尼亞姆韋奇人無疑是一個精力充沛的民族。在酋長米蘭博的英明領導下，他們成功地抵禦了阿拉伯殖民者的暴政，他們的國家有望成為繁榮且和平之地，即便不是一個文明國家。在過去的兩年裡，一個傳教站在米蘭博所在城鎮的鄰近地區建立起來。酋長米蘭博下定決心要使他的國家和人民屹立於文明民族之列，在他的帶領下，他們已經取得了一些驚人成就。
——倫敦傳道會的愛德華·霍爾，1883年
隨著越來越多的火槍落入擁護米蘭博和相較而言勢力弱一些的其他軍事領袖的戰士之手，非洲大陸的勢力均衡局面發生了變化。可能是這些武器的效能經常不穩定，所以他們用一個古老的說法嘲弄這種現象：當一個人在桑給巴爾吹奏長笛時，遠在大湖區的人會跟著他的曲調跳舞。桑給巴爾的商人數量不足，而且他們也沒有興趣投入到對持有槍炮的非洲叢林中的人的征服戰爭中。如果將大陸的奴隸投入戰爭，這將剝奪島上種植園的勞動力。此外，在任何情況下，他們都有可能逃跑並且反過來對抗他們之前的主人。
所以，蘇丹巴爾加什依賴像蒂普·蒂普那樣將財產和家庭都安置在桑給巴爾的強盜的活動，他宣佈對東非的大片區域擁有主權。他們每隔幾年會從內陸的封地到達巴加莫約，從那裡渡海抵達桑給巴爾島，向巴爾加什鞠躬以表達對他的忠誠。由於沒有其他人強調對大陸的統治權，當然，除了其固有的統治者之外，巴爾加什對於他們確保所有的大陸出口物，如象牙、野生橡膠和柯巴脂，通過大陸運抵桑給巴爾的情況感到滿意。
他正在收取的關稅足夠償付他從印度金融家處舉借的債務，因為島上出口物的價值已經從1843年的76.5萬銀幣增長到1879年的400多萬銀幣。在海岸地帶，阿拉伯人經營的大種植園使用黑人奴隸勞動力；而荒蕪了兩個多世紀的馬林迪城再度顯得生機勃勃，它被玉米和芝麻農場所環繞。
東非貿易如此繁榮的一個主要原因是期待已久的蘇伊士運河的開通。儘管英國在運河建立之前十分擔心，它可能成為威脅英屬印度的法國帝國主義的工具，但是結果並非如此。1875年，首相本傑明·迪斯雷利秘密向羅斯柴爾德家族借貸400萬英鎊，從破產的埃及總督伊斯梅爾手中購買了他的全部股票，從而得到運河公司43%的股份。皇家海軍在直布羅陀、馬耳他和亞丁的基地控制著地中海和紅海。因而，蘇伊士運河加強了英國與印度，以及整個印度洋的聯絡。
所有這些都意味著桑給巴爾不再處於印度洋的安靜一隅，不再隱沒在非洲漫長的東側海岸。從瓦斯科·達·伽馬的時代起，將近4個世紀，從歐洲到桑給巴爾島的唯一海路是通過好望角，但是此刻這條運河拉近了東非與北半球工業地區的距離。（一個意外的結果是美國與桑給巴爾的貿易量急速減少，地理因素嚴重阻礙了新英格蘭商人。）
因此在19世紀70年代中期，對於蘇丹和領事約翰·柯克爵士而言，前景似乎令人愉快。在暖人心房的歐洲之行後，巴爾加什撇開了因1873年反奴隸制條約而受到的羞辱，他擁有的財富可以為他的臣民帶來一些進步，這是一位有自尊心的君主應做的事情。刻有他名字的硬幣被鑄造出來。清潔的泉水通過管道從內陸流到桑給巴爾城，以取代被嚴重汙染的井水。歐洲人還將蘇丹不願意按照傳統方式公開斬首囚犯視作另一項進步，那些罪大惡極之人被關在桑給巴爾的監獄裡流汗。
每到日落時分，巴爾加什都會和他的侍臣站在宮殿的陽臺上，眺望大海另一邊的大陸，直到大炮轟鳴，國歌奏響，血紅的旗幟被降下旗杆。另外，儘管有1873年條約，但是他的臣屬仍沒有放棄奴隸貿易。與條約的要求完全相反，柯克估計，每年仍然有3.5萬名黑人俘虜從內陸地區被帶到東非海岸。
巴爾加什從歐洲回到桑給巴爾之前還沒有子嗣，之後他的妻子（他唯一的妻子）給他生了兩個兒子。當他的兒子還是嬰兒時，巴爾加什溫順地詢問英國人，如果他死了，而他的兒子還未成年，他們是否能夠保證他們繼位並且照顧他們。英國人隱晦地表示，這種行為可能會被解讀為干預，違背英法之間關於桑給巴爾獨立的條約，從而拒絕了巴爾加什的請求。實際上，英國人想要避免做出誰可能成為下一任蘇丹的承諾，如果這兩個孩子中確實有一個的話。比巴爾加什活得久的那個兒子繼位的時刻終將到來，而到那個時候，英國的干預將以一種最具毀滅性的形式呈現。
領事柯克很樂意展示他對巴爾加什的尊重，以使得蘇丹同意簽署1873年反奴隸制條約。而私下裡，他向他的朋友暗示，他獨立管理桑給巴爾會更好，這樣就無需與「無知的蘇丹」浪費大量時間「講廢話」。柯克表面上稍示虔誠，實則是一個相當自負的人，而且他一直利用曾與大英雄利文斯通一起探險的經歷為自己謀利。亨利·斯坦利在第一次介紹柯克時寫道：「那一刻我想他明顯抬高了他的眼皮，整個眼珠顯露出來。如果我能定義這樣一個動作，我會將它稱為一種寬廣的凝視。」柯克厚臉皮地奉承他認為重要的人，但是一位美國記者不在其列。當斯坦利的鋼筆畫出現在《我如何找到利文斯通》一書中時，柯克永遠不會原諒他。
然而，被激怒的領事柯克無需擔心新聞記者的謾罵會影響他在倫敦官場中的地位。他的政府對柯克在那個「非正式帝國」的部分地區關注英國利益的做法十分滿意。當埃及政府經由紅海突然發動暴亂，企圖在印度洋建立一個基地時，《我如何找到利文斯通》這本書適時強調了這一點：柯克把支援蘇丹的權力作為他首要關心的事情。「中國人」戈登，即查爾斯將軍，那個時候正在蘇丹為埃及總督伊斯梅爾效力，他鼓勵伊斯梅爾參與到這場冒險中。戈登的想法是開闢一條通往布幹達的陸上線路，他想將布幹達納入埃及的上尼羅河帝國。軍隊的一位指揮官是前美利堅聯盟國軍官查爾斯·夏耶·朗，他之前從蘇丹抵達過布幹達。
埃及500人的分遣隊在索馬利亞海港布拉瓦和基斯馬尤登陸，這是他們在巴爾加什統治區域北部的前哨站。他們降下桑給巴爾的旗幟，升起埃及的旗幟。有關這場公開羞辱的外交信件在倫敦、開羅和桑給巴爾之間頻繁傳遞。巴爾加什的第一反應是向英國發出一筆步槍大訂單。柯克乘船前往布拉瓦調查情況，但是甚至在他到達之前，即1876年初，埃及的軍隊就已經撤離。埃及總督不得不屈服於倫敦施加的壓力。查爾斯·夏耶·朗憤怒地寫道，這場探索是出於「科學和商業」目的，為的是將文明帶往非洲內陸國家：「然而，這場探索在其合法目標完成之前就被取消了。」
但是，埃及的短暫「入侵」是戈登為他開羅的主人繼續吞併上尼羅河的前兆。事情很快發生了進一步變化（儘管沒有立刻顯現它的真正意義）：1876年秋，比利時國王利奧波德二世召集了一場國際會議，表面上是探討將文明帶到非洲中心的方法。那個時候，斯坦利史詩般的旅程還未結束，正沿著剛果河而下努力抵達大西洋。商人、探險家和傳教士齊聚布魯塞爾，他們都對比利時國王的親切態度感到驚訝。一個提議使人們想起克拉普夫20多年前的計劃：應該在整個非洲大陸建立一系列定居點。每個人都同意定居點應從東非開始建設。
人們很快就發現，利奧波德的動機遠不只是博愛那麼簡單。他非常嫉妒他的表親維多利亞女王，因為後者擁有一個覆蓋世界七分之一地表面積的帝國。在創立國際非洲協會之前很久，他寫道：「比利時人沒有開拓世界，因而他們必須被教導對此有興趣。」對非洲的爭奪即將開始。