「嗯。」蔣長揚應一聲，緊跟在她身後，迅速轉入正題：「昨天我回去的路上遇到了劉暢，我打了他兩拳。」
牡丹斟字酌句地道：「我先前聽白夫人說過了。他這個人呢，總愛找事兒，總覺得自己很了不起，你不理睬他，他自然就得瑟不起來。」
蔣長揚側頭看著牡丹，但見牡丹濃密捲翹的睫毛微微顫著，臉上的神色一派平和，並沒有什麼特別憤慨或是激動的神色，她既沒有因為他打了劉暢而感到驚奇，也沒有為他提起此事而不安。她似乎是有備而來，這不是個好現象。他默了默，決定直接點：「昨日秋實做的事情我都知道了。他說的那個話，其實……」
他說的那個話，其實和她沒有關係。牡丹忍不住打斷他的話：「其實劉暢這個人就是這樣，最喜歡胡亂猜測，胡亂使壞，你不必在意……」
「丹娘。」蔣長揚打斷她的話，注視著她的眼睛，嚴肅地道：「假如有人到處說你的壞話，惡毒的想置你於死地，試圖害你一輩子，你在意麼？」
牡丹沉默片刻，輕輕道：「我當然在意，說不在意，那是騙人的。但是也要看是些什麼，就比如說有些我是不能原諒的，非得爭個明白不可。可是有些呢，就沒必要非得去爭了，事實就是事實，什麼也無法改變。所以說壞話和謠言也分很多種，得區別對待，該在意的才在意。」
「那麼什麼才是你在意的？」蔣長揚不等她回答，徑自道：「劉暢說的那個話就是我在意的。也許你不在意，但我很在意。」
又繞回了那句話。牡丹有些心煩，看著他緊抿的唇強笑道：「那話原也沒什麼，還不至於置你於死地，你不必如此在意。但是打也打過了，你以後必須得小心，他可是很記仇的。」她幾乎是用半央求的口吻道：「不提這個，講講你們今天去打獵的那個地方吧？好玩麼？」
蔣長揚把她的神色變幻盡數收入眼底，又見她幾次打斷自己的話頭，心裡有了點數。他敏銳地意識到，她並不是真的不在意，其實她恰恰就是在意了，所以才不想自己提這件事。這個認知讓他有些雀躍，他忍不住低低地喊了一聲：「丹娘。」
牡丹有些不自在，微微把眼睛側開：「嗯？」
蔣長揚見她不自在看在，越發肯定自己的猜測，底氣也足了許多，道：「打獵不好玩，最起碼我覺得不好玩。我一直在想事，心情很不好。」
牡丹沒有吭氣，靜待下文。
蔣長揚追著她問：「你不問我在想什麼？」
牡丹嘆了口氣：「你在想什麼？」
我想了關於你的很多事，但是以後我不會再提起了，只要你肯，我就會去做。蔣長揚停下腳步，擋在牡丹面前緩慢而認真地道：「就算是有些事真的會發生，我也不會接受，如果我不想要，沒有任何人能強迫我。」
這是間接的表達？牡丹一時無言。他出現在她面前，總提起那件事，她幾番阻擋沒有擋住，她就有了心理準備，此時說不上驚愕，也沒有慌亂，但是她真的不知道該怎麼應對他。她覺得她的頭腦有些混亂，想了很久，她才讓自己湧現出一個笑容：「是的，聽說你慣常很有主見。瞧，這就是我說的不必在意的謠言。」
她笑起來很好看，但這個笑容很艱難。蔣長揚想到關於她的那些流言，想到她遇到的那些事，想到她將來可能遇到的艱難，他突然很難受，他覺得她總這樣笑，臉一定會酸。他輕輕道：「丹娘，你才十七歲，沒有必要這麼累。當著我的時候，假如你不想笑，就不用笑。假如你不想說話，就不必說。其他的我暫時做不到，但我希望和我在一起的時候，你能自在一點。」
牡丹一愣，隨即鼻子控制不住的一酸。