呂方呆呆地看著面前那幾株什樣錦，丹鳳白做的砧木枝繁葉茂，長勢喜人，兩株接的趙粉、白玉、洛陽紅、二喬，兩株接的大金粉、似荷蓮、紅蓮、黃花魁，寸餘大小的花蕾飽滿無比，盡都破綻露色，已然可以瞧見裡頭的嫩嫩的粉色、無暇晶瑩的白色、奪目的紅色、嬌豔的淺紅、濃豔的深紅、耀眼的黃色。可以想象得到，花開之日是何等的美麗動人。
他見過什樣錦，也曾親手接過，但從不曾做到過這樣多的品種，長勢這般喜人，接得渾然一體，還能同時開放的效果，呂方有些想哭。他幾乎是含著淚看著牡丹，顫巍巍地指著旁邊幾株花蕾還小的牡丹花：「這也是？」
牡丹點頭：「這些都是中晚花品種。」
一株是洛陽紅做砧木，接了胡紅、藍田玉、姚黃的中花品種；一株接的崑山夜光、葛巾紫、銀粉金鱗，又一株接的豆綠、紫雲仙、盛丹爐，都是晚花品種。早花、中花、晚花，前前後後一個月的時間裡都有花看。「哎，哎，哎，真是太絕妙了。我怎麼就一直想不到呢？」呂方激動得只是拍腦袋，圍著那幾株花來來回回轉圈，彎過來彎過去的看，一時歡喜，一時沮喪，漸漸發起了痴。
牡丹看得好笑，與李花匠一同退到樹蔭下去喝茶，由著呂方在那裡發呆發傻。雨荷進來小聲道：「外頭有人說要包園子。看著那氣勢不是尋常人家。」
「他沒看到門口的牌子麼？」牡丹疑惑不已，芳園雖然到現在還未正式開業，可在早春時節就有人來包過園子，卻是從前在李滿娘搬家時認得的幾個女孩子，要在這裡做春宴。
她免費安排她們玩了一回，帶著她們乘船順著桃李林沿著溪流而下，看桃花流水，李花紛飛。周八娘好廚藝，做的家常菜讓一眾貴族千金吃得讚不絕口。後來又有雪娘領了她幾個親厚的姐妹過來遊了一回。待到桃花、李花謝了之後，園子裡的其他花木都還未成氣候，觀賞價值不高，加上牡丹花也進入關鍵時期，牡丹防著有人來搗鬼，便不輕易答應人來，都是委婉拒絕，要留到牡丹花會一鳴驚人之後才正式開業。
可是因為不好總拒絕人，她便在門口寫了個牌子，表示園中花木未豐，不便待客。牌子掛出之後，果然清淨了下來，不再有人來問。沒想到今日又有人來，還氣勢不凡。
雨荷皺眉道：「看著倒像是什麼貴人家裡的管事，氣勢逼人得很。非要包園子不可，已是和貴子歪纏了好一歇，這會兒嚷嚷著要您出去呢。」
牡丹皺了眉頭：「我去看看。」
忽見呂方回頭笑道：「我也去看看。」
牡丹挑了挑眉，他管的閒事越發多了。
呂方笑得人畜無害：「我家在洛陽也有這樣的園子，更遇到許多這種客人，我有經驗。讓我去看看，若是僥倖將人給順利打發走了，就當是我將功折罪，也沒有白白看了你的花。」
牡丹微微一沉吟，便作了一個請的姿勢。呂方也不客氣，竟然當先走在了前面。
雨荷看不過，和牡丹咬耳朵：「丹娘，他是怎麼回事？這是反客為主了。不知道的，還以為這園子是他家的。」
牡丹悄聲道：「且看他到底要怎樣。」便疾步跟上，再看呂方的神情，竟然是凝重無比。她的心頭突地跳了一跳，不期然地想起了曹萬榮，眼看著牡丹花會在即，曹萬榮銷聲匿跡了這麼久，也是該出來蹦躂的時候了。呂方今日出現，雖說有可能是一心想看她的什樣錦，但也說不定是知道了什麼，只是不好直接告訴自己，便採用了這種方式。
到得正堂，果見椅子上坐著個穿青色暗紋錦緞春袍，戴黑紗幞頭，著六合靴，留著兩撇打理得非常漂亮的小鬍子，養得油光水滑，神情倨傲的中年男人。那中年男人看見牡丹與呂方一前一後走進來，先看了呂方一眼，有些驚訝，隨即直接問牡丹：「小娘子，請問你可是此間主人？」
「是我。敢問閣下是？」牡丹含笑往主位上坐了，暗想道：按理說，在這樣的社會背景下，通常人們看見一男一女走進來，都會習慣性地認為走在前頭的男人是主人，會主動先找男人打招呼。可這小鬍子不是，而是直接略過呂方，就找上了自己，可見是個知情的。
只聽那小鬍子倨傲地道：「敝人姓鄒，乃是閔王府的管事。」
牡丹的神色凝重起來，更是添了幾分緊張：「鄒管事光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。不知管事所為何來？」
鄒管事聽她言辭恭敬，略略有了一分笑容：「是來報喜的。我家殿下聽說芳園乃是福緣和尚做的圖，又有從袁十九那裡買來的奇石萬千，更有百種牡丹芍藥名品，心中悠然神往之。眼看著牡丹即將盛放，便打算與一眾好友前來賞花，你們若是招待好了，賞金不會少。」言罷竟是一副篤定牡丹不會拒絕，也不敢拒絕的樣子，直接就將一塊金餅放在了几案上，「這是定金。」