在每個人身上，追求優越感和自卑感是並存的。因為自卑我們才會去追求優越感，我們企圖通過努力追逐來獲得成就以消弭自卑感。
自卑情結中的惡性迴圈
在每個人身上，追求優越和自卑感是並存的。因為自卑我們才會去追求優越，我們企圖通過努力追逐來獲得成就以消除自卑感。自卑感給人帶來的影響並不大，除非這種自卑感已經阻礙了他對優越感的追求，或者由於對器官缺陷而產生的自卑感加劇到使人無法承受的程度時，就會形成自卑情結。自卑情結是自卑感的膨脹和放大，它驅使人們追逐唾手可得的補償和似是而非的滿足。同時，這種自卑情結過分誇大，消減了自己對抗困難的勇氣，堵住了通往成功之路。
這裡我們要聯絡上一章中那個患有口吃的男孩的案例來說明。這個男孩口吃的部分原因就是缺乏勇氣，而他的口吃又反向加劇了他的灰心喪氣。這就是在神經性自卑情結中常見的一種惡性迴圈。男孩想躲到角落之中，他不願意與任何人交談，因為他已經徹底絕望。他甚至想過自殺。男孩的口吃實際上是他生活模式的表達和延續，他的這一病症贏得了周圍人的關注，使他成為人們關注的焦點，這也因此緩解了他內心的困頓。
這個男孩將自己的人生目標定得過於高遠，他希望自己成為一個舉足輕重的人物。他想要取得關注和認可，他因此表現得與所有人都相處得友好和善，並將自己的工作安排得有條不紊。此外，他還為自己的失敗找了一個萬無一失的藉口——口吃。這個案例之所以富有啟發性，是因為這個男孩儘管在追求的方向上大體是積極向上的，但從另一個層面上來看，他的信心與勇氣依然在遭受破壞。
當然，口吃只是那些喪失信心的孩子所採取的防禦手段之一，他們並不相信能夠憑藉自己的努力和天分就能取得成功。這類孩子所採用的手段類似於大自然賦予動物們用來自我保護的利爪和銳角。不難看出，這些孩子之所以採取這種手段是因為他們的脆弱和絕望。在他們心裡，這些是他們賴以生存的手段。有些孩子用不去控制自己的大小便的方式來宣告他們不想告別自己的嬰兒時期，不想告別無憂無慮的日子。他們運用這些小把戲只是為了得到父母和教師的同情，儘管他們有時會招致夥伴們的嘲笑。因此，孩子的種種行為不應被當作一種疾病，這只是他們自卑情結的一種表現，或者是他們追求優越感時方向偏差的一種警示。
小男孩的口吃也許只是他的一個微不足道的心理問題發展而來的衍生品。在曾經很長一段時間裡，他是家裡唯一的孩子，他的母親全心全意地為他操勞。隨著他逐漸長大，他也許察覺到家人對他的關心逐漸減少，於是他便想出了一個新花招去吸引家人對他的注意。此時的口吃便有了不同尋常的意義。他注意到在和別人交談時，對方會刻意地關注他的口型和吐字。通過口吃，他便可以將可能屬於他弟弟的關注和時間爭奪過來了。
在學校也是一樣的情況。因為口吃他從教師那裡得到了更多的關注。這樣一來，無論是在家裡還是在學校，他都得到了與眾不同的關注。他就如同那些好學生一樣引人注目，這正是他所不懈追求的。毫無疑問，他在學校的學業上表現得還不錯，但他口吃的「優勢」使他在做各種事上都錦上添花。
雖然他的口吃獲得了教師的優待，但這並不值得宣揚和推薦。一旦這個男孩沒有得到預想中的關注，他就會比其他孩子更容易受到傷害。弟弟的出生帶走了原本屬於他的關注，這使他變得悶悶不樂。不同於其他孩子，他沒有將自己的興趣轉移到其他方面。在他的家庭環境中，媽媽對他來說是唯一重要的人，他對其他人一概不感興趣。
對於這類孩子，我們想要治癒他們，就必須先鼓勵他們，幫助他們重建自信心。我們要以友善同情的態度對待他們，與這些孩子建立友好的關係，而不是一味用嚴厲的態度去恐嚇他們。當然，僅僅做到如此還是不夠，我們要與孩子建立友好關係，鼓勵他們積極向上，不斷努力。我們只有培養起孩子的獨立意識，才能讓他們始終保持積極努力的方向。我們應採取不同的方法使他們對自己的能力和身體感到自信，使他們相信，只要有毅力和勇氣，他們就能夠取得偉大的成就。
消極語言會剝奪孩子的希望
在教育孩子時，最大的錯誤無異於對誤入歧路的孩子惡語相向，斷言他們以後肯定會變壞。這種愚蠢的評價對情形的轉變毫無幫助，只會加劇孩子的怯懦。恰恰相反，我們應該用鼓勵的態度幫孩子走入正途。正如詩人維吉爾所說，「我能，是因為我相信。」
以為用羞辱的方式就能糾正孩子的行為是謬論，即使有時我們的確看到有些孩子因為害怕受到別人的羞辱和恥笑而改變了自己的行為，但這只是表象。這種方法是行不通的，我們可以從下面這個案例看出這種做法是無效的。小男孩因為不會游泳而遭受朋友們不停地取笑，他羞怒難當，縱身一躍，從甲板跳入深水之中，人們幾經周折才將他救了上來。當一個怯懦的人在自尊心受到威脅和挑戰的時候，也許會抵抗，但這種抵抗的方式往往是危險且不合理的。這個男孩無疑是個怯懦的人，他害怕承認自己不會游泳。他不顧一切跳入水中並沒有克服他心中的怯懦，相反，他不敢面對現實的心理反而得到了強化。
怯懦這一性格特徵破壞了人與人之間的關係。一個老是為自己言行擔憂的怯懦的人無暇顧及別人的感受，他甚至會犧牲別人的利益以贏得自己的尊嚴。怯懦的性格特徵帶來的是個人主義、爭強好勝的人生態度，這種人生態度雖然不足以消除對別人意見的恐懼，卻能成功地毀壞社會情感。一個懦夫總是害怕遭到別人的嘲笑、蔑視或貶低。他終日生活在敵意之中，從而形成了多疑、嫉妒和自私的性格。
有這種性格的孩子通常會變成尖酸刻薄、挑剔自私之人。他們極少開口讚美別人，當別人得到讚美時，他們就會心存不滿。如果一個人追求卓越的手段不是成就自己而是貶低別人，這就充分證明他是個怯懦的人。如果發現兒童有對別人產生敵意的念頭，教育者就有責任去消除兒童對別人的敵意。但如果教師沒有發現兒童有此類問題，那麼矯正兒童的不良性格特徵就無從下手了。教育兒童的正確方法是：告訴他們，期望不通過努力就得到別人的尊重是錯誤的想法。教育者有責任幫助兒童培養與其他孩子之間的友好感情，教導他們：無論別人是做錯了事，還是成績不夠優秀，我們都不應該輕視他們。否則，就會造成孩子的自卑情結，使孩子喪失對生活的勇氣。
一個孩子如果被剝奪了對未來的希望，那麼就會從現實中退縮，從生活消極無用的方面尋求補償。教育者的主要任務，即他們神聖職責，就是確保每個學生都擁有對抗困難的勇氣，並幫助那些初入校園就灰心喪氣的孩子重新建立自信心。這是教師的職責所在，因為只有在充滿希望與朝氣的兒童身上，教育才有可能獲得成功。
對於有些雄心過大的孩子來說，喪失信心只是暫時的。雖然他們一直在進步，但他們終將在面臨職業選擇那一刻喪失所有信心。還有一些雄心過大的孩子，一旦沒有取得理想的成績，就會在很長一段時間裡都是灰心喪氣的狀態。這可能是因為潛藏在孩子內心的理想與現實的衝突忽然爆發了。這時，他們可能會表現得不知所措，或焦慮不安。此後，如果他們這種氣餒的情緒沒有及時得到疏導，他們就會變得有始無終，長大後演變為頻繁地更改工作。因為他們認為自己不能圓滿地做好一件事，總是害怕遭遇挫折失敗。
兒童對自己的評價也非常重要。如果採取簡單的問答方法，我們並不能瞭解孩子對自己的真實評價。無論提問的方式多麼巧妙，我們只會得到模稜兩可的回答。有些兒童覺得自己舉重若輕，另外一些則認為自己一文不值。我們只需對後者稍加觀察就會發現，在這些孩子耳邊經常會聽到「你怎麼這麼笨！」或者「你真是一無是處！」這樣的評價。