其實曹操也是喝酒的，否則怎麼會有「何以解憂，唯有杜康」的詩句？事實上，官方要禁的，並不是酒，而是酗酒和群飲。只因酗酒和群飲屢禁不止，有時便只好連酒一併禁了。禁酗酒好理解，因為酒喝多了，便神志不清。為君者神志不清必亂政，為民者神志不清必亂禮，兩者都會導致亡國，非禁不可。禁群飲也有道理。因為大家在一起共食，謙恭禮讓，思一粥一飯來之不易，便會感念君父，更加效忠朝廷。聚在一起群飲，酒壯了膽，難免說些不忠不孝發牢騷的話，弄不好便會起心謀反，至少也會弄得秩序大亂。所以，儘管共食是大家聚在一起吃，群飲是大家聚在一起喝，都是「群」，但共食就該提倡，而群飲便要禁止。
不過，一群人聚在一起喝酒這事，當真要禁，那是禁不了的。比如國宴、家宴，給上司接風，為朋友餞行，還能不聚在一起喝點兒？於是便只好規定不得「無故群飲酒」，也就是群飲要有「正當理由」。這倒是難不住中國人。有個相聲講，某單位領導宣佈，為了紀念偉大的科學家巴甫洛夫，加深對「條件反射」原理的理解，全體到烤鴨店吃烤鴨一次。結果，「學習效果」很好，同志們在酒席上都「感動地流下了哈拉子（口水）」。
於是又只好規定，即便是在一起喝酒，也要講究禮儀。這就不怎麼行得通了。因為飲酒之樂，恰在無拘無束。當年，齊威王問淳于髡：「先生能飲幾何而醉？」淳于髡回答說：「臣飲一斗亦醉，一石亦醉。」威王不懂。淳于髡說，如果是大王賜酒於殿堂，監視酒政的執法官站在臣的旁邊，糾察失儀的御史官站在臣的背後，臣誠惶誠恐，伏地叩首而飲，不到一斗便簡直醉了。如果是鄉下人在一起喝酒，坐無分貴賤，席無分男女，敬酒沒有時間限制，搏戲完全自由組合，抓住了異性的手也不受罰，瞪著眼睛看人也不受禁，女人的首飾亂七八糟地落了一地，鞋子襪子也亂成一團，在這種氣氛下，臣便是飲八斗，也只有兩三分醉。可見飲酒之樂，全在身心的放鬆，哪裡能「行禮如儀」？
需要放鬆身心的人很多，帝王將相如此，平頭百姓也如此。需要靠酒來結交朋友協調關係的人也很多，商界官場如此，市井村閭也如此。何況還有文人。文人沒有酒，就沒有靈感了。所以，歷史上的禁酒令，常常不過一紙空文。但一來二去，弄得酒的名聲不太好，卻也是事實。比如說，「酒肉朋友」啦，「酒色之徒」啦，「酒囊飯袋」啦，「酒色財氣」啦，都不是什麼好詞。
當然，名聲最壞的還是「酒色」二字。酒是色媒人，三杯落肚，便色膽包天。當年西門慶勾引潘金蓮，便正是在她「三杯酒落肚，鬨動春心」之時。更有一個名叫蘇五奴的，公然讓自己的老婆張四娘當「陪酒女郎」。請張四娘陪酒的人，當然都醉翁之意不在酒，一門心思只想早點把蘇五奴灌醉，好和四娘幹那事。蘇五奴便說，只要多給我錢，便是吃「䊚子」（蒸餅）也醉了，用不著喝那麼多酒啦！這就叫「飲䊚亦醉」。酒既為淫亂的禍首，正統的道學先生，自然主張禁酒，或主張酒只能用於祭祀和官方的酬酢。
於是酒的地位，便逐漸地讓位於茶。
說茶
中國人飲茶的習慣，顯然晚於飲酒。雖然有人認為我們民族的飲茶，已有上萬年的歷史，但此說在學術界尚有爭議。比較靠得住的文字記錄，始見於西漢末年，當時稱作「檟」，《爾雅》說是「苦荼」。但荼是菊科草本植物，茶是山茶科木本植物，風馬牛不相及。大約是茶味之苦近於荼，才把「茶」也稱作「荼」吧！郭璞注云：「（檟）樹小似梔子，冬生葉，可煮作羹飲。」又說檟葉早採的叫荼，晚採的叫茗，也叫荈，也就是老葉粗茶。到唐代陸羽著《茶經》時，才把荼字減去一橫，寫成了茶，荼字反倒很少有人認識，害得一些唸白字的，老是把「如火如荼」念成「如火如茶」。
茶之正式得名如此之晚，可見飲茶也不會太早。商周青銅器中沒有茶具，漢墓出土食品中也不見茶葉，至少說明當時飲茶尚未形成一種風氣，或非生活之必須。過去曾有一種說法，認為茶原產印度，是從印度進口的。佛門多飲茶，可為明證。有人還言之鑿鑿，說是禪宗祖師菩提達摩帶來的。達摩從天竺西來，跑到梁武帝那裡談佛論禪，結果話不投機，只好折了一根蘆葦做船，渡過長江，北入嵩山，躲進少林寺的一個山洞裡，「面壁而坐，終日默然」，一坐就是九年，連小鳥在肩上築巢都沒有察覺，終於雙眉盡落，落地而生為茶葉，所以上品的茶葉又叫珍眉。湖北鄂西山區有「五峰珍眉」，品質甚佳，不知是否系達摩雙眉一脈相傳？其實《三國志》和《世說新語》中都有飲茶的記錄。《三國志》上講，韋曜參加孫皓的宴會，因不善飲酒，便代之以「荼荈」。《世說新語》雲，任育長到王導家做客，因不識好歹，便問喝的是「荼」還是「茗」，被傳為笑柄。可見三國兩晉時，飲茶已是上流社會的高雅習俗，那時節，達摩祖師還沒出世呢！
實際上，茶樹原產何方，是土生土長還是印度進口，抑或「中外合資」，都不要緊，要緊的是飲茶這件事，是不折不扣的中國文化。
中國人愛喝茶，和西方人愛喝酒完全是兩回事。西人飲酒乃取其汁，國人飲茶乃取其氣。西方的人體科學，注意的是體液。他們曾根據血液、黏液、黃膽汁和黑膽汁在人體中的比例，把人分為多血質、黏液質、膽汁質和抑鬱質四種型別，稱之為temperament。這個詞，究其本源，實應譯為液質，中國人卻譯為氣質，就因為中國人是以「氣」為「質」的。中國人認為，一個人的素質和品質，取決於他胸中之氣：充盈著正氣的是君子，充盈著邪氣的是小人，充盈著清氣的是雅士，充盈著濁氣的是俗物。所以我們常說某人氣宇軒昂，某人氣度不凡，某人盛氣凌人，某人一團和氣，某人帥氣，某人俗氣，某人大氣，某人小氣，某人妖里妖氣，某人怪里怪氣，等等，就是這個道理。
氣充盈天地，有清有濁，有雅有俗。就拿香氣來說，香而妖，香而豔，香而濃，香而媚者，都是俗氣。暴發戶的如夫人，濃妝豔抹，珠光寶氣，香水灑得越多，越是俗不可耐；農夫新割的稻草麥秸，被秋陽暖暖地曬過以後，則最是清香可人。因此甚至有人認為花香不如藥香，酒香不如茶香，藥與茶，才是至清至雅之物。
何況飲茶也是好處多多。茶能防癌，不像煙有害於健康；茶能醒腦，不像酒多喝亂志。所以歷來有禁酒的，有禁菸的，卻斷乎不會有禁茶的。事實上，茶也是中國人尤其是中國文人雅士的愛物。中國人在家裡要喝茶，出門也要喝茶，上班後第一件事是泡茶，開會時更是人手一杯。到中國人家做客，雖有女賓來訪擺糖，男賓來訪敬菸之別，但泡茶都是必不可少的。客人來訪主人捧上一杯清茶，既禮貌周全，又全無媚態，則彼此的交往，便完全是君子之交淡如水。如果竟無茶水招待，那麼，不是主人不通人情，便是客人不受歡迎。連茶都不泡一杯，簡直等於下逐客令。
可見，茶也有交際的功能。所以，中國人不但喜歡請客吃飯，有時也要請客吃茶，比如「吃講茶」和「吃早茶」就是。吃講茶是舊社會江湖上用於擺平糾紛的一種手段，吃早茶則是如今商場上用來談生意的辦法之一。吃早茶不像擺酒宴那樣排場，又不像只有清茶一杯那樣寒酸。過於排場，談不成事情；過於寒酸，又不好意思，只有吃早茶最為適宜。它既能讓人靜下心來認真談判，又比坐在公司裡唇槍舌劍討價還價更有人情味，更便於套交情拉關係走後門，還能順便解決一下早餐問題，豈非妙不可言？當然，無論搞陰謀，抑或談生意，也確乎可以藉此沖淡一點血腥或銅臭。
至於清朝官場，則又是一番風味。待客之茶，只作擺設，並不真喝。如果長官談得不耐煩，要下逐客令，便會端起碗來，說聲「請喝茶」。這時，你最好自己知趣，起身告辭。即便不告辭，長官身邊的聽差也會拉長聲調大呼「送客」。這一絕招，不知是誰的發明，也真虧他想得出。可見，喝茶也好，飲酒也好，吸菸也好，吃飯也好，在中國確實是一種文化現象。不過本章已說得不少，讀者諸君恐怕也要不耐煩了。那就還是「端茶送客」吧！