牡丹回到芳園，不見甄氏與孫氏，找人一問，卻是陪著福緣和尚往園子後面看工程進展去了。牡丹沒想到福緣和尚今日會來，少不得前去陪同。
走至桃李林時，忽見如滿小和尚嬉笑著從林子裡跑出來，一手抓著個吃了一半的桃子，一手牽著衣襟，還兜著幾個桃子並李子，還不忘回頭去逗阿桃的弟弟阿順：「來啊，追著就給你。」
阿順跑得臉紅撲撲的，張著兩隻手跑過來，邊跑邊叫：「小和尚，你不許跑。」
二人一時見到了牡丹，便頓住了腳，阿順學著大人給牡丹和五郎行禮問好，如滿卻是眨巴著眼睛道：「何施主，你怎麼才來呀，我一早就等你給我送桃子去，總也等不到，少不得求著師父過來瞧瞧。」
牡丹笑道：「本打算回去時再給你帶去的，既然你來了也就不管十個還是八個了，就一次吃個夠。只當心稍後別吃不下齋飯去。」
如滿呵呵笑著：「師父在林子裡看人挖河道，我領你們去。」說完無憂無慮地蹦跳著往前面引路。阿順上前揪了他的衣角，抓了一個桃子喂進嘴裡快樂地跟著他往前跑。
牡丹看到阿順蹦跳著的背影，想起當初那個怯生生的小男孩來，不由感嘆了一聲何志忠做事厚道。
桃李林中的河道已經挖了三分之一，不斷的有佔了道的桃樹、李樹被提前把果子全數摘了後移栽到一旁去，工人們一邊幹活一邊吃果子，還把他們覺得熟得最好的摘了遞給一旁的福緣和尚，福緣和尚也不推辭，就在袖子上擦擦就開吃。
孫氏和甄氏遠遠地站在一旁看著，不時竊竊私語，二人的表情都不是那麼好看。甄氏一見到牡丹，就挽著孫氏的手快步走過來把牡丹從如滿身邊拉開，立到一旁氣憤地低聲道：「丹娘，你也該和你五哥說說，好好管管你請的這些人，幹活就幹活，幹什麼還順手牽羊吃主人家的果子呢？真是不像話！難道這個不值錢的？拿去賣也能賣著好些錢的！」又瞅了孫氏一眼，「我是要管的，偏你六嫂攔著不許我管。」那意思是看你還當不當她是好人。
孫氏忙道：「這偷兒名聲可不好亂安。我是想著他們當著我們的面都敢吃，而且吃的也只是要移栽的樹，其他人家並沒有動，那便說明他們心裡有數，說不定是得了五哥或者丹娘允許的，咱們不知道情由，還是不要隨便開口的好，不小心得罪了人，豈不是給丹娘添麻煩？」
甄氏不依，道：「丹娘，難不成還真的是你們允許他們吃的？」
五郎走過來沉聲道：「是我許他們吃的，咱們正在用人的時候，其他長在樹上的也就不說了，這些不能留的難不成還要專門讓人送去賣錢不成？吃兩個果子也不會怎樣。」何必這麼刻薄？
甄氏撅嘴道：「好好，就是我一人多事。」
牡丹忙握住她的手，笑道：「嫂嫂也是為我著想麼。」
甄氏道：「我脾氣不討人喜歡，好心也不得好報的，知道你們背地裡都說我刻薄哩，但我這人一是一，二是二，既然是請他們做工，便是給了工錢的……」
孫氏眼看著福緣和尚走了過來，忙拉了她一把：「福緣大師過來了。」
甄氏悻悻地住了口，牽強地對著福緣和尚笑了笑，福緣和尚和五郎、牡丹見了禮，笑道：「貧僧過些日子要出趟遠門，特意過來看看女檀越這裡還有什麼需要沒有？」
她要問的地方可多著呢，牡丹忙道：「師父今日看了工程進度，覺得可有偏差的？若是有，請您和我說，也好趕早弄妥帖了。您是要雲遊嗎？要去多久啊？我還有好些地方要問您呢，比如說什麼地方放什麼石頭那啥的……」
「當前只是最簡單的工程，也沒什麼偏差。」福緣和尚垂眸算了一算，「女檀越請放心，貧僧不是雲遊，待到需要建屋子和安放石頭，堆造假山，種植花木的時候貧僧也就該回來了。」
牡丹鬆了一口氣，笑道：「既然如此，那便沒什麼了。師父請屋裡喝茶。」
福緣和尚的目光閃了閃，微微有些詫異。他昨日夜裡曾聽蔣長揚說了牡丹莊子裡的事情，又見牡丹在那個時候去找他，猜著怕是有事要求他，便特意來了這一趟，原也是想著，若是自己能搭把手，為她說上兩句話也不甚緊要。誰知牡丹卻不開口了。這又是為什麼？
阿桃匆匆跑進來道：「娘子，大廚房那邊有人找您呢。」
牡丹忙告了罪，請五郎陪著福緣和尚去屋子裡喝茶說話，她自跟了阿桃去大廚房：「是誰找我？」
阿桃道：「是肖里正在廚房裡罵他家周八娘呢。眼瞅著要動手了，她們便叫奴婢來尋您去當個和事佬。」
牡丹猜著大概是為了周八娘逼肖里正為自家幫忙的事情，只是先前她與肖里正分開的時候，肖里正還好好的，片刻功夫就發了脾氣，也不知道是不是又發生了什麼事。便問阿桃：「周八娘和肖里正是一家人麼？我先前去他家，看著周八娘挺能幹的，年紀也輕。」
阿桃見牡丹肯問自己，又是高興又是忐忑，小聲道：「您不知道他們家的事情。他們原本不是一家人，周八娘原來是肖里正的小姨妹，嫁在城裡的常安坊一戶姓陸的人家，後來她丈夫死啦，肖里正家裡的周大娘也死啦，肖里正就求周家續親，求娶周八娘。周八娘不肯，但她家裡還是逼著她嫁過來了。剛開始的時候，整天提著掃把追著肖里正打，打了約有兩個多月，才消停了。」
牡丹這才明白為何周八娘會發出女人不易的感嘆，原來她就是個被人欺負，不得意的女子。
阿桃見牡丹不說話，便大著膽子繼續道：「這位周八孃的膽子可大著呢，花樣也多得很，她曾經教過村裡的年輕女子用舊竹篾片和橘葉來做薰香，人家都笑話她想過有錢人家的好日子想過瘋了，她也不理睬，我行我素。奴婢曾經跑去聞過她那香，還挺好聞的。可是她也會做噁心事，去捉蛤蟆來做什麼抱芋羹吃，還說是從百越學來的法子。真是噁心死了，也不知道她怎麼就會想到去做這麼噁心的事情。」阿桃說到此，配合地打了個寒顫。
她以為牡丹會和其他人一樣，聽到做這什麼蛤蟆吃就會大驚小怪地覺得噁心，偏牡丹並沒有表現出噁心的樣子來，反而鎮靜地問道：「你看到過她做蛤蟆吃嗎？」
阿桃愣了一愣：「奴婢沒見過。只是聽王大娘說的，廚房裡的人還都說，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力氣，就一定要和您說，不許她來大廚房幫忙。」
牡丹淡淡地「哦」了一聲，阿桃在一旁察言觀色，覺得牡丹不似不喜歡周八娘，反而好像還感幾分興趣的樣子，便又把話朝著有利於周八孃的方向發展，笑道：「其實她挺能幹的，這裡誰家嫁女娶媳，都愛請她去幫忙做飯，為人也熱情，肯幫忙。有次我那跑了的後孃追打我們，差點把我弟弟推進河裡去了，還是她幫的忙，還和我後孃吵了一架。」
牡丹聽到此，不由皺起眉頭來，嚴厲地看著阿桃道：「這樣說來，她不但是個能幹熱心的人，還幫過你的忙，你怎能跟著旁人在背後傳她的閒話呢？這不是忘恩負義是什麼？」
阿桃見牡丹突然翻了臉，嚇得趕緊站住了，緊張地絞著手指，垂著頭結結巴巴地道：「奴婢只是想把自己知道的都告訴您，想討您歡心。」
牡丹見她一張小臉怕得瞬間褪去了血色，心想這孩子就是一顆歪脖子樹啊，便道：「雖然你是為了讓我高興，但君子有所為有所不為，你這種行為讓人瞧不起。若是不改，今後只怕我這裡是留不得你的。」
阿桃咬住嘴唇：「那以後奴婢再不說人壞話了，專揀好的說！」
牡丹嘆了口氣，叫過雨荷：「你教教她做人的道理！再教教她什麼話該怎麼說。」
雨荷微微一笑，老鷹抓小雞似地提著阿桃的衣領，將她拎到一旁開訓。
待到牡丹趕到大廚房時，鬧劇已經收場，肖里正與周八娘二人正準備過來找她。肖里正撅著鬍子，鐵青著臉，嘴裡罵罵咧咧的，周八娘卻是滿臉的不在乎。
牡丹忙上前與二人打招呼：「肖伯伯這是怎麼了？誰惹您生氣了？」
肖里正一眼看到牡丹，忙奔過去氣哼哼地道：「我不是你伯伯，當不起，別亂喊。你害死我了！早知道你不安好心，我就該無論如何也不要答應這蠢婆娘！」