從1832年9月到1835年5月，41艘船到訪桑給巴爾。這些船之中，32艘是美國船（5497噸位），7艘是英國船（1403噸位）。
——美國特工埃德蒙·羅伯茨向華盛頓彙報，1835年9月
40歲出頭的埃德蒙·羅伯茨已經是一名成功的商人，他出生於新英格蘭的一個航海世家。之後，他的好運氣耗盡了，為了重新獲取財富，他決定採取大膽行動。羅伯茨在新罕布什爾的樸次茅斯租了一艘商船「瑪麗·安妮」號，它滿載貨物，駛往桑給巴爾。1828年初，他順利抵達桑給巴爾，這座島嶼主要海港的繁忙場景使他震驚：「這裡有多於250艘的單桅帆船，以及載著旅行者和藥品、咖啡、魚、水等貨物的其他船隻。」這些船來自紅海的各個港口，孟買、波斯灣，以及向南遠至莫三比克的非洲海岸。
在這個美國人售賣他的貨物期間，桑給巴爾的海港變得更加擁擠。阿曼的艦隊抵達桑給巴爾，領頭的是架有74門火炮的旗艦「利物浦」號（為了表達對那位任職多年的英國首相利物浦勳爵的敬意，而諂媚地以他的名字命名）。旗艦後邊跟著5艘小戰船和載著6000名士兵的100艘單桅帆船。蘇丹賽義德·賽義德就在旗艦上，他剛剛從征服蒙巴薩反叛者的勝利中歸來（此時歐文上校的代表團已經撤回）。儘管強敵環伺，但是一群阿曼士兵仍佔據耶穌堡，他以一種典型的槍炮夾雜哄騙的方法取得了一些勝利。
羅伯茨恰好見證了印度洋歷史上的一個決定性時刻，因為這是賽義德首次到訪東非。在此之前，蘇丹一直全神貫注於保衛馬斯喀特，使之免受其眾多敵人的攻擊，因而他從來不敢冒險遠離阿拉伯半島的海岸，而是依靠可信賴的維齊爾統治他遙遠的領地，並且收取那裡的關稅。這回他終於能夠視察桑給巴爾，立刻就被這片富饒之地所吸引，而向東北航行2000多英里則是與之形成鮮明對比的阿曼的嚴酷地勢。
賽義德很快意識到，桑給巴爾不僅比阿曼更宜人，它還是一個潛在的首都之選，因為它更安全，而且距離他的財富來源更近，即非洲奴隸、象牙和柯巴樹膠的出口。這座島本身還因一種大有前景的新作物丁香而獲利。而且，自從那位忠誠的衣索比亞宦官雅各特在10年前去世之後，後來委派到桑給巴爾的總督要麼精力不濟要麼不夠忠誠。賽義德相信如果他親自在桑給巴爾監督各項事宜，稅收很快就會增加。
他想到此感到自信且鬥志旺盛。當他看到海港裡的「瑪麗·安妮」號時，他就派人去請埃德蒙·羅伯茨，他很喜歡羅伯茨，在見過幾面之後就開始向羅伯茨表露他的野心。這個美國人具有形象描述的能力，後來他寫道：
他宣稱葡萄牙人不會在非洲的東海岸擁有尺寸之地。他說：「難道我忘了300年前我的祖先從邪惡的葡萄牙人那裡得到什麼了嗎？」……他一邊捋著長及他腰帶的鬍鬚，一邊「以穆罕默德的鬍鬚起誓」，他眼中閃耀著熊熊的火焰，好像他用一個眼神就能消滅整個種族，「我會像沙漠中的沙塵那樣將他們掩埋」。
羅伯茨在一封寫給新罕布什爾的參議員利瓦伊·伍德伯裡（後來成為美國海軍部部長）的信中，生動地描述了賽義德演說這番話時的場景。他繼續說明蘇丹是如何要求他提供炮彈和其他重型軍火，以便他進攻莫三比克，「並且他非常不希望英國政府知道他的計劃」。賽義德想要對自稱印度洋的最高統治者、和平守護者的英國人保密，這點是可以被充分理解的。相反，美國人沒有介入這片地區的政治，而且眾所周知，他們是槍支彈藥，特別是盛裝在大木箱中的燧發槍的供貨商。
在與蘇丹會面初期，羅伯茨開始頻繁抱怨到訪桑給巴爾的美國船隻的貿易條件：他們只被允許通過賽義德的代理人進行貿易，並且與英國船隻相比，他們要繳納的稅金更重，而英國船隻可以和任何人做交易。羅伯茨以這種強有力的方式提出警告：如果美國人不能得到更好的待遇，他們將不再到訪桑給巴爾。這不是毫無根據的威脅，因為在過去幾年，有20多艘美國船隻在桑給巴爾海港內和海港周邊進行貿易，數量遠遠超過了英國船隻（或者法國船隻，它們主要競逐奴隸）。賽義德以想與美國人簽訂一份商業協定作為對羅伯茨的回應，儘管羅伯茨指出，「他對這個國家幾乎一無所知」。蘇丹試圖為英國人享有的優待聲辯，他解釋說他和英國人簽訂了一份協定，他們給予他一筆補貼，在這一點上他憑藉天生的個人魅力說謊了。
這些交流表明賽義德的視野拓寬到多廣闊的範圍，以及在波斯灣擴充套件他的勢力遭受多次失敗之後，又是如何夢想統治一個龐大的印度洋帝國的。不僅是莫三比克，連馬達加斯加和葛摩群島也在他野心勃勃的帝國邊界之內。他還會很快看到挑起英國和積極進取的美國之間的競爭所帶來的好處。
羅伯茨返回新英格蘭，以遊說獲取代表他的國家與賽義德協商的權力。他還敦促美國向桑給巴爾派駐一位領事，畢竟自1799年以來他們在開普敦設有一位領事。但是，勸說的過程枯燥而緩慢，因為華盛頓的官員很少有人知道桑給巴爾位於何處。與此同時，越來越多的美國船隻出現在東非海域。有一些是捕鯨船，它們在桑給巴爾做短暫休整，順便補充給養。這些船上的船員情緒煩躁，他們經常因為不堪忍受海上的惡劣條件而暴動或逃亡。
大多數到訪的美國船隻是從馬薩諸塞州的塞倫來的商船。其中一艘是「弗吉尼亞」號，船主亨利·萊維特決定拜訪還在馬茲魯伊家族掌控之下的蒙巴薩。萊維特請求「蒙巴薩國王」薩利姆·本·艾哈邁德·馬茲魯伊讓他取點水。但國王以飲用水短缺為由拒絕了他的請求，於是萊維特在他的航海日誌中發洩了他對此事的強烈憤慨之情：「沒有足夠的水。我對此感到震驚。我驚愕到啞口無言的地步。為什麼，這裡的水多到可以淹死人……呸，這裡的水足以漂浮起50艘‘弗吉尼亞’號。這個伎倆顯然只是想要困住我們。我能看穿你，你這個黑皮膚又斜眼的幽靈國王。」
埃德蒙·羅伯茨花了幾年的時間贏得了他從華盛頓尋求的職權。如果沒有賽義德交給多個返航的美國船長呼籲簽訂商業協定的信件，他可能永遠也不會成功。最後，1832年美國總統安德魯·傑克遜任命羅伯茨為他的政府「特工」，並且交給他一個蓋子上面有美國鷹的鍍銀盒子，裡邊裝著美國的國印。還有一些官方裝備，例如一捆用於書寫協定的羊皮紙（羅伯茨後來抱怨政府官員太小氣，給的羊皮紙太少）。他被告知，他不僅要與賽義德·賽義德簽訂一份商業協定，還要乘坐美國海軍的單桅帆船「孔雀」號前往暹羅，與暹羅國王簽訂一份商業協定，「孔雀」號將取道合恩角和好望角，完成一次環球航行。
由於擔心英國人會毀掉他的計劃，羅伯茨一路上隱姓埋名。他被登記為船長的文書，只有幾個高階軍官才知道他們健壯的同僚的真實身份。在暹羅，商業協定如期簽訂，之後「孔雀」號航行前往孟買。在與毫不起疑的孟買當局按照常規互致問候時，這位「文書」謹慎地待在人們的視野之外。然後，美國人前往馬斯喀特，賽義德正好在那裡集結軍隊，以應對另一場對蒙巴薩的進攻。「孔雀」號鳴響21門禮炮，羅伯茨邀請蘇丹登船出席「客艙裡舉辦的豪華宴會」。
若與蘇丹達成協定，美國人在包括桑給巴爾和斯瓦希里海岸在內的所有阿曼領土都享有優先權。他們達成這份協定只用了3天時間。1833年9月21日，他們簽署了這份協定，它是以英語和阿拉伯語寫成的，這是賽義德與其他國家第一次簽訂這樣的協定。羅伯茨在協定上蓋上了美國的國印，而賽義德則形容自己是「不值得救濟的貧困者」。羅伯茨得意洋洋地帶著他的羊皮紙返回美國，並向國務卿路易斯·麥克萊恩遞交了他對賽義德的評估，他認為賽義德的「財力十分雄厚」。他的財富「來自商業，他經營的大量商船，從外國商人處收的稅，還有獲取的貢賦」。他很小心，沒有提及任何關於奴隸貿易的問題，同樣，當描述非洲的出口情況時，他也沒有提到奴隸，他列舉的是「象牙、龜甲、犀牛角、獸皮、蜂蠟、大米等」。
在羅伯茨從馬斯喀特離開後不久，有關他到訪的傳言開始從阿曼散播到印度。這激起了皇家海軍在印度洋的總指揮海軍中將約翰·戈爾爵士的注意，他派遣一艘船去查探在以英國法令為最高法律的水域美國海軍的活動。這個任務落到了亨利·哈特上校的身上，他在1834年1月底乘坐皇家海軍的艦艇「伊莫金」號抵達桑給巴爾。哈特精力充沛，十分愛國，並且派頭十足。
哈特很高興得知賽義德·賽義德也在桑給巴爾，正待在他新建成的宮殿裡，於是他登岸前往宮殿進行禮節性拜訪。蘇丹立刻派人給「伊莫金」號的船員送去兩頭小公牛和一大堆水果，其中一頭小公牛成為當天的晚餐，水果則成為甜點。第二天一早，皇家海軍鳴響了二十一門禮炮，而海港中停泊的蘇丹的其中一艘軍艦也鳴響禮炮作為回應。
在宮殿會晤期間，哈特發現他自己不斷論述賽義德的野心和焦慮。最讓他感到好奇的是賽義德對喜怒無常的馬達加斯加女王拉納沃拉娜主動示好的姿態。他派遣一艘護衛艦載著使者前往女王處，向她借兩千名士兵以便幫他佔領蒙巴薩（他沮喪地告訴哈特，「阿拉伯人不會作戰」）。他進而提出聯姻，因為女王是一個寡婦，而且正值盛年。拉納沃拉娜拒絕了他的求婚，她說馬達加斯加的法律禁止女王再婚，但是有一位公主可能是與他結婚的適合人選。關於出借士兵的事她說得很模糊，她只是說他可以「想得到多少就得到多少」，但是對於得到一條價值1000銀幣的項鍊的要求，她的表述更加明確，她說一拿到項鍊，就會派出軍隊。