請想象一下，你整個的人生都將無限次地重新上演。一個細節都不少：初吻、校園操場上的談話、兩人共度的每個濃烈夜晚、與上司的爭吵、職場轉換、分手、生養小孩的決定——總之，就是包括一切。如果你設想到你的人生將無限次地重演，你此刻的種種決定會不會有所不同？如果你知道，你的人生將永恆地重複下去，你會不會改變生活方式？
有時候我們會說：「即使再來一次，我還是會這麼做。」我們能不能把這種認定視為檢驗標準，來檢視一個人是否過著真實的，或甚至真正成功的人生？是不是當永恆重演的念頭再也嚇不倒我們，甚至讓我們感到歡欣時，我們才真正算是過著自己的人生？
這個思想遊戲來自德國哲學家尼采，他是打碎一切、用鐵錘做哲學、宣告上帝之死、宣揚一切價值的重估，以及渴望超人降臨的大思想家，其作品中的精神與文筆都給世人留下了深刻的印象，透露出強大的人格。但是他的一生卻飽受痛苦與疾病的折磨，他有嚴重的偏頭痛，在精神失常中死去。有時候我們不禁這樣覺得，尼采用理論來彌補他悲傷的人生：這位屢屢在作品中嘲笑同情心的先生，在看到馬車伕如何用鞭子抽打馬匹時，卻泫然落淚了。
b愛你的命運/b
尼采起初非常著迷於叔本華的悲觀主義，也十分尊崇音樂家華格納（wagner，1813年—1883年）。尼采認為，慰藉與救贖只有在藝術中才能尋得，特別是在希臘悲劇與音樂里，他說：「沒有音樂，人生是一場錯誤。」因為音樂告訴我們，為何痛苦也能充滿快樂，不和諧的音色才能給音樂帶來不可或缺的張力、強度與變化。同樣的道理也適用於人生中的不和諧。根據尼采的說法，我們必須學著把人生當成音樂藝術作品來看待，而且對於那緊繃與潰散的交替變化，還要有美學上的愛好。唯有如此，人悲慘的存在才成為可忍受的：「只有作為美學現象，人與世界才永遠有存在的價值。」尼采寫道。
他後來轉而反對叔本華的悲觀主義，並開始尋找屬於自己的、歡樂的生活哲學，原來的悲觀主義者搖身一變，成了偉大的人生肯定者；amorfati（對命運之愛）——要愛你的命運，尼采如是要求。這個「最深邃的思想」，尼采寫道，是他在瑞士的山上漫遊時，突然從腦袋裡冒出來的：世界永恆存在，一切事物無休止地重複迴圈；然而這種想象不應該讓我們感到不安，而應該讓我們覺得幸福，這是成功人生的檢驗標準。所以，根據尼采的永劫迴歸理論，「我們該如何生活？」這個問題的答案就是：你該那樣生活，以至於你熱愛自己的人生，熱愛到希望每一個片刻都能無限次地重新來過。我們並不能確切知道，尼采是否真的相信有永劫迴歸，還是他只是把這種想象當成幸福人生的輔助工具；不過，既然沒有足夠的證據能指出尼采確實相信一切都會一再重複，我們最好從第二種可能性出發，並且捫心自問，這個永劫迴歸的想象，是否真的能幫助我們變得幸福。
「因為一切的快樂都要求永恆——要求深遠的，深邃的永恆。」尼采在他的《查拉圖斯特拉如是說》（alsosprachzarathustra，1883年）中如此寫道。確實，在洋溢著歡樂的幸福片刻中，我們會希望此刻永不消逝：一次朋友間的深度交談、兩人共度的甜蜜時光、派對上吸食迷幻藥的快感，或者工作上全神貫注的快樂，這些美好時刻我們從不嫌多。照尼采的說法，這不該只對個別片刻成立，而應該適用於我們全部的人生。所以，在每一次抉擇之前，我們應該問自己：「真的要這麼做嗎？」「現在這個決定將一再重複，直到永遠，這樣你願意嗎？」當然，這種問法會給我們的決定過程加上很大的負擔。這種想法不會太沉重嗎？不會，如果我們是真的希望那樣決定，如果我們心裡完完全全贊同自己的所作所為，那麼我們就不再是單純地過一天算一天，而是開始有意識地生活，並且不再做出敗壞的妥協。有些人也許會活得更有勇氣，另一些人會更謹慎些，有些人會更自我，也有些人會更無我，每個人認為的幸福人生都不太一樣，因此並不存在有一種對所有人皆適用的幸福配方：「我們不應該給每個個別的人制定走向幸福的規範，因為個別的幸福是從每個人自己所不知、但是屬於他自己的法則裡流湧出來的；這樣的幸福只會被從外而來的規範所妨礙與阻擋。」尼采個人的秘密配方就是：過危險與熱烈的生活，從地獄裡走過，克服所有抵抗，讓自己變強。所以他寫道：「幸福是什麼？就是力量越來越大、又一個阻礙被克服的感覺。」正如另一句名言的寫照：「那殺不死我的，就讓我更強大。」這句話也是出自尼采這位熱血的漫遊者與登山者，只有辛苦的攀爬才會讓登頂的人感到幸福，而搭乘纜車上山的人，即使同樣在山頂上，也得不到同樣的快感。
此外，永劫迴歸的思想遊戲，從效果上來說，也等於體認到自己生命的有限：mementomori——請記得，人有一天是會死的。時候到了，我們所有人都會死去，機會只有一次，所以我們應該把握機會：格言稱carpediem——好好享受這一天。這也可能是我們的最後一天。我們也可以問自己：如果我知道自己只剩下五年可以活，我會不會改變現在的生活？哪些事情我會換個方法做？而如果我會改變的話，是否意味著我現在所做的並不是我認為真正正確與重要的事？並不盡然，比如說我也可能決定改成把所有的財產拿來旅行，確實現在的我也有這個選項，但是如果這麼做的話，五年之後我就破產了，而日子還是要繼續過下去，那麼我就慘了。沒有明天的生活方式可能產生非常嚴重的後果，即使我們沒有做某些非常想做的事，並不代表我們錯過了真正的人生，只代表我們另有長期的規劃。提醒自己有一天也會死，不過是告訴我們，不要只有滿手計劃，卻忘記好好生活，因為不知道哪一天、哪一次的過山車之旅就會抵達終點，而且你將買不到第二張入場券。