過去就是現在的未來，有人巧妙地這麼說。時間流逝，因為未來的變成現在，現在的又變成過去，所以時間是由未來、現在與過去構成的。
然而這就產生一個問題：未來還不存在，過去又已不存在，而現在是介於未來與過去之間的、沒有擴延可言的界線。所以既沒有未來、過去，也沒有現在，又既然時間由這三者組成，所以時間也不存在。
這個毫無修飾的論證來自基督教哲學家奧古斯丁，我們前面已經認識過他，他在西元400年左右撰寫了著名的《懺悔錄》（bekenntnisse，398年），以自述其跟上帝的對話為形式，內容接近自傳、靈魂自剖，以及哲學論說的混合體。在這部作品接近結尾之處，奧古斯丁談到了時間，提出了上述這個著名的悖論來。
按照奧古斯丁的說法，時間是由三個部分組成的：未來、現在與過去。然而三個當中沒有一個是真實存在的，因為未來還不存在，過去已經過去，現在不但沒有擴延，而且無論我們怎麼嘗試都無法掌握，所以時間也不存在。但是這個結論豈不荒謬？我們確實在一天又一天、一秒又一秒的時間裡，看著身邊的事物產生變化，我們也把時間中的過程互相比較，比如我們會說：「搭火車比開車多花兩倍時間。」不過奧古斯丁問，我們怎麼能夠測量時間，既然時間不存在？沒有擴延的東西要如何量其長度？究竟說來，時間該怎麼量？
亞里士多德認為，我們用運動測量時間，準確地說，是用恆常與穩定的運動來測量。在亞里士多德的時代，人們用星體的運轉來度量時間。今天我們依據原子鐘裡基本粒子穩定的振盪過程來給時間設立基準，比星體的執行還更精準。然而我們怎麼知道這個運動是恆定的，不會變快也不會變慢？為此我們需要另一個恆定的運動來當準繩，也就是說，我們用運動測量另一個運動。然而如果世界上所有的過程都以相同程度變快，包括我們的思考速度，該怎麼辦呢？我們察覺得到這種加速嗎？這豈不是所有存在的物體都以恆定的速度變大？對這種擴張我們能有絲毫知覺嗎？
前面已經看到，從物理的觀點來說，時間可以變得較快與較慢。不過真的是如此嗎？那變快與變慢的，真的是時間嗎？不會是各種運動嗎？事實是，原子鐘在運動中速度會變慢。不過這就證明時間變慢了嗎？還是隻是顯示了事物運動的速度變慢了？也就是說，只是原子的振盪速度變慢了？為什麼時間的速度應該與基本粒子的振盪頻率等同？這不是跟我們稱之為「時間」的東西相沖突嗎？所以物理學家使用「時間」這個詞的時候，說的真的是時間嗎？一大堆困難的問題。而我們的時間不多了，所以讓我們再回到哲學。因為奧古斯丁準備了另外一個解答。
b時間存於心智之中/b
奧古斯丁解救時間的辦法，是把時間放入我們的心裡，未來的、現在的與過去的，奧古斯丁認為，都存在於我們的思想與想象裡。我們記得過去的事，期待未來的事，也體驗現在的事。我們的心智慧回頭伸入過去，預先伸進未來，因為它把過去的與未來的都呈現在眼前。同時我們的心智也賦予現在一個擴延。記憶把現在抓牢好一會兒，同時新的感官印象大量湧向我們，而且我們也想著接下來我們還有哪些事。
奧古斯丁用音樂的例子來闡釋他的主觀時間理論：當我們聆聽旋律時，我們聽的不是個別的音符，而是把已經過去的音符留在腦海裡，也預先掌握了接下來的音符。在我們內心的耳朵之前，以一種奇怪的方式，我們能掌握完整的、從頭到尾的旋律。也就是說，現在是有個長度的，然而這隻存在於我們的心智裡。奧古斯丁是西方哲學史上，首位提出主觀時間理解的人。依照這個看法，時間是被經驗的時間，沒有心智、沒有靈魂的話，時間就不存在。在心智之外沒有現在、未來也沒有過去。唯有對我們人類來說，才有現在的、未來的或過去的事物可言。此外，就連對上帝來說，時間也不存在——上帝立於時間之外，能瞬時掌握過去的、現在的與未來的一切，完全不用時間。這樣一口氣掌握的東西可不少，如果你問我的話。我們人類面對這種資訊洪流，早就過勞崩潰了。大多數人光是關注現在就夠忙的了！