請舉出人類一切值得讚賞的特質，並想象這些特質無限倍的總和。現在請想象有一個存在將這一切都包含其中。我們設想的上帝差不多就是這樣：他是萬能、全善與全知的存在，超乎一切的強大，超乎一切的善良，也超乎一切的睿智。人們在這個超人的庇護傘下過著安全、無憂無慮、有歸屬感的生活，就像在溫暖、提供保護的屋頂下。
可惜這個說法也有個困難之處。如果上帝真的存在，那麼他似乎是個非常馬虎敷衍的人。畢竟我們的世界充滿了戰爭、自然災害、疾病、痛苦與不義。這些上帝都沒看到嗎？那他就不是全知的。他看到但覺得無所謂嗎？那他就不是全善的。還是他看到也在乎，但是愛莫能助？那他就不是萬能的。
所以，上帝需要超強律師來幫他辯護，幫他解釋這一切的惡皆是有道理的。
上帝就是人所希望成為的典範。這個論題來自德國哲學家與宗教批判者費爾巴哈（ludwigfeuerbach，1804年—1872年），他認為，上帝是人類的心理投射：是一種幻想的產物，含有人類渴望成為的一切。上帝是理想的自我，所以上帝在一切面向上都是完美的，而且永恆不朽。
在西方歷史上，神學家與哲學家一再賦予上帝三種典型的特質：萬能、全善與全知。但是這些特質產生了好些問題，光是萬能這一項就製造了不少謎團，因為好事的人會問：萬能的上帝能創造一塊沉重的石頭，重到連他自己都舉不起來嗎？假設他造了這樣的石頭，那這不就抵消了他自己的萬能嗎？那他還算是上帝嗎？還是這塊石頭不合情理，就像三個角的四方形？
產生問題的不只上帝的萬能，他的全知也不是毫無疑問。因為，那你如何還能是自由的，如果他今天已經知道你明天會做什麼？對此有人提出聰明的回答：你的行為並不會因為有人事先知道，就因此是不自由的。好比你知道朋友什麼時候會給你慶生，不用說就是在你生日那天。然而朋友的祝福，並不因為你事先知情而成為預先決定的、不自由的行動，事先知情跟預先決定並不能畫上等號。上帝知道事情將如何發生，但是事情並不是因為上帝的預先知情才發生的。上帝能看見時間的全景，「過去、現在與未來」在面前展開，就像當我們看到時間的線段從過去往現在延伸而來，上頭標記著「1989年——柏林圍牆倒塌」。我們知道當時所發生的，但是那些事並不是因為我們現在知道才發生的。
b撒旦為何存在/b
除了這些可大可小的嚴肅困境，上帝的萬能、全善與全知還有其他也很難說得通的地方，那就是世界上的痛苦與不義。上帝似乎要為這些苦難負責，因為作為萬能的存在，他隨時都可以直接介入，不論發生的是颶風、旱災、癌症、戰爭還是校園屠殺。這些苦難如何能跟萬能、全善與全知的上帝並存無礙？製造出或至少容忍這些苦難發生的上帝，如何還可以稱為上帝？德國哲學家萊布尼茨把這些問題稱為神義論（theodizee），以世界的苦難為背景，來證明上帝是正義的。
要在考慮世界苦難的情況下為上帝辯護，有幾個不同的策略，基督教聖人奧古斯丁（augustinushipponensis，354年—420年）認為，並不存在所謂的惡，惡不過是善的缺席，就像盲人缺少視覺能力，同樣地，殺人兇手也缺少道德。殺人兇手並不具有惡劣的特質，不過是善的性質沒有出現在他身上而已。所以，這位神性的造物者並沒有創造出任何的惡，因為那些惡不過是善的匱乏，也就不算是世界本身的構成元素。這個論證並不特別有說服力，不過還有其他路線更可能解釋世界上何以有惡的存在。
戰爭與校園屠殺並不需要由上帝負責，因為那是人類的行為；上帝雖然創造了人類，但是並沒有奪走人的自由。因為人類擁有自由的世界，比到處都是機器人的世界更好。但是這就造成一個結果，即人類不只能決定為善，而是也能選擇為惡，例如戰爭或校園屠殺。這就是萊布尼茨的看法。
但是說到旱災、隕石襲擊以及癌症等天災，又該如何為上帝的袖手旁觀開脫？一個可能的說法是，這些苦難都是針對人類罪行的懲罰或警告，說是上帝賞的耳光也行。這種論述一方面過於傲慢與不人性，但更大的困難在於無法舉證：具體來說，究竟是哪些犯行逼得上帝對我們施加懲罰？我的母親做了什麼，為什麼偏偏是她得了癌症？颱風為什麼偏偏掃過菲律賓而不是瑞士？
另一種論述則是用別的角度來評價事件。比如說人可以宣稱，癌症與旱災饑荒是必要的惡，因為只有在惡的襯托下，善才能存在，沒有痛苦就沒有快樂。不過真的是如此嗎？真的只因為善無法脫離惡而存在，所以不可能有更好的世界？確實，如果我們不知道「光明」是什麼，就不能理解「黑暗」的含意；確實，飢餓是最好的廚師。然而這一切並不等於說，世界必須遵循著善惡必須平衡的惡法，所以沒有哪裡可以比目前的模樣更好。因為如果真是如此，那麼上帝在這個法則面前就會跟我們一樣束手無策。
下一個讓世界的惡與上帝的萬能、全知、全善互不衝突的策略重點在於，主張這些可怕的事件其實並不可怕，而是善的，只不過人類不能理解而已。從上帝的視角看來，這一切都有意義，世界上的苦難就像看牙醫般的疼痛：短期來說的確令人困擾，但是長期而言是唯一正確的事。然而，這一切從上帝的視角看來到底有什麼意義？只要這一點沒有得到澄清，這個論述就頗為空洞。宣稱「天主的道路是不可思議的」，只是巧妙地迴避了答案而已。撒旦的信徒同樣可以宣稱，撒旦統治這個世界，世上的一切都是痛苦與邪惡；和平、愛與幸福不過是表面如此或者短暫的善，從撒旦的視角，我們所生活的世界其實是一切可能的世界當中最壞的那一個，只不過我們人類不能理解而已，因為撒旦的道路是不可思議的。
撒旦之名帶我們走到最後一個論述：讓慈愛的上帝與邪惡的撒旦彼此對立，也就是讓善與惡兩股力量互相抗衡。這樣一來，世界上的惡就屬於魔鬼，世界上的善則歸於上帝。人類是上帝與魔鬼間權力遊戲的傀儡，然而這種為上帝所做的辯護反而限制了他的萬能，因為無所不能的上帝應該早就消滅魔鬼了。難道不是嗎？