從冰冷而抽象的數學意義上講，傳染病也是一個巨大的遊戲。一個可怕的遊戲，但終歸是一個遊戲，有它的規則、策略和目標（繼續做自己/不要生病），當然還有我們，遊戲的參與者。我們可以把這個遊戲叫做：隔離的困境。
假設一個朋友今晚要舉行生日派對，儘管選在週一有點奇怪。派對將在一個很小的場所舉行。而衛生部，甚至是世界衛生組織，都要求避免人群聚集，以便在咳嗽和打噴嚏時保持安全距離。我們都知道，在聚會時不可能保持至少一米的安全距離。另外，如果我們大家都遵從建議，你能想象那多麼令人傷心嗎？
我們每個人都面臨兩個選擇：去參加派對，並交叉手指祝自己好運，或者繃著臉留在家裡，想象別人都去了那裡。我知道所有受邀的人都在權衡，我開始稍帶惡意地希望很多人會放棄，希望參加派對的人比平常少。最多隻能這樣了。但是，我又問自己，假如所有人都得出了和我一樣的結論，那會發生什麼。假如他們決定冒險，而我們中間有一個感染者……不，我甚至不願意往那裡想。
數學喜歡直言不諱，它用數值來表示每位受邀者的每一個選擇，再按順序把這些數值輸入表格，從而觀察從一個格子移到另一個格子後會發生什麼。誰會有所失，誰會有所得。最後，數學為我們提供了另一種結果，它並不那麼容易憑直覺獲得：最好的選擇並非那個僅僅從我個人利益出發做出的選擇。最好的選擇是那個既考慮我的利益，同時也考慮到其他所有人利益的選擇。總之，我感到遺憾，但我只能下一次再去了。