只要想起一生中後悔的事，梅花便落了下來
危險的事固然美麗，不如看她騎馬歸來
只要想起一生中後悔的事，梅花便落滿了南山
——張棗
錯誤、失敗、不切實際的期待——這些經歷都和遺憾、懊悔、失望甚至羞恥的感覺相關。儘管談論那些已經錯失的機會和曾經錯誤的期待不會是太愉快的經歷，這些經歷卻對我們的人格發展有著重要的影響。
美國學者勞拉·金（lauraking）和約書亞·希克斯（joshuahicks）在許多年的時間裡研究那些會讓人感到遺憾/懊悔的經歷，與人格成熟度之間的關係。他們提出，個體在成人期，會經歷很多目標的改變，這種目標不斷變化的過程，本身就是個體發展的機會。而那些失敗了的目標（不再有機會去實現的目標），則被研究者看作「失去了的可能自我」。研究發現，人們對待自己「失去了的可能自我」的方式，會影響他們的幸福度、人格複雜度及成熟度。
我們來聊聊每個人成長路上必經的哀悼——那些我們失去了的「可能自我」。h3成長的目標與可能的自我/h3在成長的每個階段，我們總會或主動，或被動地有一些或大或小的目標要去達成。
勞拉·金和約書亞·希克斯認為，投入到對目標的追求中能夠極大提高人的生存質量，但追求目標，同時也會給人帶來挑戰、困難，甚至註定了會有失敗——沒有一個人可以實現自己所有的目標，以及我們總會在追求目標的過程中感到遺憾——為那些我們沒有機會追求的其他目標。
有時我們需要放棄一些顯然已經無法實現的目標，比如愛上一個不可能的人。但事實上，放棄那些自己珍視的目標對所有人來說都是巨大的挑戰，它會帶來人們對自己能力和處境的（負面的）重新認識——期許的未來就是不會到來了。放棄一個目標，意味著自己過去投入的價值不再有回報，意味著接受自己曾經的期待是錯誤的，甚至意味著要重新評估自己在世界上的位置。但想要不再被遺憾和懊悔困擾，想要獲得自由，個體必須斬斷自己對那些目標的戀戀不捨——「它們不再是我的目標了」。
然而德國學者約阿希姆·布倫斯特（joachimbrunstein）和彼得·哥爾維策爾（petergollwitzer）的研究發現，當人們發現目標可能已經無法實現的時候，比起放棄原有的目標，人們更傾向於付出加倍的努力來企圖實現它。這可能就是科學研究對「執念」的證明吧。
隨著個人的發展，我們逐漸實現了一些目標，發現一些目標達不到，並對有些目標失去了興趣。目標的轉換某種程度上體現了我們發展的程式。基於目標轉變和人格發展的關係，研究者們提出了「可能的自我」的概念。
「可能的自我」被定義為重要的人生目標的擬人化代表。那些「可能的自我」裡不僅僅包括了我們當下所追求的目標，也包括了所有與之相關的我們期許的未來。對個體來說，「可能的自我」是一種在整個成年後發展過程中，激勵著個體的認知資源。
不同的「可能自我」對我們有不同的意義和重要性。金和希克斯提出了衡量的維度：「顯著程度」。「顯著的可能自我」，指那些長期且頻繁出現在個體自我概念中的「可能自我」，它們往往也是個體持續的動力來源。例如，一個醫學預科生始終認為自己將來會成為一名救死扶傷的醫生，甚至這個念頭每天都出現在ta的腦海中，那麼「醫生」就是ta顯著程度很高的「可能自我」。
在「可能自我」的理論框架下，成長被看成不斷吸收和調整的過程。
我們每個人都在成長的過程中，形成了一些對世界及自身的理解。當我們的經歷符合我們既有的對世界和自我的理解時，我們感到舒服、順利，這時這個經歷就被吸收到我們既有的認識框架中去了——這個過程就是吸收。
但有時，我們的經歷會超越我們既往的認識圖式（即人腦中已有的知識經驗的網路），明明以為可以做到的事失敗了，以為自己喜歡的東西原來並不喜歡，等等，這時我們需要調整自己的認知體系，從而能夠解釋新的經歷——這個過程就是調整。在調整後，生活再一次變得可以理解。
吸收的過程，往往是實現了當時頭腦中的「可能自我」的過程，而調整的過程，則是失去了當時以為的「可能自我」的過程。失去可能自我的時刻，被勞拉·金稱為「可教學時刻」，在這些節點上，我們會問自己：「我如何到了這裡？」「我接下來要前往哪裡？」這些時刻正是我們獲得更復雜、更高階、更有解釋力的認知體系的機會。h3如何看待「可能自我」和成熟度之間的互相影響？/h3金和希克斯對經歷過重大生活轉變的成年個體（包括唐氏綜合徵兒童的家長，婚齡超過20年後離婚的婦女，以及男女同性戀者）進行研究，請他們用敘事的方式記錄他們的「可能自我」，並研究他們的敘述方式和他們成熟程度之間的關係。
研究發現，他們的「可能自我」隨著生活的轉變都發生了明顯的改變。在這些「可能自我」中，金和希克斯區分出了兩類——當下「最好的可能自我」，和曾經珍視的卻未能實現的「可能自我」——被稱為「失去的可能自我」。「失去的可能自我」也就是人們口中的那些「如果」。
金和希克斯請被試者們做了以下兩部分敘述：
1.描述「最好的可能自我」：請你想象當下和未來的生活。有哪些事是你所希望發生甚至夢寐以求的？想象你當下正如願以償地過著自己想要的生活。你不懈努力，並完成目標。想象這就是你「可能的最好生活」，或者說，這就是你想要的開心快樂的生活。
2.描述「失去的可能自我」：努力回憶你曾經想象過的未來，假設一些過去的失敗和遺憾不曾發生。有哪些事是你曾經希望發生甚至是夢寐以求的？想象要是這件事沒有失敗，而是實現了，那就是你曾經所能想到的「最開心快樂的生活」。比如，一些唐氏綜合徵兒童的家長在這個環節敘述了假如自己的孩子沒有患病的生活，一些同性戀者描述了假如自己是異性戀的生活。