牡丹沉吟不語，半份材料，就鼓動她去敲登聞鼓……縱然這也是她希望得到的結果，但有些事情的真相委實難猜。她皺著眉頭，費盡心思地試圖從這些資訊中分析出對她最有利的辦法來。她不過是個小人物，從前不曾遇到過這些事情，是摸著石頭過河，很難。
秦三娘那邊也來了兩個人，一個是阿慧，另一個牡丹認不得，是個神情嚴肅的中年婦人。阿慧望著牡丹道：「我家三娘子也說贊成您去敲登聞鼓。到時候她自會想法子幫您。」口裡說著，卻一直在偷偷瞟那個中年婦人。牡丹心知有異，便應了：「既然都這麼說，我便去敲。」
阿慧深深望了牡丹一眼，退了出去，卻將頭上一枝釵掉落在地上，砸在青磚上「叮噹」一聲響，寬兒忙拾了還與她，便笑道：「幸好是銀的，若是水晶或是玉的，豈不是粉身碎骨？那可是冤枉死了。」
那婦人抿著嘴看了她一眼，阿慧坦然自若地望著她微微一笑，又與牡丹別過一遭。
牡丹長吁一口氣，看來秦三娘這邊出了點兒問題，秦三娘不贊成她敲登聞鼓，可是她背後的人希望她敲，希望事情鬧大一點才好。
緊接著，又有人送了呂方的帖子過來，將原話傳到。張五郎不由冷哼一聲：「這姓蕭的可真是見風倒。臉皮天下第一厚，十二個城牆轉拐還加十個碓窩底。」
牡丹想起杜夫人通過柏香傳的話，不由微微一笑。第二日她穿了短衣，把臉抹得焦黃，裝扮成一個小廝的樣子，由張五郎等人遠遠跟著，穿過延喜門，直達宮城正南的承天門外。她遠遠看著朝堂外東邊立著的肺石，西邊立著的登聞鼓，一時不勝感慨。
她抬起頭來，將帕子將臉上的妝容一一擦去，露出本來面目，直視著登聞鼓，一步一步地走過去。張五郎立即扯開喉嚨大喊一聲：「有人要敲登聞鼓了！」一時之間在場的眼睛都朝牡丹看了過來。繼續有人喊道：「是個女子，還喬裝打扮，大概是有奇冤！」
牡丹充耳不聞，一步一步地往前走，走到登聞鼓前，她伸手去拿那兩根鼓槌，忽然聽到有人喊了一聲：「妹子，你三思！沒有證據怎麼爭？」緊接著就有人跑過來，拉住她開始勸，要拉她回家。牡丹咬著牙從懷裡掏出一張紙抖著道：「我有證據在手，今日就要拼了，誰都不許攔我！」
劉暢沉著臉遠遠站在一旁看著，朝著身邊的人歪了歪下巴，示意人趕緊趁著機會去把人攔下。他才曉得了蕭越西給牡丹下了帖子示好，才曉得有人早就知曉牡丹要來敲登聞鼓，曉得牡丹掌握了證據，曉得牡丹有了靠山，人家都準備撇開了去，光丟了他一人撐著。
理智告訴他，他應該和她談判，他也正是打算這麼做的。可是他覺得心裡最深處有個地方非常非常的冰涼，心灰意冷。她寧願死，寧願拿全家冒風險，她也不肯遂了他的意。
忽見有個內監到他跟前，神態倨傲地道：「是劉寺丞麼？我家王妃要見你。」
劉暢望過去，但見不遠處一張馬車靜靜地停在牆角轉彎處。他回頭看了牡丹一眼，抬起腳來，緩慢地一步步地朝那張馬車走過去。
卻說牡丹這邊，有人看不慣了，出來道：「朝堂之外豈容如此喧譁？兀那女子，到底擊鼓還是不擊？不擊就速速離開，省得大板子打下來不是耍處。」
牡丹一時有些茫然，原本她該按原計劃「被人攔住」然後回去等人和她談判，可她不是女諸葛，做到這一步，她已經費盡了全力，她不知道後面會不會按照她安排的來。她有種半瘋狂的慾望，登聞鼓就在她面前，只要她舉起鼓槌擊下去，她的狀子就可以直接送到皇帝面前，她一定能勝了這場官司，可是她也明白，百足之蟲死而不僵，將來何家人在京城中做生意和生活，都會平白多了許多麻煩。
忽然一雙溫熱的手放在了她的手腕上，汾王妃含笑看著她道：「你個何大膽！我倒小瞧了你。」