所謂「大男大女」
中國父母最關心的，無非是子女的三個問題：教育、工作和婚姻。
第一個問題最基本。因為如果教育問題沒解決好，沒有學歷和文憑，或者專業沒選好，就不好找工作和物件。所以一到高考，家長都要圍著子女團團轉，甚至從上小學起，就開始忙。因為只有小學上得好，才能上重點中學；上了重點中學，考大學才有希望。所以非「從娃娃抓起」不可。
第二個問題最關鍵。因為如果工作問題沒安排好，則前面的努力等於白費，後面的希望也會落空。所以，一些有頭臉有門路的家長，往往在子女尚未畢業時，便未雨綢繆，預為鋪墊。沒有辦法的，則多半會幫子女挑一個熱門專業，選一個便於分配的行當。節衣縮食以備來年請客送禮之需，自然也是題中應有之義。
第三個問題最麻煩。麻煩在於前面兩件事是選物（學校或專業），後面這件事卻是選人。如果嫁非其人，或者娶不如意，不但子女倒霉，自己也不得安寧。當然，如果找不到物件，也麻煩。麻煩還在於前兩個問題自己還可以想辦法，後一個問題卻往往使不上勁。但不想又不可能。尤其是，當前兩個問題解決以後，第三個問題就會突現出來；而子女們一旦成了大男大女，問題也就嚴重了。
婚嫁之事很麻煩，大男大女則是大麻煩。
所謂「大男大女」，是指較多地超過了婚齡而又尚未婚配，甚至連個婚配物件也還沒有的「超齡青年男女」。這裡說的「齡」，當然是「婚齡」。具體的數字，則沒有法定的明確界限，只有約定的含糊說法。大體上說，在古代社會，男子超過三十歲，女子超過二十歲，如尚未婚配，也沒有指婚或定親，就算是超齡，因此有「三十未娶，不應再娶；四十未仕，不應再仕」的說法。至於現代，年限又可再放寬一點，大約男子超過三十五歲，女子超過二十八歲，如無物件，便一般公認是大男大女。
這種意義上的「大男大女」，恐怕是任何國家、任何民族都難免會有的。因為一個人成為「大男大女」的原因實在太多、太複雜，有一直難以找到稱心如意伴侶的，有經濟條件家庭條件不允許的，有為事業寧肯犧牲個人生活的，也有對此根本沒有興趣抱定宗旨決意獨身的，不一而足，更難說會形成一個共同的問題。甚至在現代西方國家，一般說來，青年男女都可以自由地找到自己的異性朋友、情人或性夥伴，並公開同居，而結婚則只是一種形式和手續。他們並不缺少愛情和性，當然也就沒有什麼問題。即便有問題，也純粹是「個人問題」，而絕不是什麼「社會問題」。
然而在中國，所謂「大男大女」，不但是「問題」，而且是一個必須由全社會來關心過問的「社會問題」。家長要著急，領導要關心，單位要過問，群眾要議論，甚至政府也要設法予以解決，早已超過「個人問題」的範圍。這樣一來，「大男大女」之成為問題，本身就是「問題」。本書要研究的，也不是大男大女，而是它何以是一個「問題」。
「問題」這個詞，看起來好像很簡單，其實很複雜，也很微妙。它至少包括這樣幾種意思：一是要求回答或解釋的題目，二是必須研究討論並加以解決的矛盾，三是事故、意外、麻煩、障礙、疑難、糾葛，甚至缺點、錯誤、汙言、穢行，也都可以稱作問題。不但有上述事實是「有問題」，懷疑其有也可以說是「有問題」，因為「懷疑」本身即是「問題」。比如，說一個人「歷史上有問題」，就既可能是指他歷史上有汙點（如曾叛國投敵等），也可能只是指他歷史上有些事情還不清楚，「政治面貌不清」，有待調查。所以，窩裡斗的老手，在整人時，便往往含糊其詞地說某某人「有問題」，卻並不說出問題的內容，弄得大家疑神疑鬼。可見「問題」這個詞究竟意味著什麼，也還是一個「問題」。說清了這一點，下面的問題，就比較好討論了。
諸多麻煩
超過了婚齡而不能嫁娶，對於男女當事人而言，當然是一個問題，因為它會給當事人帶來許多麻煩和不便。比方說，沒有自己的家。按照傳統觀念，一個人到了婚齡，就應該自己成家，不能再和父母住在一起。繼續住在一起，不但會讓父母焦慮，弟妹嫌棄，自己也會有種種不便。再說，父母終歸要去世，弟妹終歸要自立，到頭來只剩下自己孤身一人，那可真是「煢煢孑立，形影相弔」了，豈能不是「問題」？
又比方說，沒有愛。既沒有貼心人的體貼、關懷、溫暖，也沒有性愛。在中國，宿妓違法，婚前和婚外的性關係（通姦）也被視為「不正當」。於是，正派的青年男女，如無合法配偶，就只有忍受性飢渴，至多用手淫的方式聊以自慰，這對性慾旺盛精力充沛的青年男女來說，無疑是一種痛苦。
再比方說，沒有面子。一個成年男子，如果總也討不到老婆，就會被人看不起，視為無能。或是事業上沒有成就，或是經濟上沒有擔保，或是行動上沒有魄力，或是社交上沒有本事，或是相貌不好，或是品行不佳，或是人緣太壞，或是地位太低，要不然就是生理上有毛病，心理上有名堂。一個成年女子，如果總也嫁不出去，就更會被人認為有問題。否則一個年輕貌美的「黃花閨女」，哪有嫁不出去的道理？多半是有什麼「難言之隱」吧？這種心理壓力，誰也承受不了。所以不少大男大女，到了實在頂不下去時，往往胡亂找個物件，湊合著結婚了事。
當然，除此之外，也還有一些其他問題。比方說，中國傳統觀念，是「男大當婚，女大當嫁」。自己「大」了還未婚嫁，就有點「不當」，也就是「不應該」，這在心理上是會有壓力的。另外，孤男寡女的，在社會交往方面，也多有不便，弄不好就會有人說閒話。俗話說，「寡婦門前是非多」，大男大女的門前是非也不少。既有善意的規勸，也有惡意的猜測和敵意的防範（怕他們充當「第三者」）。所以，即便為了避免閒話，為了能和社會正常交往，也不能不考慮婚嫁問題。
自己的子女到了婚齡而不能嫁娶，對於他們的家長而言，也同樣是一個問題。「不孝有三，無後為大」，兒子不結婚，孫子從哪兒來？列祖列宗面前如何交代？家庭宗廟的香火由誰來接續？所以一到這時，做父母的往往比當事人還著急：「你還想不想讓老孃抱孫子？」「你想讓老子斷子絕孫麼？」如果自家的女兒不能出嫁，則壓力更大。「女大不中留，留來留去成冤仇」，這一古訓不能不記取。況且，女兒嫁不出去，做父母的臉上是極沒有面子的。「某某人家的丫頭是個沒有人要的貨」，聽了這話，誰的臉上還掛得住？
況且，父母不著急也不行。因為父母為子女的婚嫁操心，已成了一種習慣或習俗，如果自己的子女成了「大男大女」，做父母的居然還無動於衷，豈非咄咄怪事？這就會招來議論，引起閒話。沒法子，只好催子女抓緊點。
所以，成年男女超過婚齡而不能嫁娶，對於他們本人和他們的家庭而言，當然都是一件麻煩甚至不幸的事情。但這也至多是一個家庭的問題，與他人何干？與社會何干？又與國家何干呢？
他人的態度
他人來關心大男大女們，有正反兩方面的原因。
正面的原因，是出於對他人的一種關心和同情。這種同情心是任何一個有人緣會做人的人都不能沒有的。而在中國人看來，世界上最不幸、最值得同情的，又無非是無妻、無夫、無父、無子這四種人，即鰥、寡、孤、獨。這四種人之所以特別不幸、特別值得同情，不但是因為他們無法享受天倫之樂，而且在於他們沒有或失去了自己社會角色的物件——夫無妻，妻無夫，父無子，子無父，可不是沒有「物件」？沒有物件，也就沒有自我；無法擔任角色，也就沒有面子，豈不悲哉？大男大女雖然一時半會兒的還稱不上「鰥寡」，但至少是候補「鰥寡」，甚至候補「獨」，因為年輕時不結婚，老了何來的子？所以要幫他們找「物件」。不但要幫大男大女找物件，也要幫中年喪偶的人找物件。不這樣做，就是沒有同情心，也沒有人情味。大男大女和中年喪偶者們的周圍，總是集結著一大群幫他們尋找介紹物件的熱心人，道理就在這裡。而且，「皇帝不急急太監」，這些熱心人往往比「大男大女」們還要積極。
反面的原因，則是對獨身的憎惡和歧視。本書第五章已說過，中國人無論什麼事，都要求「人人有份，大家一樣」，連婚姻也不例外。既然我結了婚，那麼你也應去找物件；既然我們比你年輕，都找了物件結了婚，你那麼大了，還故意拖著，是什麼意思？是不是孤芳自賞？是不是孤傲自大？是不是孤高自許？是不是孤僻自愛？否則為什麼一個人在那裡「稱孤道寡」，不像我們這樣成家立業？是不是故意和我們作對？故意顯示自己與眾不同？故意不把我們放在眼裡？故意不給我們面子？否則為什麼我們介紹的物件，你一個也看不上？如此推理下去，便會產生一種憎惡感，視獨身者為怪物。甚至以一種陰暗的心理，對他們進行猜測和懷疑。至少是，大家都結婚生子過小日子了，某某卻堅持一個人獨往獨來，便不能不讓人感到彆扭，因為他竟如此地「不合群」。你既然「自外於國人」，「自絕於群眾」，那就休怪我們不客氣了。所以，堅持獨身，拒絕他人介紹物件者，便往往被視為孤僻，在單位上會被孤立，甚至檔案裡沒準也會被「記上一筆」。