雖然全能幻想聽起來過分誇大，但全能幻想會讓嬰兒感到外部世界足夠安全。嬰兒的真我就在全能幻想階段產生。嬰兒會有自發的一些姿態，這些姿態體現了一種潛在的真我。而如果照顧者給予支援性的回應，讓嬰兒保持全能的自我，嬰兒能從照顧者的反饋中感到安全與力量，並逐漸形成真我。
那些形成了真我的孩子，與「自身的感覺」有著良好的關係，他們能夠自如地感知到自己的需要、願望、恐懼、憤怒等等，並能順暢地讓這些「自身的感覺」以適當的方式（語言、行為等）表達出來。他們能感受到自身是「活生生」的，能體會到一個「真誠的自己」的存在。因而他們也能比較自然地產生對未來的期許，找到自己的熱情所在。
只有感受過自己意志的力量，才能覺得自己的存在是有意義的。
但是，有時候照顧者並不能滿足孩子的全能幻想。比如，照顧者錯失了孩子自發的手勢或者姿態，而用自己的手勢姿態來取代——也就是說，如果照顧者沒能識別出嬰兒的需求，而是將自己的需求強加在嬰兒身上，會對嬰兒的全能幻想造成挫折：嬰兒逐漸意識到，自己不是世界的主宰，得依靠外界才能生存。
如果挫折適當，嬰兒可以在挫折中逐漸產生個人邊界，認識到什麼是「我」，什麼是「非我」，從而可以與外部世界產生聯結。但挫折一旦過度，就會形成創傷：嬰兒感到外界過於危險，而真實的自我太過虛弱，所以必須用順從照顧者的姿態，才能更好地生存，並因此發展出假我。
那些發展出假我的孩子，與自己的真實情緒是比較疏遠的。對他們來說，體會到自己的內在感受，是無效的。他們存活所需要的，是適應照料者的情緒。因此他們久而久之，對外界對自身的期待很敏感，卻無法感受到自己的願望、需要、情感。因為缺乏一個「真實的自我」，他們也好像無從和人建立真誠的聯結。他們感覺不到自己活生生的存在，也往往欠缺對生的渴望，對將來的自我沒有期待。他們慢慢發現，除了社會和他人對他們的期待，他們的內在是虛空的。h3空虛的內涵：空虛感中真的一無所有嗎？/h3美國精神病學家史蒂芬·列維（stevenlevy）認為，空虛並不是一種靜止的精神狀態。它其實是一種動態平衡的狀態，是人們各種內在精神衝突下的結果。雖然空虛在表面上，是一種缺失的、「什麼都不存在」的狀態，但是它和夢一樣，潛藏了很多幻想、願望與衝突。如果能將空虛下面潛藏的內容挖掘出來，就可以描繪出空虛者的精神活動。通過解決那些深層的衝突，讓空虛感的功能不再被需要，從而自然消減。
史蒂芬·列維曾有一個相關案例：
a是一位外表迷人的女性，她長期被空虛感困擾，無法找到意義感，也無法對其他人產生真摯的情感，偶爾還有自殺的念頭。這種空虛感越來越令她無法忍受。她告訴諮詢師，除了空虛以外，她已經感覺不到任何其他的情緒。有時候，她感到她的空虛在強烈地渴求填補，有時候她的空虛是另一種「什麼都不想要/不需要」的狀態。
她的父親是一個過於自戀，從小就無法在情緒上注意和回應a需求的人，而母親對她過度依賴，用這種方式來彌補自己不美滿的婚姻。4歲時，母親患上有生命危險的疾病，父親離開了她們。
在等待母親出院期間，她被強大的恐懼纏繞，害怕母親會一去不回。因此她設計出了一系列「宗教式」的行為，比如跪在廁所裡祈禱、讓自己不吃東西，等等，她微妙地認為自己身上的某些東西對家裡發生的一切負有責任（比如她認為自己無法控制的恐怖的幻想會傷害到母親，希望排空那些念頭），因而她想通過把自己抹去這種方式（變成空的），讓母親能夠平安歸來。這種想把自己抹去的狀態，後來延伸到了她生活的各個方面。這是她空虛感的其中一個起點。
另外，母親的險些死亡，父親的離去，讓她無法簡單地面對沖突、憤怒、失望等消極的情感。當這些情感出現時，那些極端痛苦的記憶會被喚起，給她帶來無法承受的痛苦。因而她用「空虛」「感受不到一切」這種方式使自己穩定。
母親回到她身邊之後，至今，她們都保持著一種日常式的表面的關係。她們住在一起，但母親對她詭異的作息和明顯的症狀都視而不見，她也從不和母親談論真正重要的話題。她們似乎都滿足於這種疏遠而在一起的方式：一段空虛但安全的關係。她用空虛維持著這樣一種和諧感。在諮詢中，她也用同樣空虛的沉默來維持一種沒有衝突的「和諧」。
隨著治療的進行，逐漸地，她能感覺到，並能更詳細地描述出，她的空虛中存在著的多種層次，而且她能把空虛的感受和不同的記憶聯絡起來。比如，她意識到，之所以她會希望自己消失，一部分是因為當她小時候住在親戚家時，她感到很不舒服，因此她希望親戚能「看不見」自己。又比如，她想起自己在感到空虛的同時，會覺得時間流逝得很慢，是因為她小時候總是滿懷恐懼地等著母親從醫院回來，在當時的她看來，這段時間漫長得彷彿不會結束。
通過將空虛與具體的記憶關聯起來，她賦予了空虛更多的意義。漸漸地，她能感受到更多的情緒，並且能識別出哪些事物觸發了她的空虛感。她注意到每當她嘗試和自己的媽媽分開時，就會產生強烈的空虛感。儘管表面上a總是聲稱她和媽媽之間沒有任何關係。
在a體會到更多情緒後，她在治療過程中表現出了大量的宣洩行為，憤怒、攻擊諮詢師等等。在治療關係中，被a用空虛遮掩起來的敵意、攻擊與衝突得以表達。在治療的最終階段，a與母親分開，從家裡搬了出去，並建立了自己的家庭。不過，治療完成後，a的空虛感並沒有徹底消失。因為徹底地消除空虛感是不可能的。與其他任何一種負面情緒一樣，一定程度的空虛感，也是生而為人的一部分。只是它的強度與頻率，不會再變得令人難以忍受。
這就是一個通過識別在空虛掩護下，大量衝突的願望、幻想、情緒，而治療空虛感的案例。我們能看到，能夠面對自己的負面想法，不畏懼表達衝突和敵意，不畏懼自己的慾望，在破解空虛的過程中有重要的意義。