圈子種種
中國人友誼的又一個特點，是任何人的結交，都有一定的「圈子」。
君子之交是一種圈子，小人之交也是一種圈子；俠義之交是一種圈子，清高之交也是一種圈子。雖然儒家的社會理想，是「四海之內皆兄弟也」，但沒有一定圈子的交往，事實上並不存在。就連水泊梁山之上，雖然都是哥們，也有一定的圈子，比如智取生辰綱的幾個就比較親密，而李逵、花榮、戴宗等人則和宋江比較「貼心」。
物以類聚，人以群分，不同的人形成不同的圈子，原本是十分自然的事。所以，如果我們要了解一個人，認識一個人，只要看看他生活在哪一個圈子裡，和什麼人來往，跟誰交朋友，也就能猜個八九不離十，這就叫「不知其人而視其友」。
這種「觀人之術」，應該說有它一定的道理。因為每個人在結交朋友時，總是會有意無意地選擇那些和自己在各方面都比較相同，至少在某一方面比較相同的人，或者氣質、秉賦、個性、志趣、愛好相同，或者是世界觀、人生觀、價值觀相同，或者是個人道德修養、知識修養、審美修養的檔次、層次、境界相同。如果相異，就沒有共同語言，甚至「話不投機半句多」，哪裡還有友誼可言？「雲從龍，風從虎，麋近鹿，鳳求凰」；「魚找魚，蝦找蝦，烏龜找的是王八」，圈子的形成是很自然的。
不過，圈子並不一定等於友誼。形成圈子的因素和條件很多，比如「行業」。「行」（háng）的本義是「道路」，其次是「行列」。同行也就是同道、同列。同行之間，只要不存在直接的現實的利害衝突（如同在一個單位爭奪同一個職位），一般說來，感情上總存在某種天然的聯絡，較之非同行要更親密，也較易交往。所以歷史上，不少行業都有自己的圈子、團體和組織，叫作行會、行幫或幫口，就連乞丐也有，叫丐幫。行會、幫口內部，有自己的規矩，叫行規；有自己的語言，叫行話。不懂行規行話，就很難進入他們的圈子，甚至很難和他們交往。
又比如「學歷」也是。它包括三個內容。一是學什麼，類似於行業。習武的，是「武林中人」；修文的，是「衣冠中人」。這就有圈子了。二是跟誰學，這就有門派、學派、師門之別，圈子更小。同一老師的叫同門，感情關係又更深。三是何時學成，學到何種程度。科舉時代，同屆考中者為同科，同科考中者為同年。同科、同年之間，無論先前是否相識，都有一種特殊的關係，叫年誼。有年誼者，互稱年家，稱其長輩為年伯，同輩為年兄，後輩為年家子，宛如親屬家人。一旦為官，則在官場上，都有互相照應提攜的義務，甚至勾結成黨，朋比為奸，成為朋黨。
形成圈子的又一種最常見的因素和條件是「籍貫」。中國人歷來重籍貫，直至今日，中國人的檔案材料中，差不多都有「籍貫」一欄。中國文化認為，不同的地域的人，會有不同的文化氣質，或剛，或柔，或憨，或狡，或粗獷，或細密，或耿直，或油滑。文化氣質甚至影響到他們的行業職業，如「江南出才子，山東出響馬」，「寧波出裁縫，紹興出師爺」等。同一籍貫的人，由於文化氣質相近，當然也就「同聲相應，同氣相求」了。於是同鄉之間，也就有一種特殊的感情關係，叫鄉誼。如果都是背井離鄉、外出謀生者，哪怕先前並不相識，一旦認了「老鄉」，也是必須互相照應的。
以上三種最常見的圈子中，又以同鄉為最常見，最普遍。一是因為每個人無論有無職業、學歷，都有籍貫，都有鄉里，因此最具普遍性；二是因為「鄉」與「家」的關係最為密切，鄉情本身便帶有親情性質或親情意味，故謂之「鄉親」。正如費孝通先生在《鄉土中國》中所言，「每一家以自己的地位做中心，周圍劃出一個圈子」，這個圈子，在城鎮叫街坊，在農村叫鄰里。街坊鄰里關係，有時比親屬還要密切，叫作「遠親不如近鄰，街坊不如對門」。門對門、牆隔牆的近鄰，關係最親密，因為都是「低頭不見抬頭見」的人，見得多，自然有「情面」。親熱的說法，叫「有牆是兩家子，拆了牆就是一家子」。街坊鄰里是一個圈子，擴大一點，就是鄉里，再擴大一些，同一縣，甚至同一省，都是老鄉。「老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪」，感情自然非比尋常。
共享原則
圈子既以認同（同鄉、同年、同行）為前提，則圈子一旦形成，便難免黨同伐異，把圈內人視為自己人，把圈外人視為外人，嚴格按照「內外有別」的原則進行交往。比方說，幾個人在一起，如果都是自家人，就有說有笑，打打鬧鬧，而且可以相互開一點出格又無傷大雅的玩笑。如果這時來了一個人，卻是圈子以外的，則玩笑立即停止，甚至大家都不說話，弄得那人進也不是退也不是，說也不是不說也不是，十分尷尬。至於略帶隱秘性的資訊、傳聞、小道訊息，也首先是在圈子內相互傳遞，而且傳遞時還往往要加以叮囑：「不足與外人道。」尤其是關係到某種實際利益的訊息，更是「肥水不流外人田」，只能讓圈內人「近水樓臺先得月」。也就是說，必須按照「資源共享」的原則，給予適當的「照顧」，包括送訊息和打招呼。
其實，所謂圈子，在一定意義上，也就是「資源共享」的意思。比如同鄉，就是共同耕種一塊土地，共飲一江一河一井之水者。其餘如同學，是共享「知識資源」；同事，是共享「行業資源」。依照中國文化的人情原則，先前既然共享了資源，則現在有了新的資源，也同樣必須拿出來共享。這正如先前我在你家裡吃了飯，則現在你來我家，我也一定要請你吃飯一樣，是一種講良心有回報的表現。這是中國人必須普遍遵循的一條道德原則。甚至一個盜賊，行竊得手後，如碰上了另一個盜賊，也要見面分一半，以示「利益均沾」，因為大家都是「圈內人」。如果該盜賊竟然違背了這一原則，則他在江湖上，便會立即聲名狼藉，不但從此休想再和大家共享資源，而且很可能連立足都成問題。
然而，均沾者絕不止於利，還有害。正如公與私、你與我難以區分，利與害也不過是一塊硬幣的正反面。所以「共享資源」者也必須「同仇敵愾」，「利益均沾」者必須「禍患均攤」。