我到世界各地講學時，人們對我提的問題大多數都出自他們內心深處的恐懼：「簡，你覺得還有希望嗎？」非洲的熱帶雨林有希望嗎？黑猩猩呢？非洲人呢？這顆正在被我們弄得亂七八糟的美麗的星球還有希望嗎？我們、我們的下一代、我們的下下一代還有希望嗎？
有時候很難樂觀。在非洲上空飛行的時候，可以看見連綿不斷的幾乎沙漠化了的土地，而這些地方在15至20年前還曾經是茂密的綠色森林。現在這些地方的人和牲畜太多，已經到了土地無法合理支撐的地步。尤其是，這些地方的人太窮，沒有錢到其他地方去購買糧食。他們的前途如何？貢貝的前景如何？我1960年剛到那裡的時候，沿湖一帶整個都是被森林覆蓋的。這些年來，樹木漸漸地被當地人砍掉當柴燒、用作房子的樑柱，或者砍伐後清出空地來種莊稼。如今，國家公園地界之外的樹木已經砍伐殆盡，只留下了荒山禿嶺，可貴的表層土壤越來越少，每下一次雨，就有一些表土被衝進湖裡，這就淤塞了魚類的繁衍場所。就連最陡峭的山坡上，樹木也都砍光了。農民把樹木砍去之後，勉強地在那越來越貧瘠的土地上種植木薯和豆類作物。在國家公園之外的地方，黑猩猩和其他大多數動物都已經銷聲匿跡。人們開始遭殃。有些地方的婦女為了做飯，不得不把多年前砍伐後剩下的樹根挖起來當柴燒。這些變化的原因就是人口急劇增長——主要是因為人口爆炸性的增長，但是，另一個原因是從北面動盪不安的蒲隆地不斷有難民湧入，最近還有來自剛果東部的難民。在非洲大陸和其他發展中國家還一而再、再而三地發生下列情況：人口不斷增長，資源不斷減少，自然遭到破壞，最後導致貧困和人類受難。
是的，我們正在毀掉我們這顆星球。森林在逐漸消失，土壤在遭到破壞，地下水在減少，沙漠在擴大。還有饑荒、疾病、貧困和無知，人類的殘酷、貪婪、忌妒、報復和腐敗。在大城市裡有犯罪、吸毒、團伙暴力；成千上萬的人流離失所，他們僅有的財產就在小孩的推車裡、包裝紙箱裡或者背在肩上。他們生活在街頭，露宿在街頭，死在街頭。大街上無家可歸的兒童越來越多。還有倫理道德的衝突，肆無忌憚的殺戮和被破壞的和平協議。數以百萬計的人死於或者傷於槍口之下、砍刀之下和地雷的爆炸之中。還有數以百萬計的人成了難民。還有團伙犯罪、武器交易問題；因俄羅斯的經濟嚴重滑坡，人們擔心它那巨大的核武器庫裡的軍火會流入國際黑市武器市場。
從最近發生在非洲的一些反美炸彈爆炸事件可以看出，國際恐怖活動已經進一步發展，變得更加危險。美國駐坦尚尼亞和肯亞的大使館成了攻擊目標。特別令人震驚的是，開普敦的一家餐館遭到襲擊，其原因只是它模仿了一家美國主題餐館。在世界各地的美國人回頭看的時候，所懼怕的不是他們自己的影子，而是他們國家的影子。利用自殺炸彈的恐怖活動，完全是受到仇恨的驅動。這是一種狂熱的仇恨。我最近看到一條訊息，在巴勒斯坦的夏令營裡，對7歲的兒童就在灌輸仇恨。在一個很受喜愛的電視系列節目《兒童俱樂部》裡，一個8歲的小女孩振振有詞地說，「如果讓我走進耶路撒冷的大門，我將成為一個自殺的武士。」一個小男孩接著說：「我們要把他們趕進大海，我們用石頭和子彈解決問題的日子已經為期不遠了。」正是這種盲目的仇恨，導致了最近在北愛爾蘭奧馬的令人震驚的炸彈爆炸事件，而且發生在簽訂和平協議的時候。正是這種仇恨，導致了近期在蒲隆地發生的暴動中，圖西族的修女殺害了她們自己修道院中的胡圖族修女；導致了在難民營中4名胡圖族成年男子想掐死一個年僅7歲、因父母親死亡而與同學逃出來的圖西族小男孩的事件。
我們所懼怕的還不僅僅是人類的暴力。數十億噸的化學合成劑不計後果地進入了我們的環境裡（尤其是滴滴涕和氟利昂），不僅破壞了生態系統和野生動植物，而且影響人類內分泌系統，傷害母親體內的胎兒，減少男人精子的數量。在英國，生活在離廢渣處理場兩英里範圍內的婦女，患癌症的可能性顯然比較大。只要我們繼續研製和使用新型的合成化學藥物，就有可能導致其他形式的災難，不過現在還無法預言。在深受切爾諾貝利核洩漏事故之害的白俄羅斯，放射性汙染超過了廣島的90倍，只有1%的土地沒有受到核汙染。嬰兒都顯得衰老，面部有深深的皺紋。這樣的例子實在是不勝列舉。
所有這一切似乎表明，未來的千年沒有希望了。的確，環境保護主義者拿出了令人震驚的統計數字，用以「證明」地球上的生命快完蛋了。他們的統計數字是根據熱帶雨林被毀的速度、溫室氣體不斷增加和人口不斷增長的速度等計算出來的。我們似乎是在一條大船上。在船頭觀察的人突然發現了前方的礁石，於是向船員發出警告。可是一條大船要改變航向是需要時間的，因而各種避開災難的努力都會失敗。當然，船要想擺脫大浪也是需要時間的。我們的世界「不會在大爆炸中結束，而將會在哭泣聲中結束」。正如我們所知道的，這樣的命運正等待著地球飛船上的生命，這並非危言聳聽。可是儘管如此，我對未來——我們的未來——依然抱有希望。但只有改變我們現在的生活方式，而且要快才行。我認為我們的時間不多了。作出這樣變化的只有我們——你和我。如果我們繼續把它留給其他人去做，觸礁將是不可避免的。
我說有希望，有如下四條理由：（1）人類的大腦；（2）大自然的復原力；（3）全世界年輕人身上所具備或者能喚起的精力和熱情；（4）不可戰勝的人的精神。
首先我們來探討人類的大腦。這是一團神奇的灰色物質。有時候我真希望自己有備用的生命來研究它的神奇功能。正是有了這樣的大腦，人類的早期祖先才能在艱難的原始世界中生存下來，通過文化適應而不是通過緩慢的身體適應征服了極具挑戰性的環境。其他動物則是在漫漫歲月中，通過緩慢的身體變化，在越來越不適宜居住的環境中生存下來。漸漸地，類似於黑猩猩使用的原始工具變得越來越精巧，最後導致現代技術的形成。一方面，很多了不起的發明因此而產生。這些發明既有利於世界上許多地方的人類，有時也有利於動物。如果不是令人驚歎的現代醫學科學，我的母親就活不到今天，我認識的許多人也活不到今天。我們確實在許多方面都是受益者。這些技術以及想出、造出和利用這些技術的人類的大腦，使我們越來越多地認識我們所生活的這個精彩的世界。另一方面，帶悲劇色彩的是，技術使人類創造出大規模屠殺的武器，還有機器。即使機器滿足了人類的需要（無論是真的，還是想象中的），卻破壞和汙染了自然界。技術的這個陰暗面是災難性的，因為數量龐大而且不斷增加的人類要依靠這顆星球上有限的資源。特別值得一提的是，貪婪、自私、追求物質享受的西方生活方式正在影響著世界上幾乎所有的國家。這種生活方式驅使人們去追求成功，去加入為攫取財富而進行的不適宜的爭奪，去獲得越來越多，多了還要多的「東西」。
我們終於開始認識並正視這些問題了，這是我們的希望之所在。越來越多的人認識到，這些問題不是少數環保活動分子的臆造（以前曾經被認為是這樣），而是確實存在並且威脅著我們和我們的後代——正如我們所知道的，這些問題關係到地球上的生命能否繼續生存。在里約熱內盧召開的地球問題首腦會議證明，到1992年，這些問題已經引起了世界各國政府的重視。雖然會議的結果有些令人失望，但它得以召開並有那麼多國家參加，本身就是非常重大的第一步。1998年在京都召開的防止空氣汙染的最高階會議又是一次證明。
許多環境問題是很早以前就已經發現了的。可是這些問題越來越嚴重，並且開始產生嚴重影響。關心這些問題的人比以往任何時候都多。數年前，中國的媒體否認有環境問題，可是1998年的特大洪水使它大為震動，現在已經非常關注這個問題。如今，中國的媒體上已經在自由探討這個問題。所以說，儘管我們把這個問題耽擱了一段時間，但我仍然相信，只要我們共同努力，就可以免遭滅頂之災。如果全世界的人全力以赴，齊心協力，我們肯定可以找到與自然協調的生活方式，並開始醫治一些由我們造成的創傷。畢竟人類在以前曾經完成過「不可思議的」任務。如果在一百年前你預言說很快就有人要登上月球了，會有人相信你嗎？或者預言傳真機？噴氣式客機？人們會認為你是痴人說夢，對你說的置之一笑，因為這些東西會被認為是純粹的科學幻想，是不可能的事情。可是我們發明了這些技術，造出了這些東西。還有其他許許多多例子（其中許多對我來說依然像是魔術）。
還有更多的好訊息。許多公司開始「綠色運作」。英國石油公司投入上千萬英鎊的資金來研製一系列利用太陽能的產品。大陸石油公司是一家跨國石油公司，曾經對我們在剛果（布）建立的黑猩猩禁獵區予以贊助，現在以真正環境保護的意識在非洲進行石油勘探和地震鑽探。它的考察隊員步行穿過森林，裝置則常常是用直升飛機運到現場。他們沒有采用人到哪裡就把道路修建到哪裡的辦法。他們處於非洲人跡罕至的地區，卻非常注重環境保護，在人員安全和環境保護方面，堅持使用與發達國家同樣的標準。非洲國家的政府都不願意尋找「黑金」，所以勘測、鑽探和開採石油都應當由最負責、最有道德的公司來承擔。如果你我不以購買他們公司產品的方式對他們予以支援，他們在激烈的市場競爭中就難以生存下去。
類似的注重環保的公司還有成百上千。在各個地方都能看到許多跡象，表明人們的態度正在發生變化。1997年春，我第一次坐上了電動汽車。那的確是一種全新的感受：以每小時60英里的速度行駛，絕對不排放任何汙染氣體，其設計使用年限為50年，而且可以百分之百進行回收利用。人們還在研製更有利於環境保護的發動機，例如，用比較粗俗的話來說，利用氫與氧的強大結合力（也許是反過來？）的燃料電池。這兩種元素的聚合的願望非常強烈，所產生的能量足以驅動一輛汽車。這種聚合最終的副產品是水——可供駕車的人飲用的水！前不久，在乘坐大陸航空公司一架飛往日本的飛機上，我發現選單就印著「用再生紙印刷」的字樣；我看過的報紙被他們作為造紙原料加以回收；我的方便袋是用有機棉製作的。在曼谷機場等候換機的時候，我買了一張當地報紙，看見上面一篇關於防止空氣汙染法律的文章：讓發動機空轉的駕駛員，一經發現，定將重罰。到了日本之後，我被報紙上的一篇文章所吸引。在東京一所規模不小的女子學校，提供給學生的校服全都是用回收的塑膠瓶生產的——就像我當時身上穿的上衣一樣。在我下榻的飯店裡，衛生間裡和床邊都有提示，說我可以不必每天都換床單和毛巾。由於我要呆好幾個晚上，所以我按提示的要求，把毛巾疊好後掛在架子上。因為畢竟我在家裡也不是天天都換毛巾和床單的嘛。世界上越來越多的賓館飯店都貼出了類似的提示。環境保護是有好處的，賓館飯店也從中受益，因為它可以節省開支。
加里·澤勒發明了一種「生態磚」。它與我們蓋房子用的磚相比，重量要輕，價格要便宜。這種磚是他採用特殊工藝，用工業廢料，甚至有毒的廢料加工製成的。它的外層非常堅硬，至少可以使用300年。生態磚有利於東歐和其他發展中地區廢料問題的處理，同時可以用來建設造價較低的學校、醫院等等。我希望能多建幾家生態磚製造廠。在歐洲，有人認為居住在垃圾場四周兩英里之內的婦女，所生的嬰兒可能帶有嚴重的先天缺陷，如先天脊柱裂和心臟空洞。顯而易見，我們需要生態磚工廠，需要其他一些創造性的方法來處理市場上的以及垃圾場上的廢料。
如果我們能給大自然一個機會，在必要的時候給它一定的幫助，它便能產生神奇的復原功能。這是我抱有希望的第二條理由。有許多成功的例子。處於倫敦地區的泰晤士河下游曾經受到重度汙染，河裡的生物幾乎絕跡。如今，經過大規模的清理之後，魚兒開始在河裡暢遊，鳥兒也回來哺育後代了。幾年前，我到過長崎。結束第二次世界大戰的第二枚原子彈就投在那裡。科學家曾預言，在30年內那裡將寸草不生。實際上，綠色植物很快就開始生長起來（毫無疑問，開始時是帶放射性沾染的）。有一棵小樹甚至沒有死。它現在已經長成一棵長得曲曲彎彎的大樹，樹幹上帶著巨大的裂縫和深深的裂痕，而且裡面都是黑色的。可是每年春天，它都長出新的枝葉。我採集了一片葉子，把它作為希望的象徵。
兩年後，我在加拿大的薩德伯裡講學。那裡有一座鎳礦，在100多年的時間裡，它排放的有毒物質對方圓數英里地區的環境造成了嚴重的汙染。我從幾張鄉間的照片上看出，那裡曾經簡直就像月球上一樣荒涼。可是現在我的周圍卻是樹木茂盛，鬱鬱蔥蔥。當地人終於意識到，他們的健康以及他們所處的環境已經到了危險的邊緣，於是他們決定採取措施改變這一狀況。在15年中，鎳礦的汙物排放量減少了98%。他們送給我一根遊隼的羽毛作為希望的象徵。這種遊隼在當地絕跡40年後，又回來築巢了。
最近，我有幸與一位很了不起的護林員默夫·威爾康森和他的妻子安娜呆了一天。自1939年以來，默夫在不列顛哥倫比亞省這塊面積136英畝的土地上，已經進行了9次採伐。如今在這片土地上行走，就像走進一座自然大教堂。那裡的樹林非常美麗，巨大的老樹依然挺立。林中的動物種類比他剛去的時候增加了許多——他從來不使用化學殺蟲劑。周圍的人也很高興——他們有了常年不斷的工作。你們看，這是可行的。
我1960年剛到貢貝的時候，坦噶尼喀湖沿岸是連綿數十英里的森林，只有為數很少的幾個小村落和有限幾處因種莊稼而砍去了樹木。可是到了1995年（我在前面已經提到），唯一剩下的森林就是那30平方英里的貢貝國家公園。公園周圍的人們正在為生存而掙扎。在這種情況下如何保全這一小塊寶貴的森林綠洲？簡·古道爾研究所得到了歐盟的經濟贊助，啟動了一個研究專案，涉及到重新造林、農業造林、水土保持、梯田種植，或者與其他水土保持形式配套的梯田修建。如今，我們有了才華卓著的專案負責人喬治·斯特倫頓以及他手下以伊曼紐爾·姆蒂為隊長的坦尚尼亞人工作組，他們在27個村莊建起了育林場，裡面有果樹、綠蔭樹，還有用於建築樑柱的生長迅速的樹木品種，其中還套種了各種不同的當地樹種。此外還營造了一些深受婦女歡迎的小樹林，因為這樣她們就無須為砍柴而跑得越來越遠。在鄉村和學校裡還進行有關環保的教育。還有對婦女的小規模貸款的計劃，幫助她們組織起來搞一些既不會破壞環境，又可以改善生活質量的可持續發展專案。與當地醫療衛生部門合作，把主要醫療保健、計劃生育和防艾滋病教育深入到每個村莊。配合聯合國兒童基金會以及國際救援委員會，向33個村莊推廣淡水和新型公共廁所。現在，成千上萬的人對未來有了新的希望——他們懂得了保護生活在他們中間的為數不多的黑猩猩的必要性。他們已經加入了這項計劃，成了主人。在我們撤出之後，這項計劃依然可以繼續下去——黑猩猩也將繼續生存下去。
有些動物被從瀕臨滅絕的邊緣拯救下來，並且被重新放回野生狀態下去生活。我見到拯救紐西蘭黑鶇的唐·默滕。他開始著手繁殖黑鶇的時候，這種小鳥只剩下了5只——當時知道的情況是，只有1只雌鳥和1只雄鳥具有生殖能力。現在黑鶇的數量已經達到250只。當然，從遺傳上來說它們是相同的，不過，它們被放飛到不同的島上，即使發生什麼流行病，它們也不至於全部死掉。在臺灣，我看見一群美麗的臺灣梅花鹿。那是一項放養計劃的一部分。過去30年中，這種鹿在野生狀態下已經絕跡。後來用幾家動物園僅存的17只鹿進行繁殖，使它們的數量回升。現在在一個國家公園裡就放養了許多這樣的鹿。從第一隻準備放養的鹿身上切取的鹿茸片又是一個希望的象徵。
實際上，成功的範例比比皆是。問題是，我們大多數人沒有介入，也沒有意識到我們能做什麼。我們往往喜歡指責別人，而推卸自己的責任。我們會說，「那些汙染、廢料以及其他壞事肯定不能怪我們。造成這些問題的是工業、商業和科學，是那些政治家」。這最終將導致一種破壞性的、具有潛在危險的冷漠態度。讓我們永遠記住，我們是消費者。通過行使自由選擇權，通過選擇購買什麼，不購買什麼，我們可以用集體的力量來改變商業和工業領域的道德。運用這一巨大力量的潛力永遠掌握在我們手上——在我們每個人的錢包裡、存摺上或者信用卡上。誰也不能強迫我們去購買通過遺傳工程方法生產的食品，或者飼養場裡生產的肉食品，或者靠毀林生產的傢俱。我們可以尋找購買在接近自然狀態下生長的食品，放養的家禽所下的蛋，等等。可是你會說，那些食品價錢要貴一些。不錯。可是隨著購買這些產品的人越來越多，它們的價格是會下降的。為了我們的下一代的未來，我們願意不願意多花一點點錢呢？
責備政治家，尤其是責備那些通過民主選舉產生的領導人，是無濟於事的。除非一個政治家知道他至少能得到50%的選民支援，否則他（或者她）是不會提出一項嚴厲的、需要作出某種犧牲的環保法律。我們都是選民。我們的選票是舉足輕重的。你的選票，我的選票都是舉足輕重的。