從何而來？h3什麼是空虛感？/h3空虛感是對某種複雜的情感狀態的主觀描述。不同的個體對於空虛感的體驗、空虛對於他們來說的意義，都是不同的。在比較典型的案例中，來訪者把空虛感描述成一種內在感受的「貧瘠」——無論是好的、有愛的感受，還是糟糕的、痛苦的感受。他們會感覺到，自己內在的感覺、幻想、願望都是僵死的或者缺失的；他們還會感到自己對外部的刺激缺乏足夠的反應，或者只存在機械的反應。
「信念、熱情、與他人的親近感」，被「沒有生機的感受、無聊感、流於表面的淺薄感」所替代。他們往往感到自己與他人是區別開來的，對未來的幸福不抱希望，無法愛他人、關心他人，也無法回應他人對自己的愛與關懷。
空虛感對一些人來說是轉瞬即逝的，對一些人來說可能是週期性的，但對另一些人來說，尤其是邊緣型和自戀型障礙的人，空虛感可以是一種長期蔓延的感受，甚至成為他們自我體驗中，最為基礎的一種主觀體驗。他們會感到自己被空虛感所支配。
也有人在感到空虛的同時，伴隨著抑鬱、憤怒、煩躁等其他情緒。長期感到空虛會逐漸地影響到人的自我評價，讓人對自己產生負面評價，認為自己存在某些「故障」，或者沒有價值。h3空虛感也有獨特的價值/h3並不存在「好的」或者「壞的」感覺，每種感覺都有它獨特的作用與價值。就如同憤怒、焦慮等負面情緒一樣，空虛的存在也有它自己的意義。h41.不被允許的心願/h4空虛常常，甚至說總是，發揮著一種重要的防禦功能。
美國心理學家和精神分析學家拉爾夫·格林森（ralphgreenson）強調說，人們有一些不被允許存在的願望，這種願望被壓抑了下去，壓抑到自己的意識都忘記了它們的存在——這種對不被允許的願望的壓抑，是無聊感和空虛感的核心特徵。空虛，是我們主觀中能夠體會到的「缺失感」，是那些被深埋的願望和幻想的「缺失」帶來的。
空虛是一種比否認更加強大的防禦。當我們只是否認一種情感或一個願望時，我們潛意識裡需要持續地壓抑著這一點，但我們的壓抑有著特定的指向。而在空虛中，我們為了進一步深藏那些需要被壓抑的願望，抹去了所有的願望和感受——這就好像用一大片的空白來掩蓋一小塊的空白——從而讓我們更難意識到，那個從一開始想要被掩藏的東西究竟是什麼。
於是，那些想愛而不能愛的人，那些註定會落空的期待，那些不需要嘗試就知道會失敗的心願，都被白茫茫的虛空掩藏進了潛意識的黑暗河流中。h42.避免應對負面情緒（尤其是攻擊性的情緒）/h4當我們失去了愛的物件（這種失去有時是客觀的，有時是主觀體驗上的），當這種失去傷害到了個體的自我價值感，我們會感到憤怒和抑鬱。
尤其當這些愛的物件對我們如此重要時，我們會被激發出如此強烈的情緒。我們會想攻擊和傷害對方，產生關於征服、敵意、嫉妒、復仇的幻想，同時我們會感到強烈的低落、沮喪、使人疼痛的抑鬱感。
而對一些人來說，空虛是這一切的一劑解藥。奧地利精神分析學家奧托·費尼謝爾（ottofenichel）早在1934年就提出，在他對邊緣型與自戀型障礙人群空虛感的研究中，他發現，這些人時常感到空虛，是因為他們用一種更彌散的、沒有太多有意識內容的精神狀態，去替換（逃避）了那些難以忍受的痛苦的攻擊慾望與抑鬱感。h43.空虛本身就能完成攻擊，而帶來控制感/h4美國心理學家和精神分析學家羅伊·謝弗（royschafer）提出，大部分防禦性的行為，同時也是獲得一些不那麼直接的滿足感的手段。比如，當心理諮詢師讓病人嘗試體會自己的感受時，病人執拗地堅持以空虛感來回應。他們拒絕探索「體驗到任何感受」的可能性，這往往會讓心理諮詢師體會到「生氣、不愉快」——某種程度上，當諮詢師表現出憤怒，病人那些被空虛深埋了的敵意、憤怒、攻擊感，就轉而由諮詢師來體驗和表達了。在這個意義上，空虛的人通過堅持自己的空虛感，釋放了一部分自己內部侵略性的感受。
此外，對於那些感到空虛的人來說，通過感到「我沒有去愛的能力」，一方面，他們得以抵禦關於「被愛和親密關係壓垮」的恐懼（在愛和親密關係中，很多情緒對他們來說都過於強烈，尤其是一些和拒絕有關的訊號，令他們感到無法承受）。
另一方面，感受到自己在愛中的無能，滿足了他們關於殘酷、統治、剝削的願望——「我是關係中更冷酷的一方，我是沒有能力去愛的」，通過這種方式，他們避免了「我十分愛你，你卻不愛我」的痛苦。前者讓他們感受到自身是有力量的，後者會讓他們感到虛弱和無力。
比如，有一些孩子經歷過「反正無法被愛」的父母，他們感到自己的愛和祈求是無效的，不會得到回應和滿足的。因此他們發展出了「我沒有愛的能力」的狀態，來讓自己在關係中具有某種主動性和控制力。
意識到空虛給自己帶來的滿足感，對個體克服空虛感來說非常重要。我們需要意識到，雖然這種空虛經常被我們體驗為一種「不想要」的情感狀態，但其實我們自己在某種程度上，也主動尋求了它。h3空虛是如何發生的？/h3發展出真我的孩子能感受到自己的存在，發展出假我的孩子則不能。
英國精神分析學家唐納德·溫尼科特（donaldwinnicott）提出了真我/假我的概念。
真我是怎麼產生的呢？溫尼科特認為，剛剛出生的嬰兒是沒有外部世界的概念的，如果有個足夠好的照顧者，ta就會覺得外部的世界是自己創造的，從而產生一種全能幻想：周遭的環境都是順應自己的需要產生的。比如，當嬰兒餓的時候，照顧者會提供給嬰兒食物，而嬰兒覺得，食物是由於自己餓了所以出現，自己一旦不餓，食物就會消失。