這就不能不把吃飯看得很重了。
事實上吃飯在中國，從來就是頭等大事。既是政府的頭等大事，也是民眾的頭等大事。中國人見面的第一句話，往往就是「吃了沒有」；而中國人每天要做的第一件事，也往往就是吃，或為吃做準備。所謂「開門七件事：柴米油鹽醬醋茶」，哪一件不是吃？即便在全民生活水平空前提高的今天，黨和政府也一再強調「省長要抓米袋子，市長要抓菜籃子」；年節時期的食物供應，更從來就是媒體報道的新聞熱點。
其實，在中國，吃飯不但是一件重要的事情，也是一項基本的權利。中國古代專制社會是沒有什麼人權可言的。宰相可能被「廷杖」，縣太爺也可以隨便打小民的屁股。臣民也好，草民也好，都既無思想權言論權，也無隱私權知情權，但都有「吃飯權」。就算是死刑犯，臨刑前也會有一頓飽飯可吃，甚至允許親屬和友人送酒肉到刑場，叫作「不殺餓死之人」（許多英雄好漢便常常利用這個機會劫法場）。在中國人的觀念中，「餓鬼」是最悲慘的一種。不讓臨死之人吃一頓飽飯，簡直比殺了他更不人道。有的地方還有這樣的民間風俗：每年的鬼節，即閻王爺放那些無主孤魂出來覓食時，家家戶戶都要大擺宴席，並在門口擺放食品，供「野鬼」們享用，就因為在中國人眼裡，「餓鬼」是很可憐的。
這也不奇怪，民以食為天嘛！沒有飯吃，不要說做人，便是做鬼也不安生。
這可馬虎不得，也小看不得。處理得不好，就會出亂子，出問題。你看中國歷史上所謂「大治之年」是什麼狀況？風調雨順，五穀豐登，國泰民安。天下大亂和改朝換代的時候呢？肯定是天災人禍，連年饑荒，餓殍遍地，易子而食。這時，如果有誰能開倉分糧，那麼民眾就會毫不猶豫地跟他走。所以，李自成揭竿而起，號召天下的口號是「闖王來了不納糧」；朱元璋逐鹿中原，所用策略之一是「廣積糧」。孟子甚至把「七十歲以上的老人可以有肉吃」當作理想社會的標準。反正，在中國，誰要是能讓普天下的人都有口飯吃，誰就是替天行道、奉天承運的「真命天子」，就是既順乎天意又得乎民心的好皇帝。
因此也可以說，中國的政治問題，首要的就是吃飯問題。任何一個政權，都只有在解決了吃飯問題之後，才能得到人民群眾的衷心擁護，由「得人心」而「得天下」。其他問題，倒在其次。
於是，吃飯，就是一個政治問題了。
政治與吃飯
政治即吃飯，這是不少政治家的看法。
在中國古代的政治家和思想家們看來，平定天下，治理國家，和宰牲割肉、炒菜做飯是一個道理。老子就說過，「治大國者若烹小鮮」，所謂小鮮就是小魚小蝦。烹煎小魚小蝦，當然不能拿一把鍋鏟，上上下下攪個不停，翻亂一氣。治理大國，也應該舉重若輕，以靜制動，切忌有事沒事不停地搞運動，瞎折騰，弄得人心離散，民不聊生，一塌糊塗。
這也不完全是比喻。事實上在中國，搞政治往往就是吃飯，或請客吃飯。至少在餐桌上討論國家大事，歷史就很悠久。比如「周禮」中的「鄉飲酒禮」，就是一種酒宴形式的「政治協商會議」，或者說「元老會議」。依此禮，國君、卿大夫、地方官等，應定期（據說三年一屆）邀請所謂「賢者」「能者」「鄉老」「鄉大夫」等社會賢達舉行酒會，並在觥籌交錯中，就一些大事進行諮詢。上古尊老（老人多經驗）重賢（賢者多智慧），召開這樣的會議並不奇怪，且確有效果。但這種會議非行之於酒會之中不可，併名之曰「鄉飲酒禮」，卻不能不說是一種中國特色。
政治既然即吃飯，則會不會吃、懂不懂吃、善不善於處理飲食問題，就關係到會不會做人、會不會做官、會不會打仗，甚至能不能得天下。
這也是有例的。比如趙國的老將廉頗，為了表示自己寶刀不老，雄風猶在，便曾經在趙王的使者面前，一口氣吃了一斗米飯、十斤肉。因此辛棄疾才有「憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否」的詩句。可惜趙王的使者受了廉頗政敵的賄賂，回去後彙報說：廉老將軍的飯量蠻好的，只是消化系統不太靈光。一頓飯的工夫，上了三次廁所。趙王一聽，便犯了嘀咕。嘀咕的結果，則是廉頗白吃了那麼多米飯和酒肉。
樊噲的運氣就好多了。因為樊噲是當著項羽的面吃喝的。鴻門宴上，項羽原本要殺劉邦，結果被樊噲攪黃了。樊噲衝進宴會廳，大碗喝酒，大塊吃肉，而且吃的是生豬腿，簡直就是帥呆酷斃，弄得項羽全然忘記了自己要幹什麼，劉邦也就趁機溜之大吉。劉邦開溜前，問樊噲要不要去告辭。樊噲說：「今人方為刀俎，我為魚肉，何辭為？」壯哉樊噲，不愧是能吃善飲的漢子，這見地是何等了得！
如果說名將（廉頗、樊噲）都是自己特別能吃的人，那麼名相則多半特別會處理別人的吃飯問題。比如陳平就是。陳平少年時代在家鄉是當過「宰」的。所謂「宰」，就是在酬祭社神的慶典中主持分配「胙肉」的人。所謂「胙肉」，就是祭祀用的牲肉。這些肉當然不會被神們吃掉，所以典禮結束後，要再分給大家吃，以便分享神的賜福。這項工作不好做。倘若分配不均，便會引起糾紛，把好事辦成壞事。然而陳平雖然年少，卻幹得十分出色，「分肉食甚均」。於是父老鄉親們便一齊讚道：陳平這小夥子可真會當咱們社祭的「宰」啊！陳平也大言不慚，說：啊呀！要是讓我當天下之「宰」，那麼咱們國家也就和這塊肉一樣啦！後來，陳平果然「得宰天下」，成為西漢的開國元勳和一代賢相。連司馬遷也認為，這不能不追溯到他少年時，在砧板上切肉時所立下的志向和所表現的才幹。
社祭的「宰」雖然操刀割肉，畢竟還算是「神職人員」（儘管是業餘的）。商王朝的開國賢相伊尹，甚至很可能就是廚子，墨子就說伊尹曾「親為庖人」。墨子是宋人，宋乃商之後。墨子的話，大概比較靠得住。伊尹這個人身世來歷，史書上說得不太清楚，但肯定出身比較卑微，也許是一介平民，甚或是一個奴隸。《墨子》《呂覽》和《史記》都說他是陪嫁的「媵臣」。大概伊尹成為陪嫁，主要因為他的烹調手藝。所以陪嫁過來後，就當上了王宮的廚師長，而且很可能不但負責日常的伙食，還要負責祭祀和犧牲。總之，成湯覺得他做的菜的確味道好極了，伊尹也就趁機「說湯以至味」。大概是說天下還有比魚肉更美的滋味，那就是平定天下治理國家，同時又說了些諸如「治大國曰烹小鮮」之類由此及彼的道理。於是成湯大為賞識，提拔他當了右相。這就是歷史上有名的「伊尹以割烹要湯」，「負鼎俎以滋味說湯」。
關於這段史實，從春秋戰國時起，便諸家說法不一。孟子甚至根本予以否定。伊尹本人是不是廚子，這已經搞不清楚了。但在上古，宰相出身於廚師，或廚師當了宰相，則完全可能。什麼是宰相？宰，就是宰殺犧牲，分割胙肉；相，就是贊禮司儀，陪伺招待。一個「紅案師傅」，一個「陪酒先生」，合起來便是宰相。當然，他們宰的是祭祀犧牲，相的是王公大臣，所以非由高階知識分子擔任不可。其實，宰牲相君是大學問，連孔子都說行軍打仗的事他一點也不懂，廚房裡的學問倒多少通曉一點，可見宰和相都是「高階職稱」，同時也是廚子。由這樣的人領導的政府，能不是「廚房內閣」嗎？他們開起御前會議來，能不滿嘴都是「滋味如何」嗎？sup/sup
廚房內閣
內閣設在廚房裡，派個廚師當宰相，實在太有中國特色了。
這也不奇怪。因為君以國為家，則家務即是國務；民以食為天，則治民即是治餚。更何況，政治生活中的宴會又是何其多啊！祭祀天神地祇祖宗人鬼要吃，接待外賓簽訂盟約要吃，酬勞臣下討論國是要吃，召集元老們開政治協商會議也要吃。身為「國務總理」的宰相，怎麼能對廚房裡的事一無所知呢？
其實，既然是民以食為天，那麼，治理國家，也就無妨廣義地看作是分配食物。所以陳平分割肉食「甚均」，便證明了他確有能力成為「天下之宰」。所謂分配食物，又包括三個方面。一是數量的多寡，二是品質的優劣，三是飲食的先後。總的原則，是地位越高，就吃得越多、越好、越早；地位越低，就吃得越少、越差、越晚。比如菜盤子（上古時叫「豆」），就不能一樣多。天子二十六豆，公十六，侯十二，上大夫八，下大夫六，這就叫「均」。如果你認為均是大家都一樣，那就大錯特錯了。
看來，分配食物，也絕非一件容易的事。為了防止忙中出亂、亂中出錯，就必須在酒會開始以前，事先安排好席位。席位，就是每個人在餐廳裡坐的位子。古人席地而坐，所以叫席位。席位其實也就是地位——席地而坐之位。所以席位要根據地位來安排。首腦人物、中心人物、顯赫人物的席位設在正中，叫主席（主人或主賓之席）；其餘參加者的席位，又依照一定的等級秩序，分列於兩邊，叫列席。什麼人主席，什麼人只能列席，都有一定之規。這些規矩，就叫「禮」。孔子是禮學家，自然懂得這一套，所以自稱通曉「俎豆之事」，因為這套規矩原本就是吃飯吃出來的。
除席位外，酒具也是身份地位的象徵。所謂酒具，主要是尊與爵。尊是酒罐，爵是酒杯。酒會上，尊放在地位最高者面前，於是由「尊」（酒罐）而「尊」（尊貴）。至於爵，當然是人手一隻。但爵有質地好壞之分，便用以區分貴賤。比如卿用玉爵，大夫用瑤爵，士和其他低階官吏用散爵。這樣，爵與位就一致了，合稱「爵位」，用以區分貴族的等級。一隻酒杯就有這麼多的名堂，這麼多講究，那「俎豆之事」豈是小看得的？
一個盛大的宴會，當然不會只有酒而沒有肉。酒盛在尊裡，肉煮在鼎中。鼎是一種青銅炊具，圓形三足兩耳，也有方形四足的。體積大的，或者竟可烹煮整頭的牛羊；體積小的，也可煨雞燉魚。目前出土的最大的鼎，是殷墟武官村後母戊大方鼎，通耳高133釐米，口長112釐米，口寬79.2釐米，重832.84千克。鼎越大，當然排場也越大。但是鼎多，同樣排場也不小。周制諸侯之食五鼎，分別烹煮著牛、羊、豬、魚、野味（獐子等），謂之「列鼎而食」。在一片鐘鼓齊鳴聲中，宴會的主持人（宰相之類）依照「禮」，或遵君主之命，用「匕」把不同肢體部位的肉從鼎中取出，再按爵位的高低分配到每個人席前的「俎」上，由各人用刀切著吃，這就叫「鐘鳴鼎食」。
顯然，誰掌握了鼎，誰就掌握了食物的分配權；如果掌握了國家的「鼎」，也就意味著掌握了政權。因此，當禹擔任了中國各部落聯盟的領袖時，所做的一件大事，就是「鑄九鼎」。鑄九鼎所用之青銅，據說來自「九州之牧」。這樣，「九鼎」便象徵著「九州」，亦即象徵著普天之下食品的分配權了。
這當然是寶貝。所以夏商周三代之時，一直被奉為傳國之寶。商革夏命，成湯遷鼎於商邑；周革殷命，武王又遷鼎於洛邑。鼎之所在，即王者之所在，亦即政權之所在。西元前606年，楚軍伐陸渾之戎而至於雒水，趁機在周王室的地盤上搞軍事演習，耀武揚威。周王室自然知道楚人不懷好意，無奈其時早已不大擺得起天子的架子，只好派了王孫滿去勞軍。於是楚莊王便故意問王孫滿說：不知道那九鼎究竟有多大多重？這就叫「問鼎」，很明顯的是要搶飯碗了。
覬覦政權叫問鼎，建立政權則叫定鼎。反正那口燒飯鍋擱在哪兒，權力中心就在哪兒，朝廷大臣們也都得圍著它團團轉。於是宰相之位便叫鼎鼐，國家重臣便叫鼎臣，首輔三公便叫鼎輔，而國運國祚便叫鼎祚。如果國運興隆國祚昌泰，就叫鼎盛；如果三方並峙勢均力敵，就叫鼎立。倘若不懂中國文化中政治與飲食的關係，就無論如何不會明白，一口滷牛肉的銅鍋竟會有如此之高的地位。