很多在旁人看來「拖延」得病入膏肓的人，並不覺得自己有拖延症。還有很多旁人看起來和拖延症不搭邊的人，卻哭著喊著想要混進拖延症隊伍。
我遇到過一個來訪者，他一週工作六天，每天工作十個小時。可是他來諮詢的原因是「我有拖延症」。在表達完對他的景仰之情後，我小心翼翼地問他：「你的意思是說，你太忙了，時間不夠用？」
他斬釘截鐵地說：「不，我是說，我有拖延症。」
他的工作效率並不低，大部分時間都被工作佔滿了。如果非得說有病不可，與其說他有拖延症，倒不如說他有強迫自己工作的「強迫症」。
偏偏很多像他這樣努力工作、積極上進的人，都覺得自己有拖延症。這常常是因為，他們心裡都有一個過於理想化的自我。和這個理想化的自我相比，現實的自我永遠都不夠好。他們覺得正常的自己就應該是一直專注而高效的，像臺上緊發條的機器，永不疲憊。一旦表現出鬆懈，他們就會對自己心生不滿，覺得自己拖延、效率低下，並惡狠狠地責備自己。他們常常這樣問自己：
「為什麼別人看起來更有效率，我卻不行？」
「為什麼我前一段時間能心無旁騖，效率很高，現在卻不行？」
他們得出的答案是：我有拖延症。這個答案能夠讓他們把拖延行為當作一種病症排除在自身之外，能讓他們保持對理想自我的想象。
除了過於理想化的自我、對成功的強烈渴望，這些人說自己有拖延症，也常常緣於對意志力的誤解。比如，他們會誤認為意志力是完全主觀的，能隨著人的意願而改變。如果他們表現出了鬆懈，不是意志力的客觀限制，而是自己在偷懶。曾在某個階段保持專注和高效後，他們也容易誤以為，自己在每個階段、每個任務中都應該保持這樣的專注和高效，否則就有拖延症。他們曾經用12秒跑完了100米，所以在跑馬拉松的時候，仍期待自己保持這樣的速度。
他們很少這麼想：偶爾出現的拖延，會不會不只是一個問題，還是一個提醒。它提醒我們生活的其他方面出現了問題。比如，工作時間太長、工作結構不合理，或者工作時間佔用了生活時間，因此，大腦用拖延表示抗議？
我見過一個管理諮詢顧問，他是少數覺得自己沒有拖延症的人。他克服拖延症的策略是這樣的：如果工作任務需要三天完成，他就用前兩天來看書閒逛，到第三天再全力以赴。最後一天當然非常緊張，他常常只能扒拉幾口飯，熬到深夜，在書桌旁工作一整天，在deadline到來之前，有時還會遇到各種驚險，但無論怎樣，任務總會如期完成。
他覺得自己沒有拖延症。
我仔細詢問他這種工作習慣是怎麼形成的，「你就不擔心工作完不成或者工作質量得不到保證嗎？」
他告訴我，他以前也是接到任務，從第一天就開始做。後來發現自己實在太拖沓了。不僅工作效率低，還做不了別的事。所以乾脆主動嘗試把工作放到最後一天完成。他仔細考查過自己花三天完成任務和花一天完成任務的工作質量，發現差不了多少。無論怎樣，工作最後總是會完成的。而且他清楚自己最後一天的潛力。
像他這樣的人可真不多。倒不是說喜歡把事情拖到最後一刻的人不多，而是說，能像他這樣主動選擇拖延的人可不多——反正要拖延，我就認命吧！很多人都有類似他之前的工作狀態，最開始東搞西搞，最後連滾帶爬滾過deadline。但大部分人從接到任務的第一天就開始焦慮了。如果這時候讓他們先做會兒別的，他們會覺得自己犯了大錯。雖然他們也經常在最後一刻才把工作做完，但他們卻會覺得，自己要是能早點動手，就不用承擔deadline之前的焦慮了。明明是他們自己選擇了把工作留到最後，回過頭來，他們卻覺得，該承擔責任的是那個叫「拖延症」的小妖怪，而不是他們自己。「拖延症」能夠幫助他們逃避這樣的事實：他們一直都有選擇，只不過他們選擇了拖延。