發明家愛迪生有一位畢業於常青藤的同事，此人時時處處流露出優越感，愛迪生為殺殺他的這種凌人之氣，有一次有意請他計算一個燈泡的容積。那位老兄仔細測量，繪製出種種複雜的圖表，並使用一些非線性公式，忙活了一天才得出結果。看到他興奮的樣子，愛迪生將水注滿燈泡，然後倒進量杯，悠然說道：「哦，看來資料差不多。」
人生有無數答案，很難確知哪個更標準。如果你願意將問題弄得很複雜，那是你的權利，但肯定不是唯一的解決之道。事實上，為自己制定幾條基本原則，並照此行事，總可以找到更簡單的方式。現今社會需要整合那麼多的目標和慾望，就需要建立各種制度與文化，作為資源整合的手段。
亨利•福特說過：「單純的顏色都可以，最好是黑色。」他的企業哲學是：所有的努力都應以簡化為目標，衣服、食物乃至汽車都是如此。早期福特公司推出的轎車，一律為黑色，不僅顯得高貴，更讓人感覺到沉穩和結實。福特說：這不就行了嗎？別在顏色上花費那麼多心思。
數學家諾曼是博弈論的發明者之一。某次酒會上，一個朋友問他：「一對夫婦相距一公里，以時速五公里走向對方，而他們家的狗不停地在兩位主人之間跑來跑去，時速為十公里，問的是：當夫婦相遇時，狗跑了多少公里？」諾曼措手不及，但還是很快給出答案。
朋友沮喪地說：「我以為你會上當，用無窮級數求和的辦法來做呢。」這下諾曼吃驚了：「我是這麼做的呀，難道錯了嗎？」答案證明了諾曼天才般的頭腦，但這一次他雖勝尤敗。因為我們知道，現在任何一名中學生在同樣時間也可以做到：先算出夫婦相遇所花的時間，再乘以狗的時速，即可。
還有這麼一個故事，說西方人在一千多年的時間裡，都信奉亞里士多德的一個說法：女人的牙齒比男人少。許多人都在懷疑這一定論的真實性，但一直沒有人能拿出有力的證據，而後世的一位醫生很輕易地就將其推翻了，其實任何人認真數數都能辦到。就像一位數學家說的：
「兩點之間的直線距離最短，可人們就是喜歡繞彎兒。」
一個簡單的計劃可能並不好，但一個複雜的計劃幾乎就是壞的，因為環節越多，出錯的可能性就越大。
莊子很鄙視孔墨一類的賢人，認為教化本身就是無事生非的玩意，真正的聖人是無為而治的堯舜。現代的企業也是如此，科層化水平越高，混吃混喝的人就越多，跨國公司裡充斥著那些非生產人員和繁複的檔案程式，少數的能幹者掩蓋了多數人的平庸。此時提高效率的最好辦法就是減化程式、精減人員。