岑夫人皺眉道：「知人知面不知心，當初劉家不也……」當初想著劉家好歹也是知書識禮，有頭有臉的人家，人口也簡單，又有契書保證，加上丹娘也著實不行了，所以才會走那步棋，誰想這家人卻是連普通百姓該有的骨氣和臉面、信義都不要，真正的翻臉無情。
牡丹忙道：「您別難過啦，好歹我的病也好啦。我先前只是擔心白夫人幫我是另有所圖，怕給家裡惹上不該惹的麻煩。她既然說不圖回報，想來也是如此。難不成她還會幫劉暢把我綁去不成？大嫂也見過白夫人的，你覺得她可信麼？」
薛氏安撫地拍拍牡丹的手：「我覺得那位夫人不像是個壞人。」
牡丹眼睛一亮，「大嫂也這樣覺得？我也是覺得她不會做這種事情。」
岑夫人掃了姑嫂二人一眼，心想薛氏平時四平八穩，從來不輕易發表這些看法，如今開了口，那位白夫人必是有其過人之處。便嘆了口氣：「去試試也好。到時候讓你大嫂和封大娘、還有林媽媽、雨荷牢牢跟緊了你。你大哥、二哥他們也不許走遠，就在附近看著，想來也不會怎樣。」
晚間何志忠歸家，聽說此事，特意使人去打聽了一番白氏的為人，傳回來的訊息都說此人平時看著孤傲，脾氣修養卻極不錯，沒什麼惡名，家裡的下人們也誇其寬厚。何志忠仔細思考一番後，決定那天還是讓牡丹去試試。
接下來的日子，何志忠每隔兩天就使人去劉家催問一番，得到的答覆都是劉暢還關著，還在死磕。使人打聽了，得知劉暢果然是沒出過府門，又聽說其間清華郡主上過一次門，得到了劉家的熱情款待，走時她非常高興。
雖然種種跡象都表明，劉承彩果然是做好和離的準備了，但總是這樣不上不下的吊著，不得進一步的舉動，何家男人們的心情也隨著氣候越來越熱，變得焦躁起來。男人們心裡不爽快，女人們也跟著煩躁，經常在岑夫人看不到地方為了一些瑣事吵嘴，生氣，發脾氣。
牡丹眼看著牡丹花的花期就要過了，劉暢也果真沒出門，便放心大膽地求了何志忠，領她去城北曹家的牡丹園看花。何志忠卻是沒有空，只叫何五郎夫妻倆領牡丹去。
何五郎與張氏感情甚篤，聞言先就望著張氏竊喜了一把。張氏白了他一眼，卻也忍不住抿嘴笑起來，轉過頭問牡丹：「咱們吃了早飯就走？」
曹家的牡丹園子卻不是在城裡，而是在光化門外。園子佔地約有五十畝左右，果然如同外間傳言的一般，一個狀如半月形的大湖在正其中，湖邊太湖石假山樓閣草木錯落有致，湖心亭臺樓閣草木繁盛。四處遍植芍藥牡丹，牡丹的早花品種俱都已經謝了，晚花品種也即將謝落，芍藥卻是正在盛放的時候。
牡丹遊了一圈，暗暗將其格局佈置記在心上，又仔細分辨牡丹品種。何五郎見她盯著一些已經花謝，只餘枝葉果實的牡丹看，笑道：「丹娘，這個有什麼好看的？看那邊才是。」
張氏笑道：「五郎莫要笑話她，我聽雨荷說過，咱們丹娘就是光看葉片不看花，也知道一株花的好壞，開的什麼樣子的花呢。」
五郎眼睛眨了眨，驚奇地道：「真的？你還和咱們二哥一般，人家調變的香，他只需聞上一聞，便可分出其中用了些什麼品種。」
牡丹呵呵一笑：「哪有那麼神？我最多就能知道是什麼品種罷了。」至於能開出什麼樣子的花來，她倒是沒那個本事。牡丹花容易異變，她哪能知道？
恕兒倒是牢牢記著當初惜夏和牡丹說過的話，拉了牡丹的袖子輕聲道：「丹娘，您將來也可以弄這麼一個院子的。您瞧，咱們今天一共來了十個人，他就收了咱們五百錢，租船又收了五百錢。」
牡丹只笑不語。和離，建女戶，買地，建莊子，種花，修園子，要見成效，怎麼也得是兩年以後的事情了吧？
船還未行完一週，張氏就有些支援不住，面色蒼白地捂著嘴，示意自己不行了。五郎唬得趕緊叫曹家撐船的小子趕緊將船撐回岸邊去，牡丹拿了隨身攜帶的水壺喂張氏，張氏只是搖頭，連話都不敢說。
好容易到了岸邊，張氏才下了船就一個踉蹌倒在了五郎懷裡，隨即將頭往旁邊一側，控制不住地吐起來。
五郎一邊給她拍背，一邊道：「她不暈船的啊，這是怎麼啦？莫不是病了？」
「咱們趕緊收拾回去，請個大夫來瞧吧。」牡丹賞了那撐船的小子，抱歉道：「對不起，汙了你們家的地方，我這裡有一百錢，請小哥幫忙請打掃院子的來收拾一下吧？」
那撐船的小子忙伸手去接錢，將錢牢牢納入懷中，貼身放好，方笑道：「小娘子不用擔心，只管放心的去。這裡有小的們收拾就是了。」
「這是怎麼了？」一條男聲從不遠處傳來，那撐船的小子唬得退到一旁，束手束腳地行禮：「見過老爺。」
牡丹回頭看時，不由吃了一驚，來人正是那日和她們爭買牡丹花的那個鉤鼻鷹目的絡腮鬍子，不曾想，竟然就是這曹家花園的主人。