母子之間的關係當然要好得多。但母親對子女的愛，多半是「疼愛」；兒女對母親的愛，則多半是「回報」。二者並不一樣。況且，兒子的事，尤其是事業方面的，做母親的多半是既管不了，又幫不上。這就要靠朋友。更何況，母子之間，還有媳婦。婆媳關係好一點的，問題還不大；婆媳關係不好，則母子關係也難免要受影響。
至於兄弟之間，也很隔膜，因為兄弟之間也不平等。「長兄如父，長嫂如母」，也是一邊要擺架子，一邊要裝樣子。何況還有繼承權的糾紛，一方心懷不滿，一方充滿警惕，嚴重一點的，還會禍起蕭牆，手足相爭。如再加上父母偏心，情況就更為複雜；如再加上妯娌挑唆，紛爭就更加熱鬧。《春秋左傳》一開篇，就是兄弟之間的戰爭，叫「鄭伯克段於鄢」。春秋，原是「窩裡鬥」最熱鬧的時代之一，以此開篇，倒也頗具戲劇性。以後的兄弟相殘，也接連不斷，比較有名的，如東晉，如南梁，如清之雍正，都是。相比較而言，倒是平民百姓，反正沒有多少權力財產可繼承，反倒好一點。或者讀書人，要繼承的是學問，沒有什麼可爭的，也要好一點。但由於兄弟終究要分家獨立，彼此之間也就難免要淡漠起來。如果妯娌相爭，姑嫂不和，事情就會更麻煩。
其實兄弟關係原本應該最好的。輩分同，年齡近，血緣親，最容易做到心意相通。所以就連江湖上的口號，也是「四海之內皆兄弟」。江湖好漢最看不起儒生，卻對儒家這一信條情有獨鍾，豈能沒有道理？然而「四海之內皆兄弟」的結果，卻是真正的兄弟反倒不像兄弟。比如向官府舉報李逵的，便正是他的親哥哥。阮氏三雄倒是親密，但他們之間的關係，和其他「兄弟」（實則朋友）也沒什麼兩樣。看來與其說朋友以兄弟為模式，不如說兄弟以朋友為楷模。事實上，兄弟之間的道德準則也是友愛，叫「友于兄弟」。「平生風義兼師友，不敢同君哭寢門」，任何關係，只要具有了朋友的性質，那情分就往往會變得重起來。
朋友
夫妻無愛，父子無情，兄弟無義，則一腔真情，便只能訴之於友。
朋友最平等，也最自由。
平等，是朋友關係的第一個特點。什麼是朋友？「朋」是兩個「貝」，或兩系貝（五貝一系），兩貝一樣大，兩系一樣多，是平等的；「友」是兩隻「手」，左手和右手，也是平等的。事實上，可以交朋友的，其身份地位都大致相等，至少也都得是一個圈子裡的人。比方說，你就很難設想一個「大官」居然和一個「小民」成了朋友。如果居然是，那就一定有別的原因。或原本就是貧賤之交，或後者其實是隱士，再不然就是交往時並未暴露身份。所以，一個人如果社會地位極高，便慢慢地會有孤獨寂寞之感，甚至深感「高處不勝寒」，而皇帝則幾乎無一例外是沒有朋友的，因為實在沒有人能夠和他平等。
朋友關係的第二個特點，則是「相同」。《易·兌》孔穎達疏雲：「同門曰朋，同志曰友。」朋友之間，總有某種共同之處，或同鄉，或同學，或同事，或同年，或同道，或同志，或性情相同，或志趣相同，或觀點相同，或境遇相同。一旦發現共同點，便很容易成為朋友。這一點，比平等還重要。兩個人，如果相同之處極多，情投意合，一見如故，也可能不在意身份地位的差異而成為朋友，比如「忘年之交」即是。
第三是「相合」。一般地說，「朋」是指相同者，如兩隻貝；「友」是指合作者，如兩隻手。所以「同心協力」又叫「朋心協力」，有合作關係的人、單位或集團則叫友，如「友軍」「友邦」「外國友人」等。在原非友誼的合作關係中，如果合作得好，人們也容易成為朋友。事實上很多人的友誼，便正是在長期的合作關係中建立的。同事、同行、戰友、夥伴有時即等於朋友，道理也正在這裡。
第四是「可選擇」。朋友不像兄弟，是天意安排；也不像夫妻，由父母選擇。朋友就像情人，都是自找的，最有自主權，也最能激起每個人發自內心的熱情。更何況，有選擇，就有自由。既有結交的自由，也有斷交的自由。同則交，不合則散，既可相知於患難，又可相忘於江湖，比其他的人際關係，寬鬆得多啦！
平等，相同，相合，而又自由可選擇，關係就親密，感情就深厚。
因此，中國人對於友情和友誼，相當地看重。在中國古代詩詞中，差不多每位詩人的作品，都有相當數量的篇幅是歌頌友情的。以李商隱為例，他的詩作，只有一首懷念亡妻，情詩也不過十五首左右，而寫給朋友或表現友情的，不算唱和應酬之作，至少也是情詩的三倍之數。其中最有名的一首《夜雨寄北》，曾有人認為是寫給妻子的，應題作《夜雨寄內》。其實，「何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時」，說是寫給妻子或是寫給友人，都講得通。「贈內詩」和「贈友詩」難以區分，豈非恰好證明「愛情」受到限制，而「友情」則無論如何深厚也不會被視為過分？
事實也是如此。「醉眠秋共被，攜手日同行」（杜甫《與李十二白同尋範十隱居》），如不說明是朋友，你看像不像情人？「你耕田來我織布」，又像不像朋友？豈但像朋友，甚至像「互助組」「合作社」。愛情與友情既然如此錯位，則一首詩究竟是贈內還是贈友，當然也就難以弄清了。甚至也不必弄清，因為好夫妻原本像朋友，好朋友也原本像夫妻。「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」，這「嘉賓」究竟是男是女，是妻是友，也是搞不清的事。因為「鹿」是吉祥意象，「鹿鳴」可視為呼朋引類，也可視為發情求偶；朋友來了固然要「鼓瑟吹笙」，夫妻相愛也同樣是「琴瑟相諧」，都可以稱為知音。所以我看不必細究。「公私」尚且不分，又何必一定要區分「妻友」呢？
顯然，正是由於上述種種原因，友情才特別發達，也才特別珍貴。總之，有朋友是幸福的：「有朋自遠方來，不亦樂乎？」沒有朋友則是不幸的：「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」與朋友別離是痛苦的，因此應報以豁達的態度：「海記憶體知己，天涯若比鄰。」而無論走到哪裡都有朋友，則當視為人生之最大幸事：「莫愁前路無知己，天下誰人不識君。」友情之珍貴，實非言語所能表達。