人格發展不是僵硬的機械決定論，而是不斷持續發展的，所以我們才有可能教育和改善孩子的人格，才有可能觀察到孩子在某一階段的性格發展狀況。
兒童的對抗行為
個體的心理是一個完整的統一體，個體人格的所有表達之間都是相互吻合、前後一致的。並且還是一個持續發展的過程，而不會在時間上出現突然的跳躍。人們現在和未來的行為總是和以前的性格一脈相承。但這並不意味著，個人在一生中的所有行為都是由經驗和遺傳來決定的。當然也不是說，未來與過去毫無聯絡。我們不可能在一夜之間脫胎換骨變成另外一個人，雖然我們本來就不清楚所謂的自我是什麼樣子的。也就是說，即使我們發揮出了我們的能力與天賦，我們依然不清楚我們身體裡蘊藏的所有潛能。
正是因為我們相信人格發展不是僵硬的機械決定論，而是不斷持續發展的，我們才有可能教育和改善孩子的人格，才有可能觀察到孩子在某一階段的性格發展狀況。當孩子進入新環境之中，他隱藏的性格就會表現出來。如果我們可以直接對某個孩子進行測試，將他帶入一個全新的環境之中，然後根據他的表現觀察他們的人格發展水平。這個孩子在新環境中的行為肯定符合他以往的性格特點，於是，我們就能發現在一般情況下難以發現的他們的性格。
就孩子的情況而言，通常是在轉變期——孩子開始學校生活或者家庭環境突然發生變故時，我們最有可能發現他的性格。在這個時期，孩子的性格缺陷就會暴露出來，就像一張相機底片被放進沖洗液一樣呈現出清晰的影像。
我們曾經近距離地觀察一個被收養的孩子。他性情暴躁，行為令人難以琢磨，桀驁不馴，難以管教。我們問他一些問題時，他沒有像一般的孩子一樣做出敏銳的回答，而是自言自語，說一些和問題毫不相關的話。在瞭解這個孩子的整體情況之後，我們得出這樣的結論：儘管這個孩子已經和他的養父母相處了好幾個月了，但他對他們依然懷有敵意，他不喜歡這個家庭環境。
這是我們所能得出的唯一結論。男孩的養父母對此先是搖頭，他們認為自己對孩子很好。事實上，以前從來沒有人對他這麼好過。但這並不是問題的關鍵因素。我們常常聽到父母說：「我們想要矯正孩子的性格缺陷，對此什麼方法都試過了，軟硬兼施，都沒有收到什麼成效。」由此可知，僅僅善待孩子是不夠的。雖然有很多孩子會對父母的善意有所回應，但這並不意味著他們願意改變。孩子們相信他們當前的處境並不會因為這一點善意而有所改變，一旦這種善待消失，他們就會回到以前的行為中去。
在這樣的環境中，關鍵是要理解孩子的所知所想，父母對他們一廂情願的理解並不重要。我們告訴這對養父母，孩子在這裡並沒有感受到幸福。對於孩子的感覺是否具有合理性我們不清楚，但可以肯定的是，這期間肯定發生過什麼，才導致孩子對他們的憎恨。我們對這對父母說，如果他們不能改變孩子的這種想法與感受並贏得他的愛，那麼這個孩子將轉交給別人撫養，因為在孩子眼中他是被囚禁了，對此他肯定會做出反抗。
後來，我們聽說這個男孩性格變得更加暴躁，儼然變成了一個危險人物。如果用他能夠接受的方式跟他交流，那麼他的情況會得到改善。但這還不夠，因為孩子還沒有弄清這種情況的根源。隨著我們深入考察，我們搞清楚了其中的原因。這個孩子是和養父母自己的孩子一起生活的，他認為養父母比起他更加關愛自己的孩子。這不是孩子脾氣暴躁的根本原因，這個孩子不再願意留在養父母家，因此，任何可以幫助他實現這一願望和目的的行為都是有意義的。從他為自己設定的目標出發，他的所作所為都是非常聰明的，我們可以排除任何智力障礙的問題。一段時間以後，這對養父母也意識到，如果他們無法改變這個孩子的想法與行為，他們只能將他交由別人來撫養。
如果我們對孩子的錯誤行為採取懲罰手段，那麼，這將成為他繼續反抗的理由。這種懲罰強化了他的這種感覺，即他的反抗是正確的。我們的觀點具有合理的根據。從我們的角度看，孩子的錯誤行為是他與所處環境互動的結果，是他從未接受過教育來應對新環境的真實反映。儘管孩子所犯的錯誤是幼稚的，但我們也無須吃驚，因為這種幼稚也時常出現在成年人身上。
孩子微行為中的訊號
幾乎還沒有人深入研究過人的手勢、姿勢和其他不明顯的身體語言。教師在這方面有著得天獨厚的優勢，他們可以將孩子的各種表達歸結為一種圖式，以此來研究他們之間的聯絡，從而找到問題的根源。我們必須記住，在不同環境，同一種表現形式的意義並不相同，兩個孩子做同一件事，其意義也並不一樣。此外，儘管問題兒童的行為差錯都源於同一心理問題，其表現形式卻是因人而異的。原因很簡單，達到一個目的可以有很多種途徑。
我們不能站在通識的角度來判斷孩子行為的對錯。一個孩子如果行為出現了偏差，那往往是因為他為自己設定了錯誤的目標。以錯誤目標為指向的行為無疑也是錯誤的。人性的奇特之處就在於，儘管真理只有一個，但人犯錯誤的機會和可能卻數不勝數。
孩子的有些表現未曾被人們注意到，但這些表現卻有其獨特的意義，例如，孩子的睡姿。這裡我們舉一個有趣的例子。一個15歲的男孩經常做這樣一個夢：當時的皇帝弗蘭西斯·約瑟夫死了，他的鬼魂出現在孩子的面前，賦予他一個神聖的權利，命令他組織一支軍隊向俄羅斯進軍。晚上我們進入他的房間觀察他的睡姿，儼然一副拿破崙指揮千軍萬馬的模樣。第二天白天，我們見到他的時候，發現他的形體姿勢和晚上的睡姿很相似。由此可以看出，他的幻想與現實之間是存在很大聯絡的。我們引導他談話，試圖使他相信皇帝還活著，他卻不願意相信。後來他告訴我們，他在咖啡廳做服務生的時候，總是有人嘲笑他身材矮小。當我們問他誰和他的走路姿勢相像時，他思考了一會兒說：「我的教師，麥爾先生。」這一回答證實了我們的猜想，只要把這個麥爾先生想象成拿破崙，最後的問題就迎刃而解了。最重要的一點是，這個男孩和我們說，他的理想就是當一名教師，他非常喜歡麥爾先生，私下裡也會模仿他的一言一行。總而言之，這個男孩的全部生活模式都集中在他的睡姿裡了。
對新環境的不適
一個新環境能夠測試出孩子對新生活的準備工作做得怎麼樣。如果孩子準備充分，他就會滿懷信心地迎接新環境。如果他的準備不夠充分，那麼在新環境中他就會感到緊張，這種緊張情緒會讓他產生能力不足的自卑感。這種自卑感會影響孩子的判斷力，使孩子對環境做出的反應不是客觀準確的，即這種反應與環境對他的要求格格不入。換句話說，孩子不適應學校這一新環境，不能全部歸因於學校教育的失敗，還有可能是孩子沒有得到充分的準備教育。
我們之所以必須考察新環境，並不是說新環境讓孩子變得難以管教，而是它將孩子對新環境準備的欠缺更加清晰地顯現出來。孩子每到一個新環境都在接受著對孩子準備工作的測試。
結合上面的情況，我們這裡再討論一下「附錄1個體心理問卷」中提出的幾個問題。
問題一：引起孩子出現問題的原因是何時出現的？如果孩子的母親告訴我們，孩子在入學之前表現得一直很好，那麼我們得到的資訊遠遠不止這些。也就是說，孩子難以適應學校的生活。如果母親說「孩子在過去三年裡表現一直不好」，那麼，這個結論就是不成立的，我們應該結合三年前孩子的處境變化了解孩子的真實情況。
孩子喪失自信具體表現就是他不能適應學校生活。孩子在第一次遭受失敗與挫折時，沒能引起別人的重視，這對孩子來說可能是個災難。我們要了解，孩子是否經常會因為成績不好而遭受懲罰，孩子糟糕的成績和對他的懲罰對他追求優越感會產生怎樣的影響。這個孩子也許會因此覺得自己一無是處，尤其當父母習慣性地對他說「你將一事無成」或者「你長大肯定會進監獄」之類惡意評價的話。
有些孩子遭遇失敗會愈挫愈勇，而有些孩子在經歷失敗後就一蹶不振。這些對自己和未來都不抱期待的孩子應該得到我們的鼓勵，對待他們要寬容善良。
貿然地向兒童解釋性方面的問題，會使孩子陷入困惑。家中其他兄弟姐妹的優異表現也會妨礙孩子的努力和奮鬥。