意識到我們在東非的責任是為了我們的利益是一件好事，而且不只我們這樣做。有人說我們在非洲完全沒有權力，它「屬於當地人」。為了我們一直增長的人口，我認為我們有必要擁有權力，或為移民開拓新領地，或為海外領土的發展提供工作和就業，而且由於我們知道家鄉的貿易蕭條所帶來的不幸，我們要尋找新的市場以刺激貿易。
——弗雷德里克·盧格德《我們東非帝國的崛起》，1893年（fredericklugard,citetheriseofoureastafricanempire/cite）
在遠離大陸的桑給巴爾，人們似乎可以暫時認為，桑給巴爾可以在又一個時代的巧妙掩蓋手段下毫髮無損地倖存下去：蘇丹仍然是高高在上的殿下，在接見英國領事時仍需經過一套複雜的禮儀。畢竟，蘇丹巴爾加什穿著他的華服對英國進行國事訪問才過了20年。在女王生日那天，禮炮仍然會鳴響，頌歌照舊被唱誦，方方面面的假象顯示，這座島嶼的統治者還是像他的祖先一樣獨立自主。
事實將證明，這個假象可能被維持得太好了。1893年登上王位的蘇丹哈米德在英國的注意力被蒙巴薩以北海岸的騷亂分散時（騷亂非常嚴重，以至於需要從印度運過來幾船士兵），悄悄開始組建一支私人軍隊。新蘇丹完全有理由不滿，因為英國政府挪用了德國撥給桑給巴爾的20萬英鎊，用以負擔購買海岸地區的費用。英國用這筆錢幫助不列顛東非公司解決債務，作為它佔領肯亞和烏干達，使之成為英國附屬國的前奏。儘管桑給巴爾將因為這筆它不再擁有的財富得到每年1.7萬英鎊的補償，但是甚至英國官員都為這種安排感到羞恥。
哈米德很機靈，他在英國產生警覺之前建立起一支超過1000人的軍隊，並且用現代武器武裝他們。新任領事阿瑟·哈丁爵士認為哈米德不過是一個「受保護的傀儡王子」，因而對於事件的反轉他感到十分焦急。他責備蘇丹的主要顧問希拉勒·本·阿馬裡，決定將他驅逐出境。
到1896年6月，桑給巴爾通過一條海底電纜與外部世界取得聯絡。島上還有一名《泰晤士報》的記者。6月22日，據報道，「昨晚，希拉勒·本·阿馬裡已遭驅逐」。這篇報道接著描述了全副武裝的阿拉伯人如何試圖干預，但是將軍勞埃德·馬修斯爵士用他的手槍打死了幾個人。「局勢又漸趨平穩。」
近距離見證這些事件的人是蘇丹巴爾加什唯一還活著的兒子哈立德。他20歲出頭，聰明且精力充沛，得到大部分桑給巴爾阿拉伯精英的支援。在哈米德繼任時，哈立德的呼聲更高，但是哈丁領事確保他退出競爭，因為他意識到哈立德太任性，難以駕馭。而且，他表現出親德的跡象。
希拉勒·本·阿馬裡被放逐兩個月之後，哈米德出人意料地死了。在匆忙按照穆斯林習俗掩埋了統治者的遺體之後，哈立德以旋風般的速度進入王宮，宣稱自己為新任蘇丹。當哈米德之前建立的軍隊佔據決定性的位置時，哈立德下令鳴響槍炮以致意，並且升起他的旗幟。這令英國人措手不及，桑給巴爾被一種嚴酷的氣氛所籠罩。
英國領事館快速派出一支代表團前往宮殿，警告哈立德他的反抗是不被認可的，這是「公開叛亂」，他必須屈服，否則後果自負。哈立德說，他寧願死也不投降。他最大的槍炮已經沿著宮殿屋頂一字排開。
8月27日，《泰晤士報》一篇題為「桑給巴爾：英國的最後通牒」的報道顯示，英國的炮艦已經佔據宮殿對面的海港。之後的一篇報道稱：「晚上9點，英國向賽義德·哈立德宣佈了最後通牒，通知他在次日上午9點之前降下旗幟，並且徹底投降，否則他們將轟炸他的宮殿。2000名軍人和哈立德在一起。」
第二天早上，海港裡5艘皇家海軍的船準時開始轟炸。轟炸持續了40分鐘。那位特約記者寫的關於8月28日情況的報道非常生動。戰艦用重型槍炮和馬克沁機槍開火：「在這麼近的射程之內造成了巨大破壞，但是反叛者作戰勇敢、意志堅定，並回以激烈的炮火。」宮殿變成「一大片燃燒的廢墟」，死亡總數有500人。「許多阿拉伯領袖按照昨日的約定站在蘇丹一邊戰鬥。據估計，他們的財產將全都被充公。」蘇丹的舊輪船「葛拉斯哥」號向皇家海軍開火，但很快被擊沉。除了一位受傷的海員，英國一方沒有傷亡。
這位記者在他的長篇報道中有一處提到了桑給巴爾的白人女性居民。「女士們登上‘聖喬治’號旗艦。她們自始至終都表現得極其了不起。」英國社群普遍認為是時候升起英國旗幟，擺脫「阿拉伯人的統治」了。
至於哈立德，他在轟炸中倖存下來，從廢墟里溜出去前往德國領事館。在確保他將受到政治犯的待遇之前，德國人拒絕交出他。（之後，德國人鼓勵他過海前往坦噶尼喀。）一個月之後，《泰晤士報》登載了一篇有關新任蘇丹哈穆德·本·穆罕默德的報道，他得到了英國人的認可。據說，他「完全符合英國顧問的要求」。他對英國很有好感，以至於他堅持將他的兒子賽義德·阿里送到英國的公立學校。
這場轟炸湮沒了所有的舊偽裝。幾年後，桑給巴爾領事陸軍少校皮爾斯簡潔地表述：「1896年8月27日早上9點，桑給巴爾的阿拉伯人和斯瓦希里人得到了一個教訓，他們將永遠不會忘記它。」