電報中提出的要求包括維持蘇聯中央對烏克蘭核力量的既有控制，該國領導須履行成為無核國家的目標承諾，遵守蘇聯簽署的關於武器控制的國際協定，以及遵守《赫爾辛基協定》（又稱《赫爾辛基宣言》。1975年8月，在芬蘭首都赫爾辛基舉行了關於國際安全與歐洲合作的會議，美國、加拿大以及除阿爾巴尼亞、安道爾的全部歐洲國家簽署了這項協議，旨在改善共產主義陣營與西方國家的關係），承認二戰後有關邊界的條款，並承諾支援並保護人權。電報草擬人很清楚關於烏克蘭獨立的決定將為美國和北約對於蘇聯共和國的政策開一個先例，包括對喬治亞和亞美尼亞的政策。
在11月26日白宮舉行了具有決定性意義的會議之後，布什終於可以開始修復與烏克蘭裔群體以及其他有東歐背景的選民之間的關係了。幾天前，新任命的中央情報局局長羅伯特·蓋茨已經朝這個方向邁出了第一步。11月17日，在上任剛剛幾周後，蓋茨在紐約廣場飯店向一個烏克蘭裔美國社團做了主旨演講。這個活動是為了給布什政府中級別最高的烏克蘭裔美國人——白宮副發言人羅曼·波帕迪烏克——頒發「年度最佳烏克蘭裔僑民」獎，該獎由位於紐約的美國烏克蘭研究院授予。
從公眾的反應來看，蓋茨的演講是成功的。紐約著名教育人士及總統研究中心主任拉爾夫·戈登·霍克西參加了這一活動，他後來稱讚蓋茨做了一次「出色的」演講。蓋茨對民主和暴政進行了傑弗遜式的對比闡述，俘獲了聽眾的心。蓋茨利用這一機會消除政府與烏克蘭裔美國社群之間的分歧。他還同烏克蘭駐聯合國代表團團長赫納迪·烏多文科進行了會談。後來《美國新聞與世界報道》將布什政府承認烏克蘭公投結果的決定歸功於這位新上任的中情局局長在國內辯論中採取的立場。
11月27日上午，在美國政府決定承認烏克蘭獨立的第二天，烏克蘭裔美國人團體領袖受邀前往白宮。這個15人的代表團與布什、斯考克羅夫特、國家安全委員會的艾德·希威特以及其他外交政策顧問在羅斯福大廳進行了長達半小時的會面。代表團由烏克蘭國家協會會長塔拉斯·斯馬加拉領頭，這位克利夫蘭人一直支援共和黨，是《烏克蘭週報》的發行者，最近對布什不太友好。1988年，斯馬加拉擔任烏克蘭裔美國人支援布什委員會會長。1991年9月，在布什的弟弟喬納森·布什帶領的紀念巴比亞爾大屠殺50週年美國代表團中，斯馬加拉也是其中一員。
現在斯馬加拉告訴總統，烏克蘭獨立是不可避免的，美國承認烏克蘭獨立對於烏克蘭裔美國人群體是「至關重要的問題」。他提醒說布什曾在20世紀70年代和80年代初支援烏克蘭民族自決，但是之後在《烏克蘭週報》關於此次會議的報道中，沒人提到布什在基輔演講的不當言論。烏克蘭裔美國人群體的領袖向布什轉達了「烏克蘭民族運動」領導人的呼籲，呼籲布什政府支援該國爭取獨立的努力，並停止向戈爾巴喬夫提供經濟援助。理由是戈爾巴喬夫正在發起一場反對他們事業的媒體戰，在「烏克蘭民族運動」的領導人看來，這場媒體戰會變成公開進攻。「烏克蘭民族運動」領導人問道：「戈爾巴喬夫可能會進攻烏克蘭，誰該為此負責？」
布什愉快地告訴這些一直飽受煎熬的烏克蘭裔美國支援者，他的政府已經決定承認烏克蘭獨立。他還說明美國不會立即承認，但是人們都沒聽進去，大家只聽見了自己最想聽到的話——美國終於要承認了。參加會議的人終於可以將這個好訊息確切地告訴他們在烏克蘭的朋友以及其他烏克蘭裔美國人了，那些人曾批評他們在共和黨總統似乎力挺戈爾巴喬夫、出賣烏克蘭之時，竟然還堅定地支援共和黨。離開白宮後，這些群眾領袖爭相告訴記者，布什承諾美國「歡迎烏克蘭獨立」，並且承認「推進」這項工作。《華盛頓郵報》報道說：「可是，沒有提到日程安排。」
布什願意承認烏克蘭獨立的新聞很快得到一位白宮官員的證實，他在非正式場合提到，決定是在前一天的白宮會議上做出的。他指出，這一決定是之前切尼和貝克所持立場的折中方案。貝克再一次在烏克蘭獨立問題上取勝，他批評烏克蘭裔群體領袖和媒體忽視「我們立場的微妙」。喬治·布什在回憶錄中寫道，他很遺憾此事洩露給了媒體。但是此前與貝克一樣持謹慎態度的蓋茨在回憶錄中僅僅寫下，「因事態發展而採取的權宜之計取代了原則」。他沒有譴責烏克蘭裔美國人領袖將此事洩露出去。
實際上，烏克蘭裔美國人領袖在會後告訴媒體之事，並沒有出乎布什及其顧問的意料，鑑於政府在政策上的這一大調整，媒體也不會對政府立場的細節問題吹毛求疵了。共和黨已經在賓夕法尼亞州失去了一個保險席位，布什自己的民調支援率也在下滑，東歐族裔選民大聲地發洩自己的不滿，白宮不能再維持之前對戈爾巴喬夫的支援了，何況他現在只不過被斯考克羅夫特稱為「中央的幽靈」。這次變化，對於布什本人來說並不情願，但從政治上看是有必要的，是遲早得做的事。戈爾巴喬夫失勢了，不幸的是他可能把美國總統也拖到政治深淵。這一洩密不僅立即得到白宮的證實，白宮方面還提供了更多關於決策過程的細節，這是告訴全國和全世界美國外交政策大轉變——放棄戈爾巴喬夫及其聯盟計劃——的一個便捷方式。這打破了長期以來的傳統，沒有人事先同戈爾巴喬夫商量，也沒有人提醒他會有這個宣告。嚴格地講，那也不算正式宣告。
11月30日，在白宮洩密三天後，也就是烏克蘭公投的前一天，布什總統致電戈爾巴喬夫，解釋美國政策的轉變，戈爾巴喬夫也早已知曉。這場談話是兩位領導人都不願進行的。當戈爾巴喬夫的助手切爾尼亞耶夫告訴他，布什要與他通電話時，戈爾巴喬夫不悅地問：「什麼事？」他告訴切爾尼亞耶夫，「我不接。」在猶豫了一會兒後，他同意接這個電話。「我在哪兒，就讓他們把電話接到哪兒吧。」戈爾巴喬夫覺得自己被美國總統出賣了。美國白宮的洩密破壞了他正在進行的反烏克蘭獨立活動，而他本來曾得到布什和其他西方領導人的全力支援。現在西方支援的幻象突然消失，原來不過是一場騙局，這將更加激勵烏克蘭人去投票並推動烏克蘭走向獨立。
戈爾巴喬夫的翻譯官帕拉日琴科最先在美國有線電視新聞網聽到這個訊息。「不管布什的決定有什麼樣的細節內容，」他告訴切爾尼亞耶夫，「這個宣告都是一個真正的打擊。」切爾尼亞耶夫表示同意。他代表戈爾巴喬夫草擬了一份公開宣告予以回應，宣佈華盛頓的訊息「引起了困惑」。這份宣告在莫斯科都沒有達到任何目的，更別說華盛頓了。原本效忠於戈爾巴喬夫的《艾澤斯提亞報》在頭版對該宣告進行了批評。文章的作者認為，儘管華盛頓洩密確實是在公投前對蘇聯事務的干涉，但是戈爾巴喬夫公開駁斥白宮毫無意義，因為民調顯示超過80%的烏克蘭人都支援獨立。這篇文章旁邊就是一篇題為《烏克蘭：還有一天磨難就會獲得自由》的文章。如果還有人沒跟得上形勢的話，這個人就是戈爾巴喬夫，而不是布什。但是切爾尼亞耶夫對他的傑作非常自豪，認為戈爾巴喬夫的宣告起了效果，促使布什於11月30日給被他拋棄的盟友打了電話。
當電話最後接通時，布什立刻告訴戈爾巴喬夫想談談烏克蘭問題，他很關心最近從蘇聯方面發出的宣告——清楚地指向切爾尼亞耶夫的宣告。「您知道我們作為民主國家的傳統，我們必須支援烏克蘭人民。」布什如此說道。他試圖給藥丸抹上點糖衣：「我們認為承認烏克蘭獨立會將他們帶回聯盟協議的程式中來。」在聽完布什的話後，戈爾巴喬夫開始了攻擊：「白宮對外洩露，說美國正在認真考慮承認烏克蘭獨立——尤其在公投前洩露這個事，對此我不想掩飾，這麼做是消極的，看來美國不但想影響局勢，還想進行干涉。」
戈爾巴喬夫繼續說，烏克蘭人投票贊成獨立，不是投票贊成分裂。他提到了南斯拉夫事件。「如果烏克蘭有人說他們要從聯盟中分裂出去，而有人說會支援他們，」戈爾巴喬夫暗指布什願意承認烏克蘭，「那這就意味著1200萬俄羅斯族人和其他民族的人民會成為外國公民。」他指出葉利欽會對烏克蘭與俄羅斯的邊界地區提出聲索權，克里米亞和烏克蘭東部頓巴斯煤炭產區的俄羅斯少數族群也是潛在的易引爆的問題。戈爾巴喬夫此舉是聽取了上個月沙赫納扎羅夫關於烏克蘭少數民族的建議。
切爾尼亞耶夫親歷了此次會談，他總結了戈爾巴喬夫的話：「獨立並不是分裂，分裂已將南斯拉夫先扯成正方形，再分成十等份！」戈爾巴喬夫要布什小心不要助長分裂主義者。他對布什說：「美國每個州都有主權，但是我們只把貴國看作是一個強大的統一體。」
「確實如此。」美國總統回應道，但是他不打算做出絲毫讓步，他說：「承認烏克蘭人獨立的願望將為解決阻礙政治經濟改革的棘手問題鋪平道路。」布什向戈爾巴喬夫保證他不想把事情搞得更復雜。「我在國內也遇上了一點壓力，」布什說，指的是他在國內碰到的烏克蘭裔問題，「我無法體會您經歷的一切，但是現在人民給了我很大壓力，所以我多少可以理解您的處境。」
沒有對話，這場談話由兩段獨白組成。雖然雙方避免發生公開衝突，但是都知道他們的立場無法調和。電話沒法拉近他倆的距離。布什和戈爾巴喬夫之間的政治聯盟現在已是過去式了。切爾尼亞耶夫覺得參加談話的美方人員貝克比布什更關心戈爾巴喬夫的困境和聯盟的未來。「貝克可以更加自由地進行判斷，沒有那麼多來自各方面說客的壓力，因而更加坦誠！」切爾尼亞耶夫在當天晚些時候的日記中寫道。通話結束後，他坐下來起草了一份關於這次談話的新聞稿。戈爾巴喬夫急切地希望在烏克蘭公投前一天用通電話這個事實，而不是通話內容，來獲取政治優勢。他試圖用自己的洩密來抵消幾天前布什間接洩露給媒體的新聞所造成的負面影響。根據切爾尼亞耶夫的日記，此次宣告的目的是「向克拉夫丘克和他的同夥們施壓」。
對於戈爾巴喬夫而言，在與布什進行這場艱難的談話之前，他剛剛與葉利欽展開了一場同樣艱難的會晤，他認為葉利欽是導致他近來麻煩不斷的主要根源。聯盟即將資不抵債，那天上午戈爾巴喬夫懇求葉利欽的救援，現在控制著石油和燃氣收入的俄羅斯人已經停止資助聯盟機構。世界第二大超級大國破產了。戈爾巴喬夫依然控制著軍隊和外交使團，然而卻沒有錢支付自己職員的工資。
蘇聯的金庫已經空了。就在前一天，在一次聯盟議會會議上，戈爾巴喬夫請求代表們批准他在6月份提出的要求中央銀行給國家機構和企業發行680億盧布的貸款。他還請求批准新增900億盧布的貸款。這實際上就是要求增發貨幣，許多代表都表示反對。雖然有一次聯盟議會會議通過了發放貸款的決議，但是在俄羅斯代表的影響下，議會最終並沒有批准這項決議。俄羅斯政府準備發起一項激進的經濟改革，想不計代價地避免又一輪通貨膨脹。戈爾巴喬夫政府沒有資金了。「實際上，俄羅斯政府就是在年底否決了一項臨時聯盟預算，」戈爾巴喬夫的經濟顧問瓦吉姆·梅德韋傑夫在他的日記中寫道，「這樣的話，依靠（聯盟）預算的機構就會大規模欠薪。」
同一天，國家銀行停止向聯盟機構支付所有款項，包括軍隊和總統行政機構。現在由謝瓦爾德納澤領導的外交部是唯一的例外。葉利欽還記得西方領導人對他早前削減外交部經費的計劃反應消極，因此繼續從俄羅斯金庫向外交部供應資金。部委官員已經聽到了警報，他們期望這些部門能被俄羅斯接手，對此戈爾巴喬夫無能為力。「我們該怎麼辦？」切爾尼亞耶夫在他的日記中寫道，「俄羅斯還是有錢付工資的，但是米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇什麼都沒有！」
在11月30日與葉利欽及其顧問會面時，戈爾巴喬夫已經無牌可出了。他唯一的希望就是羞辱他的對手，直到對方不得不給錢。「他是這麼說的，」切爾尼亞耶夫在日記中寫道，「‘中央’不能沒有支援。」在長達4小時的會議結束時，葉利欽同意撥一部分款。他的經濟顧問還要算算具體如何操作。當戈爾巴喬夫在辦公室與布什通電話的時候，專家們正在旁邊的核桃室開會。核桃室因使用核桃木裝修而得名，以前是政治局開會的場所。當蘇聯與美國的冷戰打得難解難分之際，曾在那間屋子裡開會的蘇聯領導人，恐怕連做夢也想象不到蘇聯將會面臨這樣的問題。
聯盟已處於彌留之際。它甚至已不再流血：在資金方面，它的血早已流淌殆盡。戈爾巴喬夫談判得來的解決方案不過是一口氧氣。但是不管前幾日經歷了多少失望，他也沒有放棄。在與布什的談話中，戈爾巴喬夫急於向他彙報自己取得的一項難得的政治功績——就在前一天，他挽救聯盟的努力得到了政治協商委員會的全力支援，其中包括聖彼得堡（原列寧格勒）市長索布恰克，以及「改革之父」雅科夫列夫。委員會委員現在支援戈爾巴喬夫挽救聯盟，他們中的許多人都是地方代表團的發起人，這是全聯盟議會的第一個民主團體。他們中的一些人認為要正式組成反對陣營，以此對抗葉利欽破壞聯盟的企圖。
葉利欽的長期盟友索布恰克當晚出現在電視上，強烈宣告支援聯盟。但是委員會委員的聲音在新俄羅斯內部並沒有多少影響力。他們沒有形成設想中的反對陣營，他們影響公眾輿論的能力也有限。委員會委員葉戈爾·雅科夫列夫在政變後被任命為蘇聯廣播電視局局長，他對自己的員工已經失去控制。「葉戈爾·雅科夫列夫抱怨說電視臺正在被人從他手裡‘奪走’，」切爾尼亞耶夫在日記中寫道，「他不再是那裡的領導了。‘俄羅斯人’現在控制著電臺。」切爾尼亞耶夫又說道，11月29日播出的電視新聞節目中，「有的評論公然冒犯米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇的‘烏克蘭政策’」。
幾天前，切爾尼亞耶夫和亞歷山大·雅科夫列夫這兩位自由派黨員得出一個結論，他在日記中寫道：「不論我們喜歡與否，俄羅斯除了獨立之外別無他選。戈爾巴喬夫挽救聯盟的努力只是毫無希望的掙扎。」11月29日，在戈爾巴喬夫得到索布恰克和其他改革派領導人支援的當天，切爾尼亞耶夫交給他的上司一份對聯盟議會議員的演講稿，呼籲為新聯盟協議投票。私下裡，他寫道：「我自己也不相信這份協議……但是我還是寫出來了！」還是在那天，他向戈爾巴喬夫提交了一份備忘錄，這次他很確信，他建議戈爾巴喬夫：「調整自己的定位，轉向國際事務和捍衛文化方面……向國內展示他的世界威望，並從中獲得支援。不要依靠聯盟協議。此外，雖然政變後議會選舉了他，並且認可了選舉的結果，但是不要依靠議會做出的決定，也不要依靠蘇聯的《憲法》！」這不是要挽救聯盟的計劃，而是要拯救戈爾巴喬夫本人，如果他確實無法成為政治人物的話，也應該成為一位歷史人物。
戈爾巴喬夫則向所有願意聽他講話的人呼籲，他預計蘇聯的解體將意味著空前的人類災難。在接受白俄羅斯《人民報》採訪時，戈爾巴喬夫又習慣性地提到了南斯拉夫，在那裡，塞爾維亞人和克羅埃西亞人之間的衝突已經迫使數十萬男女老少背井離鄉，逃離衝突地區。他認為蘇聯即將發生的事情會讓南斯拉夫的悲劇相形見絀，因為新的國界的劃分會產生少數民族問題。他的論點集中在俄羅斯人身上，他們是帝國曾經的主人，可是在新獨立的國家中將會面臨歧視。
戈爾巴喬夫說："7500萬人生活在‘小祖國’的邊界之外。」他指的是生活在蘇聯人民民族意義上的「家鄉」以外的俄羅斯族。「那麼，他們都是二等公民，共和國領導人保證他們之間簽署的雙邊協議會保障一切，但不要被他們的保證矇蔽了。我不相信他們會解決這個問題。我們必須維持一個國家，這樣會為每個人提供法律保護。」戈爾巴喬夫然後提到共和國地區說俄語的居民，他們不懂當地語言，因此無法充分參與政治事務。他告訴記者：「不管他們願意與否，波羅的海共和國的一些居民會淪為二等公民。」
儘管白俄羅斯記者的問題對葉利欽提出了公開批評，並設法讓戈爾巴喬夫對其主要政敵展開攻擊，但是蘇聯總統並沒有上鉤。無論他對葉利欽持什麼看法，他儘量不在公開場合攻擊他。在談到克拉夫丘克時，戈爾巴喬夫就沒有那麼剋制了。當談到克拉夫丘克競選烏克蘭總統時，戈爾巴喬夫告訴記者：「總體來說，這是一個美好的共和國……但是看看他們是如何利用獨立這個觀念的：在我看來，這絕不僅僅為了競選活動。」然後戈爾巴喬夫打起了他的少數民族牌，說他希望看到一個團結的烏克蘭，又將注意力吸引到烏克蘭大量的俄羅斯少數民族上。「如果他們想把烏克蘭從聯盟中分裂出去，」戈爾巴喬夫說道，「生活在那裡的1200萬到1500萬俄羅斯人該何去何從，還有誰需要他們？我支援不會破壞聯盟的民族自決。」
克拉夫丘克及其烏克蘭的支援者認為戈爾巴喬夫不斷表達對烏克蘭東部地區命運的擔心，實際上是在試圖煽動共和國內部的民族衝突，並利用它來挽救聯盟。但烏克蘭的俄羅斯少數族裔將何去何從，並不只是戈爾巴喬夫的宣傳策略。在戈爾巴喬夫的團隊中，那些早已放棄聯盟的幕僚也在擔心因領土分割而造成的問題，他們認為這些地方自古以來就是俄羅斯的領土。「總體而言，如果不是為了烏克蘭和克里米亞，一切都好說，而後者是不能放棄的。」切爾尼亞耶夫在日記中寫道。
戈爾巴喬夫和切爾尼亞耶夫擔心的問題將在即將到來的烏克蘭公投中得到答案。戈爾巴喬夫身邊的人不相信克里米亞和烏克蘭其他聚居大量俄羅斯人口的地方也會投票贊成獨立。此時，進退維谷。俄羅斯主導的聯盟的前景取決於烏克蘭的投票結果，而後者又取決於烏克蘭東部和南部地區的俄羅斯族裔的選票。