影響兒童成長的決定性因素既不是天賦，也不是客觀環境，而是兒童對外在環境的評價，以及他們對自身與現實世界關係的看法。
兒童對外在環境的評價
如果一個孩子花費了很長時間學習走路，而最終能夠正常行走，那麼這個孩子一般不會形成影響他以後生活的自卑情結。但是，對於一個其他方面都發育正常的孩子來說，他經歷的不能正常行走的這段時間會給他留下深刻的印象，即使他的症狀會隨著時間的消逝而消失。許多曾經身患佝僂的兒童，即便後來病症痊癒，這個疾病帶來的生理痕跡依然存在：羅圈腿、頭部畸形、行動笨拙、脊骨彎曲、膝蓋腫大、關節無力、體態不良等。這些兒童在患病期間形成挫敗感和悲觀的人生態度會伴隨他們一生。
影響兒童成長的決定性因素既不是天賦，也不是客觀環境，而是兒童對外在環境的評價，以及他們對自身與現實世界關係的看法。孩子與生俱來的能力並不能決定一切，而且，我們從成人的角度對孩子處境的評價也不重要。關鍵在於，我們應該站在孩子的角度來評估他們的處境，以他們錯誤的判斷理解他們的情況。我們不要期望孩子會按照成人的判斷標準來行動，期待他們永不出錯，而是要認識到，孩子在理解自己的處境時會經常發生錯誤。因此，那些相信孩子的性格特徵是與生俱來的人，就不應該從事教育孩子的工作。
常言道，健康的心靈與健康的身體總是相伴而生的。其實未必如此。健康的心靈也可能寓於有缺陷的身體之中，只要他能鼓足勇氣面對生活的困難。相反，如果一個孩子器官完好、身體健康，但他遭遇了不幸的經歷，並由此對自己的能力產生了錯誤看法，那麼，不健康的心理也會因此而生。這類孩子對困難異常敏感，任何一個挫敗都能成為他們無能的證據。
有些孩子除了學習走路時會有困難，學習說話也會遇到障礙。孩子學習說話和學習走路經常同時進行。毋庸置疑，說話能力和行走能力之間毫無關聯，但家庭環境和家庭教育卻對這兩方面影響深遠。有些孩子本來沒有語言障礙，但由於家長忽視對這方面的教育，他們便出現了說話障礙。毫無疑問，那些生理發育正常並沒有器官缺陷的人，到了一定的年齡自然就掌握了說話的能力。但還有一些特殊情況，那些視力極為敏銳的孩子，說話時間可能會延後。還有一些其他情況，例如，父母對孩子過分寵愛，在孩子說話之前就得知了他們想要表達的意思，代替他們說了出來，這同樣會阻礙孩子說話能力的發展。這樣的孩子則會經歷很長一段時間的牙牙學語，甚至他們一度被認為有聽力障礙。這種孩子一旦學會說話，他們就會非常樂於表達並且能言善辯，有些甚至能夠成為演說家。音樂家舒曼的妻子，克拉拉·舒曼直到4歲還不會說話，8歲的時候，也只能說些隻言片語。她是一個特別古怪的孩子，性格內向，喜歡待在廚房消磨時光。我們可以由此推斷出她沒有獲得足夠的關注。她的父親認為，「令人驚奇的是，這孩子如此明顯的精神異常，卻是她那和諧順遂一生的開始。」克拉拉·舒曼的情況就是一個過度補償的例子。
值得注意的是，聾啞兒童應該得到特殊的訓練與教育，因為他們這種情況還算少數。無論孩子的聽覺存在多大的缺陷，他尚餘的聽覺能力都應該得到最大限度的開發。大衛·卡茨教授曾經用例項證明，那些被認為缺乏音樂聽覺的人，經他開發訓練，將他們引入了能夠全面欣賞音樂和聲音的道路。
通常情況下，當一個孩子的大部分科目都比較優秀，但只是某一個科目——通常是數學——成績不盡如人意時，他們的智力就會遭到懷疑。那些算術不好的孩子，一旦被這一學科難住，就不再願意在這方面繼續努力。但在一些家庭中，尤其是藝術世家中，他們往往以不懂計算為榮。除此之外，還有一種普遍的謬論認為，男孩比女孩更擅長數學。但事實並非如此，我們發現，許多女性都成了優秀的數學家和統計學專家。女孩聽到人們常說的論調就是，「男孩比女孩更精於計算」，她們聽到這種話自然會對數學失去信心。
還有一些學科也是如此。作家通常會把存在於內心的聲音與意識寫在紙上表述出來，以此給予作者一種安全感。畫家則是用線條和色彩將轉瞬即逝的光學印象保留在畫卷上。體操和舞蹈的從事者則表示達到了一種身體的安全感，而且由於這種對身體有把握的控制，也提供了一種精神上的安全感。這也許就是很多教育者熱心運動的原因吧。
如果孩子在學習游泳方面有障礙，這往往是孩子自卑感的跡象。如果孩子能夠輕易地克服學習游泳的困難，那麼這也是他克服其他困難的一個好兆頭。但如果孩子在學習游泳時遇到了很大的障礙，就意味著他對自己和游泳教師都沒有信心。值得注意的是，很多剛開始學習游泳很吃力的孩子，最終都成了游泳健將。這些孩子對最初學習游泳時所遇到的困難耿耿於懷，當他們一旦學會游泳，便自覺受到鼓舞，在游泳方面極力追求盡善盡美，他們也因此成了這方面的佼佼者。
忽視與寵溺
一般來說，孩子通常最依賴自己的母親，否則就會和家庭中的另一個成員建立親密聯絡。每個小孩都具備這種依賴能力，除非他有智力障礙。如果一個孩子由他的母親撫養長大，但卻和家庭裡的另一個成員更加親近，那麼我們就應該好好找找原因了。很明顯，任何孩子都不應該把自己的全部興趣和注意力都放在母親一個人身上，母親的責任就是將孩子的興趣和信任擴充套件到其他人那裡。通常，祖父母在孩子的成長中扮演著溺愛孩子的角色。他們往往不會拒絕孩子們的請求，因為他們想在孩子心裡佔有一席之地。那些在祖父母家中生活過的孩子不願意回到家裡，因為他們在祖父母家飽受寵愛與縱容，他們不願再忍受家中嚴苛的紀律和約束。這些孩子回到家之後就會埋怨自己家裡沒有祖父母家裡舒服。我們在這裡強調祖父母在孩子成長環境中扮演的角色，目的是在研究某一特定型別的孩子時能夠結合考慮這些因素。
如果一個身患佝僂病症的孩子在接受長時間的治療之後，孩子因佝僂病而引起的行動笨拙的情況（參見「附錄1個人心理問卷」的第二個問題）依然沒有好轉，那麼很有可能是他在病中被寵愛太過、關照太多的緣故。母親們要學習教育的智慧，即使是對待需要特殊照顧的患病中的孩子，也不能抹殺他們的獨立性。
孩子是否製造了太多的麻煩（參見「附錄1個人心理問卷」的第三個問題）是另一個重要的問題。如果事實如此，那我們就能夠肯定是母親溺愛孩子了。她沒有培養孩子的獨立性。孩子通常會在睡覺、起床、吃飯或洗澡的時候表現出他們製造麻煩的跡象，他們也可能會做噩夢或者尿床。孩子所有制造麻煩的這些行為只是為了得到某個人的注意力。甚至可以說孩子不斷地製造麻煩，只是在尋找控制家人的武器。如果孩子有類似的表現，那麼毋庸置疑，這個孩子的成長環境是存在問題的。此時的懲罰是沒有效果的，這些孩子甚至會故意招惹父母來懲罰他們，以此證明他們不懼怕懲罰。
目前，要正確回答兒童的智力發展程度這個問題，仍然具有一定的難度。有時人們會比照「比奈—西蒙量表」來測試智力，但測試的結果也並不總是可靠的。其他的智力測試也是如此，兒童的智力是會發展變化的。一般來說，兒童的智力發展很大程度上是由家庭環境決定的。良好的家庭環境能給孩子提供在身體和智力發展上的幫助，一般身體發育良好的孩子通常在精神上也能得到較好的發展。不幸的是，那些精神發展順利的兒童往往會被預先安排從事腦力勞動或對素質有高要求的職業，而那些精神發展遲緩的孩子則會被安排到體力勞動的職位上。有些國家為那些智力或精神發育緩慢的兒童設立專門的班級，我們可以發現，這些學生往往來自貧困家庭。由此可知，如果那些出生在貧困家庭的孩子能夠擁有較好的物質條件，那麼，他們也能夠做出一定的成就。
社交中角色扮演
一個值得關注的問題就是，兒童是否會因為受到別人的取笑而變得灰心喪氣。一些孩子能夠消解別人的嘲笑帶來的煩惱，而另一些孩子卻很可能因此喪失勇氣。後面這類孩子會迴避困難，把精力放在一些浮於表面的事情上。如果一個孩子和別人相處時總是處在鬥爭狀態，且擔心如果自己不主動出擊就會遭受傷害，那就表明他對所處的環境充滿敵意。他覺得聽話、順從是卑下屈辱的表現。按照他的理解，有禮貌地回應別人的問候也是屈辱的行為，因此他總是表現得傲慢無禮；他也從來不在人前抱怨，因為他把別人的同情視為奇恥大辱。他從來沒有在人前落淚過，甚至在本該哭泣的時候大笑起來，因此給人一種缺乏感情的冷酷印象，事實上，這正是他脆弱的表現。任何一種冷酷的行為背後都藏匿著某一個秘密弱點。真正強大的人是不會對冷酷產生興趣的。這些對抗性極強的孩子經常不修邊幅，他們習慣性地咬指甲、摳鼻子、頑固不化。他們需要得到鼓勵，我們應該明白，在這些不雅的舉止背後隱藏著他們害怕表現出虛弱一面的恐懼。
還有一個問題就是，孩子能否和別人友好相處，他在社會交往中扮演的是領導者還是追隨者的角色。這個問題和孩子的社會情感發展程度或是否擁有信心相關，更與他是偏向於順從還是征服的慾望有關。如果孩子喜歡獨處，這就表明他在競爭關係中對自己沒有足夠的信心，他對優越感的追求過於強烈，他害怕和夥伴在一起時無法起到主要作用。有收集物品愛好的孩子，其實是在顯示他們想增強自己的能力，超越別人。這種孩子處於危險的邊緣，這種想要超越別人的想法很容易發展過頭，使他們變得野心膨脹、貪婪無度。如果他們感覺自己被人忽視，就很容易做出偷盜的行為，因為他們比孩子更加敏感，更加在意別人是否關注他們。