和中國一樣，日本也有一個三國時代，造就了許多英雄人物和膾炙人口的故事，最著名的是三個人：織田信長、豐臣秀吉和德川家康。有一個故事很能代表這三人的性格：怎樣才能使小鳥唱歌呢？
織田信長威勢無比，會嚇得小鳥不敢不唱；豐臣秀吉的口哨比小鳥還好聽，會哄得小鳥自願去唱；而德川家康可以在樹下一動不動地呆上三天三夜，等候小鳥的歌唱。
織田信長天縱其才，按現在的話說，是個標準的嬉皮士，他放蕩不羈、喜怒無常。按照毛澤東的說法，得天下者靠三大法寶：武裝鬥爭、群眾基礎與統一戰線，由於性格的原因，信長功虧一簣，在本能寺死於盟友明智光秀的火攻之中，因為做他的手下，實在沒有安全感。用朝倉義景的話來說：
「七顛八倒，四十年中；無他無自，四大本空。」
秀吉是信長的奴才，上馬時的墊背，這個綽號「猴子」的傢伙，極善於揣摩主人的意思，而且為人大氣、勇敢、能謀善斷，一步步地成了信長的家臣大將。本能寺之變後，他抓住機遇，千里回師，一方面打擊勝家等大家族，另一方面不惜死磨硬泡地收買德川，終於反客為主，成為日本歷史上的「曹操」，其辭世詞曰：
「朝露消逝如我身，世事已成夢中夢。」
家康的經歷與秦始皇相似，幼年做了十多年的人質，養成隱忍剛正的性格。我發現，許多成就大事的人物都是經過了下面三個階段，才最後成功的：
一、甘做炮灰階段
德川家康的三河武士團結驍勇，為了得以生存，甘心充當強者的炮灰，流血賣命、勇往直前，從今川義元到織田信長，家康誓死效忠，迎戰武田信玄等強大對手，隨著老大的發達，自己也壯大起來。
二、縱橫捭闔階段
家康認為，當自己的力量可以稱霸一方時，必須緊跟天下第一的強者，打擊那些夾在他和老大之間的各種勢力，只要能收買的力量，就去收買；需要消滅的對手，堅決剷除。他在這個階段的生存法則是：整人要整死；救人要救活。
三、水到渠成階段
豐臣秀吉的悲劇在於：沒有成熟的家族文化；過於好色而身體垮掉。德川家族先是欲擒故縱，剷除了秀吉派的全部實力；然後耐心等待十八年。據說，孤兒寡母自焚前曾乞求活命，家康斷然拒絕：「已經有那麼多的人為你們而死，你們怎麼能活下去？！」
作為政治家，長壽是最大的資本。早春二月，75歲的德川家康策馬狩獵於曠野之上，回府後飲了許多酒，當夜高燒和嘔吐不止，兩個半月以後，一直守在他身旁的側室阿茶，哇地一聲哭了起來，御醫宣佈：「十點整，大御所遠行了。」
1590年小田原之戰，秀吉與家康站在山頂面對敵營頑童般地撒尿，為了調虎離山，秀吉取消了德川家族的百年封地，給了他荒涼廣闊的關東八州，那個居城江戶當時只有幾百家殘破的農戶漁舍。1616年家康離世時，江戶已和大阪京都分庭抗禮，更在260年的德川幕府時期發展成為東京城。《關八州古戰錄》記載道：
「這真是決定了關東命運的小便啊！」