黃金和白銀年復一年地填滿我的倉庫，
玉米和水稻在每個豐收季節堆滿我的糧倉。
中國奴隸管理我的國庫和倉房，
外國奴隸照管我的牛羊。
腿部強健有力的奴隸充當我的馬鐙，
壯碩的奴隸在田間地頭耕作，
英俊的奴隸演奏豎琴，為我斟酒，
腰肢纖細的奴隸為我歌唱、跳舞……
——一個新郎的夢，《敦煌曲子詞與變文選集》（citeballadsandstoriesfromtun-huang/cite，由阿瑟·韋利翻譯）
在馬可·波羅的書中，幾乎沒有多少線索能夠確切地說明他在東方的20年間去過的地方，然而，可以確定的是，他到過中國的大部分地方，還為了執行大汗的外交任務而到過中國邊界之外的地方。其中一個使命是乘船前往印度，但是他所搭乘的船似乎到達蘇門答臘島的時間太晚，以致錯過了夏季季風。他不得不在島上等了5個月，直到季風再次向北吹起。
馬可·波羅用他所有的時間學習他能夠了解到的、關於這個他不熟悉的世界的知識。他描述產於蘇門答臘和馬來群島的木材和香料，因為他總是在思考貿易的可能性。（有一次他跳出記述者的立場，提到他帶著各式各樣的種子回到威尼斯，想在那裡培育它們，但是當地的氣候並不適宜種植它們，他的計劃沒有成功。）
此外，馬可·波羅沒有錯失任何一次仔細回憶可怕經歷的機會，毫無疑問他是受到了他的書記員魯斯蒂恰諾的鼓舞。他多次公開譴責那些用小「侏儒」製成防腐標本的欺騙行為，這些標本從東方運到歐洲，引起了歐洲人極大的驚奇。馬可·波羅身處這些標本的製作地，他深知這些標本只是一些面部與人臉十分相似的小猴子。蘇門答臘人擅長給猴子「整容」，以便使它們看起來更可信。
他接著講了一個被稱為淡洋（dagroian）的王國，那裡的人有一個「特別壞」的習俗。如果一個病人被認為無法康復，他就會被悶死並且被做成食物：「之後，他所有的親屬都會聚集起來，把他整個吃掉。我向你們保證，他們甚至會吸乾他的骨髓。」馬可·波羅從這種行為中解讀出了宗教目的，因為如果剩下的肉沒有被吃掉，它就會繁殖蟲子，而如果蟲子餓死，死去的人的靈魂就會因為「以他的肉體而產生」的生命的死亡而備受折磨。
當馬可·波羅最終可以從蘇門答臘島起航的時候，他已經不像當初那樣畏懼印度洋了，毫無疑問，這是因為他搭乘的是中國的大船，很明顯這種船不同於霍爾木茲骯髒的運馬船。正是從他的記述中，歐洲人才第一次得知對於這些東方船隻的詳細描述，它們是那個時代世界上最先進的航海船隻。每艘船最多可以承載四百名船員，它們以帆驅動，帆是由劈成條的竹子製作而成，它們被懸掛在四根桅杆上。船殼裝有防水隔層，如果礁石刺穿船側，這些防水層可以有效阻止船艙漏水。不同於讓乘客受罪的阿拉伯和波斯的船隻，馬可·波羅描述的中國大船考慮到了舒適性，這些船「有至少六十個小房間，每個房間都可以容納一位商人，使他可以舒服地度過船上的時光」。
從一個港口到另一個港口，這位年輕的威尼斯人遊歷了印度的兩岸，他詳細地記述了那些地區繁榮的貿易景象。關於可惡怪獸和奇異人類的古老傳說仍然讓歐洲人著迷，因此如果馬可·波羅的回憶錄缺少這些故事，他的一些讀者可能會感到失望，但是，首次對於印度這塊富有的異域做出的清楚記述，必定會激起大多數君主和商人們的興趣。
他的第一個停靠站是錫蘭，讓他印象深刻的是那裡盛產紅寶石、藍寶石、黃水晶和其他寶石。一塊有手掌那麼長、胳膊那麼粗的紅寶石十分出名，以至大汗派遣使者團前去購買，但是錫蘭的國王拒絕了使者團的要求。馬可·波羅的記述非常詳細，這暗示他可能也是使者團的一員。
當他沿著馬拉巴爾海岸航行到印度西岸的時候，他對胡椒、肉桂、姜和其他香料的巨大產量感到震驚。一些地區生產棉花，幾乎在任何地方都能買到像亞麻布那樣精緻的細麻布，以及用金線縫合、繡有鳥獸圖案的皮革。印度商人被人稱作巴尼安（banians），這源於一個古老的梵語詞語。這些商人在做貿易時一絲不苟，將貨物交給他們很安全，因此各國的船隻都來到馬拉巴爾進行貿易，這毫不令人吃驚。馬可·波羅的最後一站是古吉拉特的大海港坎貝——印度洋西側大部分貿易的終點站。坎貝的商人們定期航行去做貿易，最遠可到達埃及，他們運輸的很多商品被售往地中海國家。
在馬可·波羅遊歷印度期間，一位叫作布瓦奈卡巴胡（buvanekabahu）的錫蘭統治者，在一次競爭中為了獲得貿易份額，而派遣一位使者前往開羅。他告訴馬穆魯克的統治者：「我擁有驚人數量的珍珠和各種寶石。我有船隊、大象、棉布和其他布料、木材、肉桂和印度商人們能運到你們那裡的所有商品。」儘管在非洲之角的摩加迪沙附近發現了錫蘭硬幣，這表明布瓦奈卡巴胡在拓展錫蘭島的貿易上取得了一定的成就，但是印度的壟斷對他來說還是過於強大，他一時無法取得大的突破。
馬可·波羅對印度的棉花出口和黃金進口印象深刻。有一條航線可以讓商人們直接穿過大洋，用色彩鮮豔的布料交換南部非洲的黃金。從阿拉伯半島和波斯運來馬匹，這項貿易仍然吸引馬可·波羅。「你可以把以下情況作為一個事實接受：霍爾木茲、凱斯（kais）、佐法爾（dhofar）、希赫爾（shihr）、亞丁這些省份產戰馬和其他種類的馬匹，這些省份的商人們買下最好的馬匹，把它們裝船出口。」一些馬匹售價高達2500克黃金，而科羅曼德爾海岸的一個王國一年就進口了大約6000匹馬。印度人不知道如何照顧馬匹，所以到年底活下來的馬不足100匹。根據馬可·波羅的說法，賣馬的商人不允許任何獸醫跟隨這些馬匹，因為他們「十分樂意看到許多馬死亡」。